Bloomberg — O CEO da Nvidia (NVDA), Jensen Huang, principal rosto do crescimento explosivo da infraestrutura de inteligência artificial (IA), foi destituído do cargo após relatos de dois casos extraconjugais, um deles com uma mulher suspeita de espionagem para a China.
A diretora financeira, Colette Kress, foi nomeada CEO interina. O conselho, que nunca teve um chair, indicou Harvey Jones, de 73 anos, para a função. Jones, que integra o conselho há anos, comandou a Synopsys, empresa na qual a Nvidia adquiriu uma participação de US$ 2 bilhões no ano passado. As ações da Nvidia recuavam mais de 10% no pré-mercado.
O comunicado da empresa não deixou claro se Huang vai manter algum tipo de vínculo com a Nvidia.
“As contribuições de Jensen para a Nvidia são profundas. A Nvidia é uma das empresas de tecnologia mais relevantes do mundo. O conselho e a empresa agradecem a Jensen por suas imensuráveis contribuições à companhia e ao setor”, afirmou o conselho no comunicado.
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Huang, um dos três engenheiros que fundaram a fabricante de chips em 1993, estava sob forte pressão desde domingo, quando admitiu ter tido um relacionamento amoroso com Alice Huang, ex-executiva da Megaspeed International, empresa de data centers de Singapura.
A renúncia de Huang aprofunda uma crise em parte criada pela própria Nvidia, uma vez que não havia um plano claro de sucessão para o executivo de 63 anos, único CEO da história da companhia. Talvez mais do que qualquer outro fundador do mundo da tecnologia, Huang construiu a Nvidia em torno de si mesmo e de sua visão sobre a maneira certa de administrar uma empresa.
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Kress, que chegou à Nvidia há 13 anos após passagens pela Microsoft e pela Cisco Systems, construiu a carreira em funções financeiras. Embora tenha representado a empresa em eventos ligados a Wall Street, seu papel público se limitou aos números da Nvidia, e a maior parte da comunicação com o mercado financeiro ficava a cargo de seu ex-chefe.
Sob a liderança de Huang, as ações da Nvidia acumularam alta de mais de 700.000% desde a abertura de capital, em 1999. O valor de mercado da empresa chegou a superar US$ 5 trilhões em alguns momentos, o que a colocou entre as maiores companhias do mundo. Esse crescimento impressionante supera qualquer feito de Steve Jobs na Apple, Bill Gates na Microsoft ou Jeff Bezos na Amazon.
Nvidia (NVDA)
A saída de Huang ameaça ter repercussões muito além da Nvidia. Ele usou a força financeira da Nvidia para apoiar dezenas de grandes nomes da IA, entre eles os laboratórios de fronteira OpenAI e Anthropic. Também investiu em empresas de computação em nuvem como a CoreWeave e deu garantias a operações de financiamento dessas companhias, o que inspirou outras empresas a firmar acordos semelhantes entre si para fortalecer todo o ecossistema de IA.
Grandes nomes de Wall Street, como Michael Burry, que ficou famoso por ter sido personagem do filme “A Grande Aposta”, alertaram que esses acordos circulares inflam de forma artificial a demanda por IA.
“Como estudioso de história econômica, não sei se já houve uma pessoa-chave que sustentasse tanto deste setor”, disse Thomas Ferguson, investidor da Blue Bear Capital, sobre Huang, durante o BNEF Houston Summit na quarta-feira, antes da saída do executivo.
Huang também liderou iniciativas de grande visibilidade para promover a expansão de data centers pelo mundo, com viagens frequentes para falar em conferências, palestras e outros eventos. Com suas tradicionais jaquetas de couro, atraiu multidões de fãs tomados pela “Jensanity”.
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O executivo também se aproximou do presidente dos EUA, Donald Trump, com presença em reuniões sobre tecnologia na Casa Branca, em jantares de Estado e a bordo do Air Force One. Huang teve um acesso ao presidente muito maior do que a maioria dos líderes empresariais. Na segunda-feira, Trump defendeu Huang como “um homem muito honrado”.
Casos amorosos
As revelações sobre o caso do CEO da Nvidia com Alice Huang, executiva da Megaspeed, levantaram questionamentos sérios sobre o discernimento dele. Na quarta-feira, o New York Times informou que Huang também teve um relacionamento com Kimberly Powell, vice-presidente de saúde da Nvidia, com base em fontes não identificadas que trabalharam na empresa.
A Megaspeed, que surgiu como spin-off de uma empresa chinesa de games, é uma das maiores clientes da Nvidia no Sudeste Asiático e está há meses sob investigação nos EUA por suspeita de contrabando de chips avançados de IA da Nvidia para a China, segundo a Bloomberg News. A Megaspeed e a Nvidia negam irregularidades.
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O conselho da Nvidia trabalha com uma consultoria externa para identificar possíveis substitutos para Huang, disse na quarta-feira uma pessoa a par do assunto à Bloomberg News, que pediu anonimato porque a informação não é pública. Os conselheiros se reuniram de forma remota na quarta-feira para discutir o futuro de Huang, segundo pessoas a par da situação.
Entre os executivos de tecnologia de grande projeção apontados por pessoas do setor como possíveis nomes a serem avaliados pelo conselho da Nvidia estão Lisa Su, CEO da concorrente AMD, Rene Haas, CEO da Arm Holdings, e Sanjay Mehrotra, CEO da Micron Technology.
“Os fundamentos do negócio (se não a liderança) seguem claramente intactos, com números que continuam enormes (e que provavelmente ainda vão crescer)”, afirmou Stacy Rasgon, analista da Bernstein, em relatório na noite de quarta-feira. “Não achamos que a empresa deva ter grandes problemas para operar durante a busca por uma nova liderança.”
Parlamentares dos EUA pediram que Huang compareça a comissões do Congresso e ameaçaram intimá-lo caso ele não compareça. O conselho da Nvidia informou na terça-feira que contratou Joon H. Kim, sócio do escritório Wachtell, Lipton, Rosen & Katz e ex-promotor federal de carreira, “para conduzir uma investigação completa e independente”.
Para a cadeia de suprimentos de IA, “nos perguntamos o que vai acontecer com a miríade de investimentos da empresa no setor, os diversos compromissos de respaldo e as garantias residuais”, disse Rasgon.
Embora tenha reconhecido que era difícil tomar uma decisão sobre a ação, Rasgon rebaixou a recomendação da Nvidia para “market-perform” e cortou o preço-alvo para US$ 200. “Nossa intuição diz que provavelmente ainda não chegamos ao fundo do que pode ser descoberto aqui”, afirmou Rasgon no relatório. “Para nós, chega. Preferimos acompanhar de fora.”
Como CEO da Nvidia, Huang era conhecido por ser um microgerenciador, com até 60 líderes subordinados diretamente a ele. Cada funcionário precisava escrever uma lista com suas cinco tarefas mais importantes e publicá-la internamente.
Huang analisava essas listas para garantir que todos entendessem em que se concentrar e escrevia pessoalmente até para funcionários de níveis mais baixos com conselhos ou mudanças de direção.
Dentro da Nvidia, porém, funcionários notaram que Huang estava menos engajado nos últimos dias, segundo uma pessoa a par da situação. Isso incluiu não responder de imediato aos habituais e-mails de “top five”, disse a pessoa, que pediu anonimato porque o assunto é privado.
O líder da Nvidia costuma ser tão focado nas operações que é conhecido por revisar pessoalmente a remuneração de cada funcionário.
“Meu estilo de gestão é o que possibilitou o crescimento da empresa”, disse ele a Emily Chang, da Bloomberg News, em entrevista recente. “Eu queria uma organização capaz de se adaptar às mudanças, tanto ao inventar mudanças para si mesma e para o resto do setor quanto ao reagir às mudanças que vêm em nossa direção.”
-- Reportagem atualizada para substituir o texto pela reportagem da Bloomberg News e incluir mais informações de contexto.
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