Bloomberg — À medida que a mortal mosca-da-bicheira do Novo Mundo se espalha pelo Texas, representando um risco significativo para o rebanho bovino dos EUA, os especialistas ainda se deparam com o mistério de como ela chegou até lá.
As larvas dessa mosca parasita, que se alimentam das feridas de animais de sangue quente, foram detectadas pela primeira vez em um bezerro no condado de Zavala no início do mês passado, marcando o primeiro caso no gado do país em cerca de cinco décadas.
O número de casos detectados já ultrapassou 30, e ainda não está claro como a praga entrou nos EUA ou como está se espalhando.
A falta de informações transformou a larva em tema de debate político.
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A secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, atribuiu a expansão da praga no Texas, bem como em toda a América Central, às “políticas de imigração fracassadas (e à fronteira totalmente aberta...)” do governo Biden.
A congressista do Novo México, Teresa Leger Fernández, afirmou que “não devemos divulgar informações falsas”, incluindo “a ideia de que os imigrantes estão trazendo a larva”.
Ao mesmo tempo, o Departamento de Agricultura dos EUA tem sido alvo de críticas — principalmente por parte dos democratas — de que os cortes de pessoal e os planos de reorganização da agência enfraqueceram sua capacidade de detectar e responder à ameaça representada pela larva.
O discurso sobre como o parasita se espalhou é “provavelmente muita especulação”, afirmou Kevin Esch, vice-presidente executivo da empresa de saúde animal Zoetis.
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É importante compreender como essa praga devoradora de carne entrou nos EUA, pois a erradicação pode levar anos.
A conscientização e a prevenção em relação aos seus diversos métodos de propagação serão fundamentais para mitigar os danos causados pela mosca nesse ínterim.
A mosca-da-carne só consegue se deslocar por distâncias curtas, o que significa que há poucas chances de ela ter voado através da fronteira.
É mais provável que o gado infectado — e os seres humanos que transportavam esses animais — tenham impulsionado sua disseminação, tanto para o Texas quanto dentro do próprio estado.
Mas como? Os embarques de gado provenientes do México, onde a presença da mosca-da-carne havia se intensificado recentemente, foram suspensos desde que a presença da mosca foi confirmada no país no final de 2024.
Existem outras maneiras pelas quais a mosca poderia ter chegado, inclusive por meio de um animal selvagem ou de um animal de estimação não inspecionado.
Larvas recém-eclosionadas em animais infectados poderiam então amadurecer e se reproduzir, produzindo ainda mais moscas dentro dos EUA.
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Até o momento, porém, não houve relatos de casos na fauna silvestre e nenhuma mosca selvagem foi capturada, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.
“Sempre há um risco, dada a quantidade de transporte e transferência de gado que ocorre. Certamente não se pode desconsiderar isso”, disse Esch, cuja empresa está entre as que fabricam medicamentos contra a larva da mosca-da-bicheira do Novo Mundo aprovados condicionalmente.
Mas, à medida que os casos no México avançaram para o norte, chegando a apenas algumas dezenas de milhas do Texas, “acho que também não se pode descartar a possibilidade de que a migração tenha ocorrido naturalmente e que nossos esforços de controle não tenham sido eficazes o suficiente para impedir que ela se espalhe”.
Os primeiros casos no Texas envolveram animais jovens que não teriam cruzado a fronteira por conta própria, o que significa que provavelmente foram infectados por outro animal, embora não esteja claro se isso teria ocorrido por meio de animais domesticados ou selvagens, afirmou Alec Gerry, professor de entomologia da Universidade da Califórnia, em Riverside.
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As detecções, que até o momento totalizam 31 animais, incluindo ovelhas e cabras, concentraram-se principalmente no sul do Texas. Desses, cerca de 13 estão listados como atualmente inativos.
Um cão infectado no Novo México, até o momento a única detecção fora do Texas, acrescenta mais camadas de mistério.
Inicialmente, acreditava-se que o cão, que já se recuperou, tivesse contraído o parasita no México.
No entanto, o Departamento de Agricultura do Novo México afirmou posteriormente que o animal não esteve ao sul da fronteira em nenhum momento.
Isso aponta para uma transmissão local, uma conclusão que poderia indicar que a mosca-parafuso tem uma presença maior nos EUA do que se esperava anteriormente. Ainda assim, não surgiram outros casos no Novo México, e nenhuma mosca-parafuso selvagem foi capturada na região.
A preocupação é que a mosca-da-carne possa estar se espalhando sem ser detectada por todo o Sudoeste, mesmo com as agências governamentais tendo agido rapidamente para conter as infecções.
Já há uma quarentena em vigor em partes de mais de uma dúzia de condados do Texas, e vários estados também restringiram o transporte de gado proveniente desse estado.
O USDA afirmou que está trabalhando com o Departamento de Segurança Interna para monitorar a fronteira, ao mesmo tempo em que explora métodos de vigilância da vida selvagem, incluindo o uso de drones e inteligência artificial.
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Rollins rebateu as críticas de que os cortes de pessoal e os planos em andamento para transferir grande parte da agência para fora de sua sede na região de Washington, DC, poderiam ter afetado as inspeções.
A agência contratou mais de 100 funcionários em tempo integral para trabalhar no combate à mosca-da-carne nos últimos 15 meses, em preparação para a chegada do parasita ao país, afirmou ela em uma audiência no Senado em meados de junho.
Os EUA e o México também inauguraram no mês passado uma nova instalação para a produção de moscas estéreis em Metapa, no México — a segunda nas Américas —, com o objetivo de conter o ciclo reprodutivo da mosca.
Embora a resposta sobre como a mosca-da-carne chegou aos EUA ainda não esteja clara, há mais consenso sobre como ela pode ter reaparecido no México, mesmo que não se esperasse que a praga se espalhasse tão ao norte depois de ter sido erradicada com sucesso da América Central há décadas.
Os EUA, o México e vários países da América Central, a partir da década de 1970, uniram-se para conter a larva da mosca-da-bicheira do Novo Mundo até o Estreito de Darién, uma estreita faixa de terra de 60 milhas que circunda a fronteira entre o Panamá e a Colômbia e que separa naturalmente a América do Norte da América do Sul.
O terreno remoto e inóspito funciona como uma barreira biológica natural, embora centenas de milhares de migrantes atravessem a fenda todos os anos.
A arma escolhida para manter a mosca-da-carne sob controle é uma instalação em Pacora, no Panamá, que vem produzindo continuamente moscas estéreis, as quais se acasalam com moscas fêmeas selvagens para interromper a reprodução. Isso se mostrou eficaz por décadas.
Mas, em 2023, os casos no Panamá saltaram de apenas algumas dezenas para 6.500, e, desde então, o parasita já infectou mais de 185.000 animais nos países da América Central e no México.
As teorias predominantes apontam que a redução da vigilância durante a pandemia de Covid-19 e o comércio ilícito de gado em toda a região permitiram a propagação da larva da mosca-da-bicheira do Novo Mundo.
“As consequências das restrições de circulação durante a pandemia da Covid-19 teriam afetado os esforços contínuos de vigilância sanitária animal”, afirmou Paolo Tizzani, epidemiologista veterinário sênior da Organização Mundial de Saúde Animal.
Temperaturas mais altas também podem ter criado condições mais favoráveis para a propagação do parasita, acrescentou ele.
A partir daí, o transporte ilegal de gado, que não é inspecionado como parte de uma passagem formal pela fronteira, facilitou a propagação da mosca em direção ao norte, afirmou Jeremy Radachowsky, diretor para a região da Mesoamérica e do Caribe Ocidental da Sociedade de Conservação da Vida Selvagem.
A organização não governamental pediu que os países coíbam esse comércio, observando que focos da larva estavam surgindo ao longo de rotas conhecidas de contrabando de gado, da Nicarágua, passando por Honduras e Guatemala, até o México.
“Não será suficiente apenas recorrer à esterilização para resolver o problema se houver reinfecção e reinfestação constantes por meio do transporte ilegal de gado”, disse Radachowsky.
--Com a colaboração de Cedric Sam.
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