Apple desiste de carro elétrico autônomo após uma década em projeto de bilhões

Bloomberg — A Apple vai cancelar um esforço de uma década para construir um carro elétrico, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto que falaram à Bloomberg News, abandonando um dos projetos mais ambiciosos da história da empresa.

A Apple (AAPL) fez a divulgação internamente nesta terça-feira (27), para surpresa dos quase 2.000 funcionários que trabalham no projeto, disseram as pessoas, que pediram para não serem identificadas porque o anúncio não era público. A decisão foi compartilhada pelo diretor de Operações, Jeff Williams, e pelo vice-presidente responsável pelo esforço, Kevin Lynch, segundo as pessoas.

Os dois executivos disseram aos funcionários que o projeto começará a ser desativado e que muitos funcionários da equipe do carro - conhecida como Special Projects Group, ou SPG - serão transferidos para a divisão de inteligência artificial sob o comando do executivo John Giannandrea.

Esses funcionários se concentrarão em projetos de IA generativa, uma prioridade cada vez mais importante para a empresa.

A equipe do carro elétrico da Apple também tem vários centenas de engenheiros de hardware e designers de carros. É possível que eles possam se candidatar a vagas em outras equipes da Apple. Haverá demissões, mas não está claro quantas.

A Apple, com sede em Cupertino, Califórnia, se recusou a comentar.

A mudança foi um alívio para alguns investidores, que levaram à redução da queda das ações nesta terça-feira. As ações subiram cerca de 0,70%, para US$ 182,41, às 15h20 em Nova York, depois que a Bloomberg News publicou a notícia.

Musk comemora decisão no X

Elon Musk, fundador e CEO da Tesla, também comemorou a decisão. Em um post no X (antes conhecido como Twitter), ele reagiu à notícia com um emoji de saudação.

A decisão de encerrar definitivamente o projeto é uma “bomba” para a empresa, encerrando um esforço de bilhões de dólares que teria colocado a Apple em uma indústria totalmente nova.

A gigante da tecnologia começou a trabalhar em um carro por volta de 2014, mirando um veículo elétrico totalmente autônomo com interior semelhante ao de uma limusine e navegação por voz.

Mas o projeto enfrentou dificuldades desde o início, com a Apple mudando a liderança e a estratégia da equipe várias vezes. Lynch e Williams assumiram o empreendimento há alguns anos - após a saída de Doug Field, agora um executivo sênior da Ford Motor (F).

Os executivos mais graduados da Apple concluíram a decisão nas últimas semanas, segundo as pessoas. Isso acontece apenas um mês após a Bloomberg News noticiar que o projeto havia chegado a um ponto de decisão. A abordagem mais recente discutida internamente era adiar o lançamento do carro até 2028 e reduzir as especificações de direção autônoma de tecnologia de Nível 4 para Nível 2+.

Mais recentemente, a Apple imaginava que o carro teria um preço de cerca de US$ 100.000. Mas os executivos estavam preocupados com a capacidade do veículo de oferecer as margens de lucro que a Apple costuma ter em seus produtos. O conselho da empresa também estava preocupado em continuar gastando centenas de milhões de dólares por ano em um projeto que talvez nunca fosse à luz do dia.

A Apple continua a investir pesadamente em outras áreas. A empresa gastou US$ 113 bilhões em pesquisa e desenvolvimento (P&D) nos últimos cinco anos, com uma taxa média de crescimento anual de cerca de 16%. A empresa também lançou recentemente o headset Vision Pro - sua primeira nova categoria de produto em quase uma década - e tem desenvolvido esse negócio.

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