Bloomberg — Os preços dos alimentos para o restante deste ano tendem, em grande parte, a seguir uma única direção: para cima.
A Conagra Brands informou aos varejistas que devem esperar aumentos nos preços de produtos como as refeições congeladas das marcas Healthy Choice e Banquet. A fabricante de temperos e condimentos McCormick afirmou que espera que os preços mais altos impulsionem os resultados no segundo semestre de 2026.
E a Campbell’s declarou que planeja aumentar os preços em 4% a 5% em cerca de 60% de seus produtos, principalmente refeições e lanches.
Os esforços das empresas do setor de alimentos e mantimentos para manter os preços baixos estão perdendo força após um aumento sustentado nos custos de energia e fertilizantes, juntamente com as tarifas sobre as importações.
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Além disso, o fenômeno climático El Niño está a caminho de se tornar o mais intenso dos últimos 76 anos — o que pode exercer ainda mais pressão sobre os preços caso condições climáticas severas prejudiquem as colheitas e interrompam o comércio.
Agora, alguns executivos afirmam não ter outra escolha a não ser refletir esses aumentos em seus próprios preços.
Aumentar os preços é “a última alavanca que temos”, afirmou Todd Cunfer, diretor financeiro da Campbell’s, nesta semana na Conferência Global de Bens de Consumo Básicos do Barclays.
As medidas de corte de custos não conseguiram acompanhar o ritmo, acrescentou ele: “Infelizmente, isso não foi suficiente, dada a inflação extrema que estamos observando neste momento.”
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Na sexta-feira, o Departamento de Estatísticas do Trabalho dos EUA informou que o índice de preços ao consumidor subiu 0,4% em agosto, reforçando as preocupações de que a inflação não está diminuindo.
Os preços do diesel nos EUA também ultrapassaram US$ 6 por galão pela primeira vez na história, o que provavelmente elevará os custos dos alimentos.
Ainda na sexta-feira, a Kroger, uma das maiores redes de supermercados dos EUA, reduziu sua previsão de vendas, alertando que o volume de itens vendidos diminuiu desde o início do ano. A empresa também afirmou que espera que as pressões inflacionárias aumentem, pressionando ainda mais os consumidores.
A Conagra, fabricante dos vegetais congelados Birds Eye e das refeições Marie Callender’s, informou aos varejistas que aumentará os preços de uma série de produtos a partir do final de setembro, de acordo com memorandos analisados pela Bloomberg News.
“A magnitude dos aumentos sustentados nos custos dos insumos, incluindo embalagens e ingredientes”, é significativa, escreveu o diretor de atendimento ao cliente, Derek De La Mater, aos clientes do varejo em um memorando recente.
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Absorver esses custos não é sustentável, afirmou ele, acrescentando que os aumentos de preços são necessários, em parte, para manter as margens de lucro.
Os preços subirão para algumas refeições da Healthy Choice, as tigelas da Banquet, as tortas da Marie Callender’s, a margarina e pastas para barrar da Blue Bonnet e os vegetais da Birds Eye, entre outros itens, de acordo com os memorandos.
‘Arcar com isso’
Para as empresas do setor alimentício, “não há, na prática, nenhuma fonte significativa de custos em que tenhamos observado alívio”, afirmou Ricky Volpe, professor de economia agrícola da California Polytechnic State University.
Varejistas e fornecedores têm tentado manter os preços sob controle devido à concorrência, à pressão política e à frustração dos consumidores, disse ele, mas há limites para esses esforços.
“Muitos dos principais varejistas, fabricantes e atacadistas têm absorvido parte do impacto, vendo suas margens diminuírem um pouco e tentando manter os preços baixos — mas isso não pode durar para sempre”, disse Volpe.
Os preços mais altos não chegarão às prateleiras dos supermercados imediatamente nem de uma só vez. Os varejistas decidem, em última instância, quanto dos aumentos de custo desejam absorver e quando, ponderando uma série de fatores, incluindo a concorrência no mercado e a demanda dos consumidores.
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Ainda assim, a tendência exercerá pressão sobre o presidente Donald Trump, que, há dois anos, fez campanha com a promessa de tornar os alimentos mais acessíveis após um aumento repentino dos preços na sequência da pandemia.
Os preços dos alimentos continuaram subindo desde que Trump assumiu o cargo, atingindo um nível recorde em junho, segundo dados do Bureau of Labor Statistics. Os preços se estabilizaram um pouco mais nos últimos meses, embora continuem elevados, de acordo com os dados divulgados na sexta-feira.
Embora os preços dos ovos tenham caído em relação às máximas históricas do ano passado, à medida que o setor se recuperava da gripe aviária, os custos de muitos outros itens básicos permanecem elevados — incluindo carne bovina e vitela, café, frutas e vegetais frescos e leite. Algumas famílias de baixa renda também estão enfrentando mais dificuldades devido à redução da assistência alimentar do governo.
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Os gastos do consumidor têm-se mantido, em grande parte, resilientes, embora varejistas, incluindo a Walmart, tenham afirmado que os consumidores de baixa renda estão mais atentos ao orçamento e em busca de pechinchas.
O Walmart, a Kroger, a Costco Wholesale Corp. e outros varejistas estão investindo para manter os preços baixos dos principais produtos e trabalhando em conjunto com os fornecedores.
No entanto, algumas redes de supermercados também afirmaram, nos últimos meses, que é esperada uma inflação mais elevada à medida que o ano avança.
“Margem de manobra”
As famílias estão buscando economizar dinheiro optando por marcas próprias mais baratas, comprando embalagens menores e indo a lojas diferentes onde os preços são mais baixos.
Embora o aumento dos preços em relação ao ano anterior não seja particularmente acentuado, o problema reside no acúmulo de anos de aumentos, afirmou Sally Lyons Wyatt, consultora-chefe de insights sobre bens de consumo e serviços de alimentação da empresa de pesquisa Circana LLC.
Os preços dos alimentos embalados vêm subindo a uma taxa ligeiramente mais rápida do que os de alimentos e bebidas em geral neste ano, de acordo com a Circana. Eles continuarão a ficar mais caros devido aos custos mais elevados de transporte, embalagem e ingredientes, entre outros fatores, disse ela. As condições climáticas e os custos de energia decorrentes da guerra dos EUA com o Irã também pesarão sobre os preços.
“Qual é o custo que o consumidor pode arcar? Costumava ser bastante alto”, disse ela. Mas, após cinco anos de inflação acumulada, “não há mais muita margem de manobra”.
Algumas empresas, como a General Mills Inc., não estão aumentando os preços, mas sinalizaram que não os reduzirão mais.
“Não acreditamos que precisemos tomar medidas adicionais de forma generalizada”, afirmou a diretora operacional da General Mills, Dana McNabb, nesta semana na conferência do Barclays.
A fabricante dos cereais Cheerios e das barras de cereais Nature Valley reduziu recentemente muitos preços-base para tornar os produtos mais competitivos. Essa medida resultou em um aumento nas vendas, disse ela, mas acrescentou que a empresa sempre avaliará se há uma oportunidade de aumentar os preços.
No mesmo evento, o diretor financeiro da Kraft Heinz, Andre Maciel, fez uma observação semelhante. A fabricante dos cachorros-quentes Oscar Mayer e do molho para massas Classico está tentando manter os aumentos de preços “o mais mínimos possível”.
Mas “se observarmos que todo o mercado está se movimentando porque, em algumas categorias, haverá uma pressão inflacionária significativa, simplesmente seguiremos essa tendência”, afirmou ele.
A empresa informou em comunicado que espera absorver cerca de 80% da inflação este ano e que reduziu recentemente os preços de alguns produtos de charcutaria da Oscar Mayer.
A Clorox, fabricante do molho para saladas Hidden Valley, anunciou esta semana que aumentará os preços de seus alimentos, bem como dos sacos de lixo Glad e de alguns produtos de limpeza.
A fabricante de produtos de limpeza e areia para gatos será “muito seletiva” em seus aumentos de preços, afirmou a diretora executiva Linda Rendle no evento do Barclays, pois “sentimos que, neste momento, o consumidor está com o orçamento apertado”.
--Com a colaboração de Mark Niquette.
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