Bloomberg — Daniel Belk transformou um revés profissional durante a pandemia em dois negócios. Em janeiro, ele vendeu sua participação em um deles por US$ 1 milhão.
Seu próximo passo: passar o ano tentando jogar nos 100 melhores campos de golfe públicos dos Estados Unidos, conforme classificação da revista.
Essa jornada levará o jovem de 32 anos a percorrer 29 estados, exigirá dezenas de horários de jogo difíceis de conseguir — que custam centenas de dólares cada — e o fará viver em um trailer por semanas a fio — com banhos ocasionais no estacionamento de um McDonald’s.
É uma maneira incomum de gastar uma fortuna recém-adquirida, e decididamente mais típica da geração baby boomer do que o currículo de Belk. Empresário experiente em mídias sociais, ele se formou em 2020, mas teve uma oferta de emprego revogada durante a pandemia.
Em seguida, fundou uma empresa de private equity imobiliário e a Cooldown, um clube social de corrida e marca de roupas cujo cofundador comprou sua participação no início deste ano.
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Belk, que mora em Denver, reservou US$ 70.000 para essa aventura no golfe e está documentando suas viagens no Instagram, no TikTok e no YouTube, onde uma base crescente de fãs aguarda ansiosamente suas avaliações e classificações dos campos.
“Não sou do tipo que fica sem fazer nada”, disse Belk em uma manhã nublada recente no Bethpage State Park, em Long Island, onde ele riscaria dois campos de sua lista. “Foi, sem dúvida, um presente que dei a mim mesmo para fazer algo divertido. Mas, ao mesmo tempo, foi um investimento, pois talvez isso possa se transformar em outra coisa.”
Belk ainda não descobriu o que é esse “outro algo”. Ele talvez queira abrir uma agência de viagens, organizando viagens e aluguéis de curta duração com foco no golfe. Ou, se conseguir um patrocinador de companhia aérea, talvez passe o próximo ano jogando nos 100 melhores campos de golfe do mundo.
Quando ele descobrir, espera ter um público já conquistado, pronto para recebê-lo. Ele está no caminho certo, acumulando milhões de visualizações de seu conteúdo sobre golfe todos os meses.
Enquanto Belk se preparava para dar a tacada inicial no notoriamente desafiador campo Bethpage Black, um de seus espectadores o reconheceu na vida real. Um adolescente cutucou seus amigos, exclamando: “É o cara do TikTok!”
Saídas lucrativas
“AVISO”, diz a famosa placa que dá as boas-vindas aos jogadores de golfe no Bethpage Black, o campo de propriedade do estado que ocupa o quinto lugar no ranking. “O campo Black é extremamente difícil, pelo que o recomendamos apenas para jogadores de golfe altamente habilidosos.”
Belk não afirma pertencer a essa categoria. Embora tenha melhorado nos últimos anos, ele disse que suas habilidades no golfe se deterioraram ao longo de seu recente empreendimento.
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“Eu simplesmente recorro a todos os meus piores hábitos”, disse ele. Seu handicap — um índice que mede a habilidade de um jogador com base em pontuações anteriores e equaliza as condições para jogadores de diferentes níveis — subiu de 4 para 6,5 desde 1º de abril, quando ele deu início à sua jornada.
Quando criança, Belk encontrou um adversário feroz em seu irmão mais novo, que acabou jogando golfe na faculdade. Seus próprios talentos eram mais voltados para o empreendedorismo. O pai de Belk costumava lhe entregar uma nota de US$ 20 e dizer que ele ficaria livre das tarefas domésticas se conseguisse transformar esse valor em US$ 40, o que ele conseguiu certa vez pintando e restaurando tacos de golfe para depois vendê-los com lucro.
Na casa dos 20 anos, Belk colocou essa mentalidade empreendedora em prática. Aos 25 anos, ele e um velho amigo fundaram a Ivywild Capital. Batizada em homenagem a um restaurante para o qual costumavam fugir durante o ensino médio para almoçar, a empresa de private equity adquire e revende imóveis destinados a armazenamento ao ar livre. Desde 2020, a empresa sediada no Colorado já concluiu mais de US$ 30 milhões em transações imobiliárias, afirmou Belk.
Alguns anos depois, Belk — que praticava atletismo na Universidade da Carolina do Norte — uniu-se a outro ex-atleta universitário para lançar a Cooldown, um clube de corrida e empresa de roupas com presença em cerca de uma dúzia de cidades. “Queríamos criar algo que fosse muito acolhedor”, disse Belk.
Enquanto caminhava pelos fairways do Bethpage Black, um cinegrafista freelancer o ajudou a gravar o conteúdo, e três amigos que fizeram a viagem de carro de madrugada vindo da cidade de Nova York se juntaram a ele para jogar sob o que chamaram de céu “nebuloso de IPA”. Durante suas viagens, Belk joga golfe com amigos sempre que pode, disse ele.
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“Isso combina perfeitamente com o perfil do Daniel”, disse Parks Robinson, que cresceu com Belk em Charlotte, na Carolina do Norte. “Ver que ele está tendo sucesso fazendo isso não é nenhuma surpresa.”
‘Hora decisiva’
No Bethpage Black, Belk alcançou um marco: 50 campos já jogados, faltam 50.
Ele jogou seus primeiros 50 em cinco meses, ficando um pouco adiantado em relação ao cronograma. Mas deixou alguns dos campos mais desafiadores — seja por estarem em locais distantes, seja porque é difícil conseguir horários de partida — para a segunda metade do ano.
“Sou péssimo com detalhes”, disse Belk. “Na verdade, isso acabou jogando a meu favor neste caso, porque acho que, se você tentar planejar tudo para o ano inteiro, vai acabar se atrapalhando.”
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Em vez disso, Belk prefere planejar com duas semanas de antecedência, mantendo uma lista em seu aplicativo de notas dos campos em que já jogou e suas classificações.
Até o momento, seu campo favorito tem sido o Whistling Straits, em Wisconsin (que ocupa a 10ª posição), ao qual ele atribuiu uma nota de 9,1 em sua escala de 10 pontos. No fim da lista está o George Wright, em Boston (classificado em 70º lugar), que recebeu uma nota baixa de 1,9 devido às suas más condições. “Detesto criticá-lo, mas preciso ser honesto com vocês”, declarou Belk em sua análise em vídeo.
Filmar, editar e publicar vários vídeos por dia não é algo que lhe venha naturalmente, disse Belk.
Mas qualquer desconforto que ele sinta parece desaparecer diante das câmeras, onde ele parece à vontade produzindo conteúdo do tipo “um dia na vida”, como em um vídeo em que prende seu microfone a um saco de queijo curd da Culver’s e fala sobre por que é exigente em relação a parcerias com marcas.
Quando iniciou sua jornada, Belk baseou seu itinerário em uma lista da revista . Uma publicação concorrente — , de propriedade do executivo bancário Howard Milstein — informou-lhe que o incluiria em sua cobertura caso ele optasse pela lista dela, o que ele fez.
Belk está “fazendo o que todo golfista fanático espera poder fazer um dia”, afirmou Tim Reilly, chefe de conteúdo e estratégia digital, em um e-mail, acrescentando que ele não está sendo remunerado por sua participação.
Marcas de golfe, bem como uma plataforma líder de mercado de previsões, uma empresa de desodorantes masculinos e uma grande companhia aérea também manifestaram interesse em patrociná-lo.
Belk, que afirmou não ser “do tipo influenciador”, não espera ser uma personalidade do golfe para sempre. “Adoro administrar negócios, pensar em alto nível, pensar criativamente, resolver problemas. Sinto muita falta disso.”
Belk encerrou sua rodada em grande estilo, marcando um birdie no último buraco e terminando com 79 tacadas. Ele não teve muito tempo para comemorar.
Depois de cumprimentar mais alguns fãs adolescentes, ele embarcou em um Lyft rumo ao Aeroporto LaGuardia para pegar um voo com destino a Michigan. Lá, ele jogará por cinco dias consecutivos em três estados, visitando os campos do Meio-Oeste antes que o frio se intensifique.
“É hora decisiva”, disse Belk.
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