Bloomberg — A China decidiu bloquear a aquisição de US$ 2 bilhões pela Meta Platforms da Manus, uma startup de inteligência artificial.
A Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma ordenou o cancelamento do acordo em uma breve declaração na segunda-feira.
A decisão foi tomada de acordo com as leis e regulamentos, disse o planejador estatal em um aviso de uma linha, sem entrar em detalhes. Os representantes da Meta não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
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A decisão provavelmente causará cautela no crescente setor de IA da China e surgiu poucas semanas antes de uma cúpula de alto nível entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e o presidente da China, Xi Jinping.
Pequim reforçou o escrutínio das principais empresas do setor após o acordo, que já foi amplamente concluído. Inicialmente saudado como um modelo para startups com aspirações globais, os críticos desde então lamentaram a perda de tecnologia valiosa para um rival geopolítico.
Desde então, as agências de Pequim têm se movimentado para desencorajar a repetição da manobra da Manus, que foi concluída com uma velocidade incomum.
A compra desencadeou uma investigação de Pequim sobre investimentos estrangeiros ilegais e exportações de tecnologia logo após seu anúncio em dezembro.
A decisão pode representar um revés para a Meta, que busca competir em IA contra rivais como a Microsoft e o Google, da Alphabet, a OpenAI e a Anthropic. A Manus deveria ajudar a Meta - que estava tentando recuperar o atraso - a saltar para uma posição de liderança na esfera quente dos agentes de IA, ou serviços que usam inteligência artificial para executar tarefas.
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Ainda assim, não está claro como a Meta desfaria o negócio. Os funcionários da Manus se juntaram à Meta, o capital foi transferido e os executivos da startup se juntaram à equipe de IA em rápida expansão da empresa norte-americana.
Os funcionários da Manus já se mudaram para os escritórios da Meta em Singapura, enquanto os investidores que saíram, incluindo a Tencent Holdings, a ZhenFund e a Hongshan, receberam seus lucros, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. As pessoas falaram sob condição de anonimato para discutir uma transação privada.
Agências, incluindo a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, disseram às principais empresas de IA, incluindo a Moonshot AI e a Stepfun, nas últimas semanas, que deveriam rejeitar capital de origem norte-americana em rodadas de financiamento, a menos que explicitamente aprovado, informou a Bloomberg News na semana passada.
Os órgãos reguladores também decidiram por restrições semelhantes para a ByteDance, proprietária do TikTok e a startup mais valiosa do país.
Essas restrições correm o risco de isolar ainda mais o setor de tecnologia em recuperação da China do apoio de risco que o sustentou por duas décadas, grande parte do qual foi proveniente de pensões e doações americanas.
Isso ocorre após a decisão de Pequim de restringir as “fichas vermelhas” - um tipo de empresa chinesa constituída no exterior - de buscar ofertas públicas iniciais em Hong Kong, ameaçando derrubar um manual de décadas que ajudou as empresas chinesas a obter capital estrangeiro por meio de flutuação no exterior.
A intenção geral das restrições é impedir que os investidores dos EUA assumam participações em setores sensíveis em que a segurança nacional é uma prioridade.
As duas medidas sugerem que os órgãos reguladores estão preocupados com o vazamento de tecnologia nacional para o exterior à medida que as empresas e startups fundadas na China exploram oportunidades internacionais.
Na esteira da aquisição da Manus, muitos acadêmicos criticaram a perda de um ativo valioso para os EUA. Muitos temiam que o negócio incentivasse outras startups a seguir o exemplo.
A Manus era uma empresa incorporada em Cingapura, mas seus fundadores vieram da China. Lançada em março de 2025, a Manus é um agente geral de IA capaz de automatizar tarefas complexas, que vão desde a análise do S&P 500 até a elaboração de argumentos de vendas. Um mês depois, sua controladora, a Butterfly Effect, levantou US$ 75 milhões em uma rodada liderada pela Benchmark do Vale do Silício, avaliando-a em US$ 500 milhões.
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O investimento desencadeou uma investigação do Tesouro dos EUA sobre possíveis violações de restrições a investimentos em tecnologias sensíveis.
Em julho, a Manus transferiu sua equipe baseada na China para Cingapura, cortando dezenas de funções no processo. A Meta anunciou sua aquisição em dezembro, depois que a Manus ultrapassou US$ 100 milhões em receita anualizada.
Ainda não está claro que outras medidas Pequim tomará após sua investigação. Os co-fundadores da Manus, Xiao Hong e Ji Yichao, foram impedidos de deixar a China, informou o Financial Times em março.
--Com a ajuda de Ville Heiskanen e Newley Purnell.
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