Bloomberg — Florentino Pérez é amplamente conhecido como o presidente mais bem-sucedido do Real Madrid, o clube de futebol com o maior número de vitórias na Liga dos Campeões da Europa.
Mas poucas pessoas fora da Espanha sabem que o senhor de 79 anos também é o fundador, presidente e principal acionista de uma empresa de construção que agora está entre os maiores vencedores do boom de inteligência artificial.
Com um contrato para ajudar a construir um dos maiores data centers do mundo para a Meta Platforms em Indiana, com uma área de cobertura que poderia cobrir grande parte de Manhattan, e uma parceria de US$ 2 bilhões com a BlackRock para projetos semelhantes, as ações da ACS dispararam.
Isso aumentou os cofres de Pérez, e sua participação de 14% lhe conferiu um patrimônio líquido de US$ 6,6 bilhões, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index.
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Isso o colocou à beira de entrar na lista das 500 maiores fortunas do mundo pela primeira vez, ao lado de compatriotas como Juan Roig, da Mercadona, e Amancio Ortega, fundador da Zara.
A ACS é proprietária da empresa de engenharia Turner Construction, uma das principais construtoras de data centers dos EUA, o que lhe dá um lugar na primeira fila da corrida frenética para construir infraestrutura de IA.
À medida que os investidores separam o hype da realidade no universo da IA, o papel da ACS como fornecedora de infraestrutura física para os hiperescaladores do setor digital está consolidando seu lugar.
Ela se juntou a rivais europeus como a francesa Bouygues e a sueca Skanska para explorar uma rica veia no mercado de infraestrutura digital, que foi avaliado em cerca de US$ 439 bilhões em 2025 e deve mais do que triplicar para US$ 1,38 trilhão até 2030.
“Nosso ponto de vista é que o mundo está à beira de uma onda de reconstrução de infraestrutura, como foi visto nas décadas de 1970 e 1980”, disse o CEO da ACS, Juan Santamaría, à Bloomberg News. “É uma oportunidade real.”
Santamaría, que nunca concedeu uma entrevista desde que foi escolhido a dedo por Pérez para o cargo em 2022, tem sido fundamental para a ascensão estelar da ACS.
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Pérez tem um longo histórico de escolher vencedores no Real Madrid, que dirige desde 2000 - exceto por um intervalo de três anos.
Ele transformou o clube de futebol em uma das marcas mais valiosas do esporte.
Embora o Real Madrid tenha perdido as quartas de final da Liga dos Campeões em abril e o título da liga espanhola neste mês, o septuagenário continua sendo o presidente mais bem-sucedido da história do clube, com 37 títulos sob sua responsabilidade.
Pérez é tão obsessivamente focado em resultados na ACS quanto é no campo de futebol. O magnata identificou Santamaría, um engenheiro civil de 40 e poucos anos que passou a maior parte de sua carreira trabalhando para unidades da ACS fora da Espanha, como alguém que poderia levar a empresa a um novo patamar de crescimento, modernizando-a e fazendo com que operasse mais como uma corporação global do que como uma série de unidades distintas, de acordo com várias pessoas familiarizadas com a administração do grupo.
A mudança transformou uma empresa industrial da velha guarda em uma ação de crescimento.
“Normalmente, não é possível encontrar muitas oportunidades de crescimento no espaço de infraestrutura, mas a ACS oferece uma oportunidade de crescimento entre seus pares, especialmente com os anúncios de data center”, disse Robert Yan, gerente de portfólio da High Street Asset Management, que detém ações da ACS.
Durante anos, a ACS, um gigante multinacional, manteve um perfil discreto, evitando o glamour e as luzes brilhantes do Vale do Silício. Seu conselho, que está entre os membros mais antigos do índice Stoxx 600, garantiu que a empresa fosse apenas uma participante estável em seu setor, com suas unidades locais em todo o mundo atendendo a seus mercados individuais.
Isso se refletiu no desempenho de suas ações. Por quase uma década antes de 2022, as ações da empresa ficaram paradas, na faixa de € 20 a € 40.
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Desde 2022, elas dispararam mais de cinco vezes, atingindo um recorde de alta neste mês de € 140,4 (US$ 162,9). Somente neste ano, ela ganhou mais de 48%.
O mandato de Santamaría na ACS era claro: pegar a variedade de empresas locais - que vão desde a gestão de minas e engenharia na Austrália até a gestão de resíduos na Espanha e estradas com pedágio nos EUA - e criar uma empresa verdadeiramente global.
Logo após ser nomeado, Santarmaría reuniu executivos de todo o mundo em Essen, na Alemanha, para identificar um grupo de verticais com potencial de crescimento. Ele se concentrou em digitalização, defesa, energia e mineração de minerais críticos.
Além dos data centers, os projetos tecnológicos da empresa em desenvolvimento incluem a construção de fábricas de semicondutores nos EUA.
A empresa também está participando da construção de pequenas usinas nucleares e do Vulcan, o maior empreendimento de lítio da Europa. Isso deu à empresa clientes como a Rolls Royce e a Hitachi.
“A ACS está em todos os lugares certos no momento certo”, diz Graham Hunt, analista da Jefferies. “As ações deixaram todos para trás e, embora isso seja comum entre as histórias de IA, tais histórias no espaço de infraestrutura são bastante incomuns.”
O grupo começou a se transformar, entrando em novos mercados e criando cadeias de suprimentos internacionais e um estoque de materiais essenciais. Ele ampliou sua oferta, conquistando clientes que não estavam em seu radar antes.
“Tivemos que reforçar nossas capacidades de construção com engenharia para poder contribuir com toda a cadeia de valor”, disse Santamaría.
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O que impulsionou o crescimento da ACS foi um mundo em rápida digitalização, a turbulência geopolítica que está aumentando os gastos com defesa e a busca por fontes de energia mais limpas. Sua receita quase dobrou, passando de 27,8 bilhões de euros em 2021 para 49,9 bilhões de euros no ano passado.
“A carteira de pedidos recorde de 99,8 bilhões de euros da empresa, com um aumento de 16,1% em uma base comparável ajustada pelo câmbio, sustenta dois anos de visibilidade”, escreveu Kevin Kouam, analista da Bloomberg Intelligence, em uma nota após os fortes resultados da ACS no primeiro trimestre deste mês. Esses pedidos levaram a empresa a vender ações esta semana para levantar cerca de 2,1 bilhões de euros para financiar centros de dados e outras infraestruturas relacionadas à IA.
Pouco disso poderia ter sido previsto quando, no início dos anos 80, Pérez, um engenheiro de formação, deixou uma carreira no serviço público e comprou uma construtora quase extinta.
Com uma paixão declarada pela política, algo em que não conseguiu construir uma carreira, Pérez adquiriu ao longo dos anos uma série de outras empresas falidas ou em dificuldades e as utilizou para construir o consórcio hoje conhecido como ACS.
Como muitos outros magnatas da engenharia espanhola, os negócios de Pérez se beneficiaram da modernização da Espanha após sua entrada na União Europeia em 1986 e dos gastos recordes em infraestrutura nas décadas seguintes. Mas, como muitos outros, quando a crise financeira de 2008 chegou, a ACS viu sua viabilidade em risco.
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Para se proteger, a ACS procurou se expandir no exterior e, em 2011, decidiu adquirir a Hochtief, uma construtora alemã de capital aberto na qual possuía uma participação minoritária desde 2007.
Com a Hochtief, a ACS tornou-se proprietária da Turner nos EUA e da Cimic na Austrália. Mas foi preciso que Santamaría, nomeado por Pérez, aproveitasse os pontos fortes do grupo.
Pérez, que é o principal acionista da ACS, está profundamente envolvido nas operações da empresa e dirige suas reuniões semanais de gerenciamento.
O Criteria Caixa, o maior grupo de investimentos da Espanha, comprou uma participação de 10% na ACS no ano passado, tornando-se o segundo maior acionista da empresa.
A Criteria estava procurando diversificar seu portfólio e Pérez procurou seu chefe, um banqueiro de 83 anos chamado Isidro Fainé, que ele conhece há décadas. O terceiro maior investidor da ACS, com 5%, é uma holding de Alberto Alcocer e Alberto Cortina, dois empresários espanhóis que são conhecidos de Pérez desde os anos 70, quando ele trabalhava no governo.
Ter um grupo estável e de longo prazo de acionistas-âncora que detém cerca de 30% da empresa garante que Pérez permaneça no comando - algo que ele faz questão de fazer na empresa e também em seu clube de futebol.
“Todos os dias, eu presido o Real Madrid e dirijo uma empresa que é líder mundial, movimentando 50 bilhões de euros por ano”, disse ele em uma entrevista coletiva neste mês, no que pareceu ser um esforço preventivo para frustrar quaisquer pedidos para que ele deixasse o cargo após a temporada ruim do clube de futebol.
--Com a ajuda de Benjamin Stupples.
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