Como 2023 se tornou o ano de investimentos de big techs em startups de IA

Bloomberg — Uma nova leva de startups de inteligência artificial (IA) sacudiu o Vale do Silício – e o mundo dos negócios em geral – ao longo de 2023, mas há uma coisa que não mudou: as big techs ainda detêm o poder.

Na esteira do investimento de US$ 10 bilhões da Microsoft (MSFT) na OpenAI em janeiro, outros gigantes da tecnologia correram para fazer parcerias com as principais startups de IA por meio de financiamentos e acordos de computação em nuvem.

• A Salesforce (CRM) liderou uma rodada na Hugging Face com uma avaliação de US$ 4,5 bilhões.
• A Alphabet (GOOGL) e a Amazon (AMZN) investiram bilhões na Anthropic, rival da OpenAI.
• E a Nvidia (NVDA) parece ter apoiado quase todas as startups de IA de destaque.

O efeito líquido é que muitas das startups de IA mais promissoras agora dependem muito da “velha guarda” das empresas de tecnologia dominantes para suas necessidades de financiamento e infraestrutura. Essa dinâmica começa a chamar a atenção dos órgãos reguladores.

A parceria da Microsoft com a OpenAI enfrenta um novo exame minucioso dos órgãos reguladores de concorrência do Reino Unido e dos EUA.

Nos EUA, a Comissão Federal de Comércio foi encarregada pelo governo Biden de promover “um ecossistema de IA justo, aberto e competitivo”. A agência já havia solicitado comentários públicos sobre grandes contratos de computação em nuvem e a suspeita de serem anticompetitivos.

“Os órgãos reguladores podem estar preocupados com o fato de que a história do investimento estratégico das big techs em startups de IA pode ter o potencial de se tornar a história do monopólio de IA das big techs”, disse Ngor Luong, analista de pesquisa sênior que se concentra nas tendências de investimento em IA no Centro de Segurança e Tecnologia Emergente da Universidade de Georgetown.

Para as empresas de IA, esses acordos com as big techs podem ser vitais.

É extremamente caro e intensivo em termos de computação criar grandes modelos de linguagem, a tecnologia que sustenta os chatbots de IA como o ChatGPT. As grandes empresas de tecnologia estão no pequeno grupo de empresas com a infraestrutura e os fundos para apoiar esses esforços.

Para as big techs, esses acordos podem servir como um meio de consolidar seu controle em um mercado competitivo e em rápida evolução, depois que algumas foram pegas de surpresa pelo enorme sucesso do ChatGPT da OpenAI há um ano.

Essas parcerias também podem ajudar os gigantes da tecnologia a aumentar a demanda por seus produtos, sejam eles os chips vendidos pela Nvidia ou os serviços de computação em nuvem de Microsoft, Google e Amazon.

Em uma publicação no blog neste mês, a Nvidia disse que fez “mais de duas dúzias de investimentos” neste ano. “Essas parcerias estimulam a inovação conjunta, aprimoram a plataforma NVIDIA e expandem o ecossistema”, disse a empresa.

Além da OpenAI, a Microsoft investiu na Inflection AI e na Adept, entre outras startups de IA de um bilhão de dólares, mas esses negócios são muito menores do que os US$ 13 bilhões que a empresa se comprometeu até agora com a desenvolvedora do ChatGPT.

A relação única da Microsoft com a OpenAI foi totalmente exposta em novembro, quando o CEO Sam Altman foi brevemente afastado da startup.

O CEO da Microsoft, Satya Nadella, desempenhou um papel fundamental, juntamente com outros investidores, para forçar o conselho a reverter sua decisão. Em determinado momento, a Microsoft disse que contrataria Altman e seus colegas da OpenAI para formar uma nova unidade de IA da big tech.

Em resposta às preocupações dos órgãos reguladores, a Microsoft enfatizou que não possui uma participação tradicional na OpenAI.

“É importante observar que a Microsoft não possui nenhuma parte da OpenAI e simplesmente tem direito a uma parte das distribuições de lucros”, disse a empresa.

Embora a Microsoft, a Amazon e a Alphabet tenham sido muito ativas neste ano no apoio a startups de IA, duas outras big techs se mantiveram afastadas desses acordos: a Apple (AAPL) e a Meta (META).

A Apple criou seu próprio modelo de linguagem grande chamado Ajax e lançou um chatbot interno chamado “Apple GPT”. A Meta, por sua vez, tem um modelo de linguagem de grande porte de código aberto e firmou parcerias com outras big techs, incluindo a Microsoft e a Amazon.

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