Bloomberg — O surto de Ebola que está se espalhando na África Central provavelmente começou há meses, e levará vários meses até que uma vacina esteja pronta para testes em humanos, disseram autoridades da Organização Mundial da Saúde.
A rara cepa Bundibugyo que está alimentando o contágio não tem tratamento aprovado nem vacina. A vacina experimental mais promissora levará de seis a nove meses para estar disponível para testes clínicos, disse a agência em uma reunião na quarta-feira.
Acredita-se que o vírus tenha circulado por “alguns meses” antes de ser identificado em 15 de maio, de acordo com Anaïs Legand, líder técnica da OMS para febres hemorrágicas virais, o que complicou os esforços para conter o surto.
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A OMS registrou quase 600 casos suspeitos e 139 mortes ligadas ao surto na República Democrática do Congo e em Uganda.
“Esperamos que os números continuem aumentando, dado o tempo de circulação do vírus antes da detecção do surto”, disse o diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Tedros alertou sobre o perigo representado pela “escala e velocidade” do surto até o momento.
O número real de casos pode ultrapassar 800, de acordo com uma análise feita por pesquisadores do Imperial College London e da OMS, e pode chegar a 1.000 no pior cenário possível.
Um grupo consultivo técnico da OMS se reuniu na terça-feira para discutir quais vacinas em potencial devem ser priorizadas.
Duas vacinas contra o Ebola foram desenvolvidas durante um surto que durou anos na África Ocidental há uma década, uma da Merck & Co. e outra da Johnson & Johnson.
No entanto, ambas foram projetadas para bloquear a cepa mais comum e mortal do vírus Zaire.
“Estamos de volta ao ponto em que estávamos em 2014 e 2016, sem nenhum tratamento específico e nenhuma vacina específica”, disse Joanne Liu, professora da Escola de População e Saúde Global da Universidade McGill. Liu, ex-presidente da MSF, ajudou a liderar a resposta ao surto da África Ocidental.
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Com tão pouco na caixa de ferramentas das autoridades de saúde, talvez faça sentido oferecer uma das vacinas existentes aos profissionais de saúde, disse ela.
Há algumas evidências de um estudo em macacos de que a vacina da Merck, embora não tenha sido projetada para a cepa Bundibugyo, pode oferecer pelo menos algum grau de proteção, disse ela.
“É pedir muito das pessoas”, disse ela, observando que a cepa Bundibugyo tem uma taxa de letalidade de 30% a 50%. Oferecer a vacina pode ajudar os profissionais de saúde a quererem trabalhar no surto, disse ela.
--Com a ajuda de Jason Gale.
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