Efeito Ozempic: sucesso global alavanca economia na Dinamarca, mas expõe dependência

Bloomberg — Os medicamentos para diabetes e obesidade Ozempic e Wegovy são um fenômeno global. Conquistaram os ricos e famosos, geraram bilhões em vendas e abriram um novo mercado para remédios para perda de peso, que o Goldman Sachs estima que atingirá US$ 100 bilhões por ano até 2030.

O desenvolvimento da semaglutida, o ingrediente principal dos medicamentos, também transformou a fabricante Novo Nordisk na empresa mais valiosa da Europa, com profundas implicações para o seu país natal, a Dinamarca.

O valor de mercado da Novo Nordisk, de mais de US$ 570 bilhões, é maior do que o tamanho da economia dinamarquesa (estimado em US$ 420 bilhões). A sua fundação filantrópica é hoje a maior do mundo, com ativos duas vezes superiores aos da Gates Foundation, de Bill Gates.

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O imposto sobre o rendimento da farmacêutica na Dinamarca em 2023 foi de US$ 2,3 bilhões, e os seus enormes investimentos e o aumento da produção ajudaram a economia nacional a expandir-se quase 2% – mais de quatro vezes a média da União Europeia. Isso impulsionou gastos governamentais recordes na defesa, na transição para a sustentabilidade e no apoio à Ucrânia.

Sem a contribuição da Novo Nordisk, a economia dinamarquesa teria estagnado.

Poucos na Dinamarca conseguem escapar da atração gravitacional da Novo. A pauta da empresa influencia as prioridades educativas e de pesquisa, e os políticos levam em consideração a perspectiva da empresa antes de tomar decisões sobre a política de imigração ou o desenvolvimento de novas infraestruturas.

A farmacêutica criou milhares de empregos no país de 6 milhões de habitantes – e mais vagas surgirão à medida que a Novo Nordisk se expande em vários locais – mas mesmo os cidadãos sem vínculos com a empresa beneficiam dos seus ganhos.

Os fundos de pensão dinamarqueses estão satisfeitos com os retornos recordes das ações da companhia e as hipotecas estão mais baratas, uma vez que as exportações crescentes de medicamentos para diabetes forçaram o banco central da Dinamarca a manter as taxas de juro baixas.

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Benefícios mas também riscos

A enorme escala da Novo na Dinamarca também traz riscos tanto para a empresa como para o seu mercado nacional.

Cada movimento é alvo de escrutínio dos meios de comunicação, o que torna a empresa especialmente vulnerável à reação do público e às mudanças de regulação. E um passo em falso na estratégia corporativa afetaria os cofres públicos, a pesquisa científica e até os empregos da próxima geração de universitários dinamarqueses.

Embora a Novo Nordisk não possa prever como as suas decisões poderão afetar a Dinamarca, disse o CEO Lars Fruergaard Jorgensen em entrevista à Bloomberg News, ele também é realista quanto ao possível impacto da farmacêutica em seu país de origem e em outros locais. “Quando você tem superpoderes”, disse ele, citando a história infantil sueca Pippi Meialonga, “você tem uma super responsabilidade”.

Uma influência tão descomunal pode ser um risco em uma cultura em que a humildade está tão profundamente enraizada que existe um código social não oficial para desencorajar demonstrações ostensivas de sucesso.

E a Novo Nordisk tomou medidas para minimizar a sua estatura: quando a empresa alugou o famoso parque de diversões Tivoli Gardens, em Copenhague, em setembro passado, para uma festa privada de dois dias para os funcionários, a farmacêutica pediu aos convidados que não publicassem fotos nas redes sociais por medo de repercussões, segundo a mídia local.

E recentemente, após meses de debate sobre o aumento dos gastos públicos com medicamentos da Novo, a empresa reduziu discretamente os preços do Ozempic na Dinamarca em quase um terço.

Por enquanto, a Novo Nordisk tem um status praticamente emblemático entre os dinamarqueses – incluindo os órgãos reguladores.

Há uma “extrema atenção política” à Novo Nordisk, disse Christoph Houman Ellersgaard, professor associado da Copenhagen Business School que pesquisa as elites dinamarquesas.

‘Risco Nokia’

No entanto, a empresa está em uma posição delicada. Se continuar se expandindo, o mesmo acontecerá com o poder e a influência que exerce na Dinamarca.

E se a vacilar ou se prejudicar, a economia e a sociedade do país sentirão os efeitos.

Os economistas chamam isso de “risco Nokia”, referindo-se à gigante finlandesa de telecomunicações cujo colapso, iniciado nos anos 2000, arrastou toda a economia do país. O declínio da então fabricante de telefones não só eliminou milhares de empregos mas seus efeitos em cascata estenderam-se às universidades, às empresas e ao setor público da Finlândia, que dependiam do seu sucesso.

Alguns já veem paralelos.

“Se a Novo continuar representando a maior parte do crescimento da economia dinamarquesa, então haverá um problema quando o fluxo de lucros da Novo diminuir”, disse Herman Mark Schwartz, professor de política da Universidade da Virgínia que pesquisa países pequenos que dependem desproporcionalmente de empresas individuais. “E o fluxo vai diminuir.”

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Em uma tarde recente, na antiga aldeia de Kalundborg, o prefeito local, Martin Damm, dirigiu seu carro por uma série de desvios para evitar o horário de pico, quando milhares de cientistas, engenheiros robóticos e trabalhadores da linha de montagem saem do centro de produção local da Novo.

Damm mencionou com orgulho os caminhões, os guindastes e as pilhas de terra que representam o futuro promissor da fábrica – e da cidade. A Novo Nordisk opera em Kalundborg desde o final da década de 1960 e produz ali cerca de metade da insulina mundial.

Agora, a farmacêutica vai gastar 60 bilhões de coroas suecas (US$ 8,6 bilhões) para construir e reformar um conjunto de fábricas dentro do seu complexo, que tem mais de metade do tamanho do distrito financeiro de Londres. Entre os medicamentos produzidos ali está a semaglutida.

O entorno também será transformado.

A Novo e a fundação que controla três quartos das suas ações com direito a voto estão ajudando a financiar uma estação ferroviária, uma faculdade de biotecnologia e um laboratório de pesquisa na área. Duas universidades planejam lançar programas de licenciatura em Kalundborg e será criada uma rodovia que liga a cidade à capital.

“Há uma década, as pessoas que vinham de Copenhague chamavam Kalundborg de ‘Novosibirsk’, porque ficava no meio do nada”, disse Damm, que está no cargo desde 2010. “Hoje, é conhecida como Cidade Novo Nordisk”.

À medida que a sorte da Novo Nordisk melhorou, o mesmo aconteceu com a sorte de Kalundborg.

Estima-se que a receita fiscal corporativa tenha aumentado mais de dez vezes desde 2011 e que a taxa de desemprego tenha caído cerca de dois terços. Em 2022, a economia do município expandiu 27%. À medida que os cofres fiscais das empresas inchavam, as autoridades eleitas reduziram os impostos seis vezes nos últimos dez anos e investiram em iniciativas, incluindo um novo parque portuário.

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As empresas locais se beneficiaram significativamente do chamado “efeito Novo Nordisk”. Damm passou por um posto de gasolina que prepara até 30 quilos de carne suína todas as manhãs para atender à crescente demanda por sanduíches por parte dos trabalhadores da construção civil nas instalações da Novo.

Uma floricultura no centro da cidade ficou esgotada ao preparar buquês de boas-vindas para os novos funcionários da Novo. De acordo com Damm, de 61 anos, cada novo emprego na Novo cria três outros empregos locais, e a empresa prevê que a sua construção em Kalundborg produzirá 1.200 novos empregos.

Entre os canais de recrutamento mais importantes da empresa está a University College Absalon, que levou seu campus de Kalundborg para os arredores da fábrica da Novo em 2021, após uma doação de US$ 4,2 milhões da farmacêutica.

Os laços entre a Novo Nordisk e a Absalon vão além dos fundos.

A Novo oferece estágios, realiza visitas a fábricas, doa equipamentos para a faculdade, disponibiliza palestrantes e faz sugestões sobre como o currículo da escola poderia ser otimizado para melhor atender às necessidades da empresa.

Os alunos – a maioria estrangeiros – são atraídos para o programa de biotecnologia da Absalon devido à quase garantia de um emprego na Novo ou em uma das outras fábricas da cidade; muitos trabalham meio período na Novo enquanto estudam.

Tudo faz parte de um centro de pesquisa emergente: em 2022, o local acolheu um laboratório financiado pela Novo Foundation no qual alunos de pós-graduação colaboram com a farmacêutica e empresas locais em pesquisas relacionadas a produtos farmacêuticos e bioprodução.

Ainda neste ano, a Universidade Técnica da Dinamarca – também apoiada pela fundação – e a Universidade de Copenhague irão inaugurar o campus Absalon, oferecendo cursos personalizados em biotecnologia.

Fundação investe US$ 1,3 bilhão em um ano

Conforme as receitas do Ozempic e do Wegovy aumentaram na Novo, as doações acompanharam o ritmo. Em 2023, a Novo Nordisk Foundation concedeu um valor recorde de US$ 1,3 bilhão a projetos relacionados a inovação e ciência.

Nenhuma outra fundação na Dinamarca – incluindo as ligadas a grandes empresas como Carlsberg, Lego e Maersk – chega perto do alcance da Novo.

A fundação apoia 27% das pesquisas médicas da Dinamarca e patrocina o trabalho e os salários de 9.500 cientistas.

Em 2023, a fundação atribuiu o seu primeiro Prêmio de Excelência em Obesidade, em colaboração com a Associação Europeia para o Estudo da Obesidade. O vencedor foi um pesquisador do Centro de Pesquisa Metabólica Basal da Novo Nordisk Foundation, da Universidade de Copenhague.

As preocupações com a liberdade acadêmica e as prioridades de pesquisa cresceram juntamente com a “pegada de financiamento do Novo.

Wiebke Marie Junk, professora adjunta de ciência política na Universidade de Copenhague que pesquisa sobre lobby, disse que o risco representado por uma grande empresa como a Novo é que os seus interesses possam ofuscar ou mesmo comprometer o trabalho em outras questões ou pontos de vista.

“Com estes grandes investimentos no progresso social também vêm a capacidade de definir a agenda”, disse ela. Considerando que as universidades na Dinamarca devem financiar bolsas em conjunto, alguns manifestaram preocupação com o risco de as grandes doações da fundação comprometerem fundos e recursos universitários.

“Não deveríamos transformar uma grande empresa de sucesso que tenta contribuir para a sociedade dinamarquesa em vilã”, disse Junk. “Mas deveríamos poder discutir como a nossa democracia é afetada pelo fato de esses acontecimentos possivelmente causarem uma transferência de poder.”

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Laços políticos incomuns

No início de 2024, um pequeno escândalo aconteceu em Kalundborg quando os residentes souberam que os líderes da cidade se reuniram a portas fechadas com executivos e lobistas da Novo Nordisk pelo menos 14 vezes desde o final de 2019.

As pautas das reuniões mostraram que os representantes da empresa se aprofundaram em questões cívicas – qualidade das escolas de ensino fundamental, mercado imobiliário sobrecarregado de Kalundborg, questões de desenvolvimento urbano –, o que levou preocupação a habitantes locais. O acesso político desse tipo é muito incomum na Dinamarca, que se orgulha do seu igualitarismo.

Para Damm, não há nada inadequado nas reuniões, que, segundo ele, facilitam a troca de informações. Nem todo mundo concorda. “Temos uma democracia”, disse Niels Erik Danielsen, membro do conselho municipal da oposição. “Não acredito que seja bom que uma grande empresa tenha influência direta na política do município.”

A ascensão da Novo garantiu o acesso a políticos de alto escalão e influência sobre a política nacional. Jorgensen, CEO da Novo Nordisk, faz agora parte do conselho do banco central da Dinamarca.

Mads Krogsgaard Thomsen, CEO da Novo Nordisk Foundation e ex-chefe de pesquisa e desenvolvimento da farmacêutica, disse que se reúne “com muita frequência” com ministros do governo para comparar notas sobre o rumo que a Dinamarca está tomando.

A ministra da Educação e Investigação, Christina Egelund, anunciou em novembro passado que o governo iria considerar medidas para atrair mais estudantes internacionais para a Dinamarca, depois de a empresa ter deixado claro que isso era um problema.

“Quando isso for um obstáculo para a Novo Nordisk, então avaliaremos a situação”, disse ela.

No passado, os políticos mostraram-se dispostos a fazer adaptações para manter as grandes empresas satisfeitas – em 2007, o governo alterou uma proposta de lei tributária depois de a Maersk, a empresa mais valiosa da Dinamarca naquele momento, ter ameaçado transferir algumas unidades para o estrangeiro.

Mas a linha entre proteger a vantagem competitiva de uma empresa e dar-lhe tratamento preferencial pode por vezes ser nebulosa.

Especialistas alertaram que a crescente dependência da Dinamarca em relação à Novo dificulta para os representantes eleitos e os funcionários públicos contestarem condições que beneficiam a empresa e a sua fundação. Isso pode traduzir-se em questões delicadas não abordadas, disse Ellersgaard, pesquisador da Copenhagen Business School.

A título de exemplo, ele citou o fracasso dos legisladores em contestar a alocação de dinheiro sem fins lucrativos isento de impostos pela fundação para pesquisas que, em última análise, beneficiam a Novo Nordisk. Ele também mencionou o poder excessivo do conselho sobre a sociedade dinamarquesa por meio de suas doações.

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Em resposta a questionamentos sobre a relação da fundação com a farmacêutica, Thomsen rejeitou a noção de que havia qualquer preconceito na sua concessão de doações. “Não apoiamos a empresa, mas criamos um ecossistema fértil em que há boa educação, boa ciência, boa tecnologia”, disse ele.

Jorgensen, CEO da Novo Nordisk, disse que a empresa não busca tratamento especial em seu mercado nacional. No entanto se beneficiou da abordagem do país em relação aos preços dos produtos farmacêuticos.

Debate sobre gastos públicos

As farmacêuticas na Dinamarca são livres para definir os próprios preços – uma política que surgiu como resultado da presença de muitos players do setor no país, disse Jakob Kjellberg, professor e economista de saúde no Centro Dinamarquês de Pesquisa em Ciências Sociais.

Isso permitiu à Novo cobrar quase o dobro por dose de Ozempic do que nos maiores mercados europeus, enquanto uma política generosa de reembolso do medicamento significa que o seguro público cobre a maior parte dos custos.

A política resultou em um prejuízo enorme para o sistema de saúde pública da Dinamarca.

As autoridades dinamarquesas gastaram US$ 200 milhões com o Ozempic em 2023 – 8% de todos os gastos com medicamentos e o dobro do ano anterior. As autoridades alertaram que, se os custos continuarem a aumentar, serão necessários cortes.

Anders Kuhnau, presidente do órgão que representa as autoridades regionais de saúde pública da Dinamarca, preocupou-se com o aumento durante uma entrevista à emissora nacional dinamarquesa DR, chamando-o de “muito grande e surpreendente”.

“A consequência”, disse ele no final do ano passado, “é que teremos que receber dinheiro dos hospitais, que já estão sob pressão”.

Vários meses antes, o Comitê de Reembolso da Dinamarca, que aconselha a Agência Dinamarquesa de Medicamentos sobre quais os medicamentos que devem ser cobertos, recomendou o fim dos subsídios ao Ozempic devido aos custos.

A reação do público pressionou a Novo a baixar os seus preços – há poucos dias, a empresa reduziu o custo do Ozempic na Dinamarca de US$ 188 para US$ 125 por mês, de acordo com um site governamental sobre preços de medicamentos.

“O Ozempic está no mercado na Dinamarca desde 2018″, escreveu a empresa em comunicado, “e localmente é normal que o preço de um medicamento seja reavaliado durante o ciclo de vida”.

As autoridades dinamarquesas afirmaram na última quarta-feira (1º) que decidiram tomar medidas para reduzir a carga sobre os contribuintes e reforçar as normas atuais para os subsídios para o Ozempic e reembolsar apenas os pacientes que não podem ser tratados com alternativas mais baratas. Também concordou em manter alguma ajuda pública depois de a Novo ter concordado em baixar os preços.

Atração de talentos de outras áreas

Em 2023, nove funcionários públicos do Ministério da Economia dinamarquês visitaram a Novo, em preparação para a revisão econômica trienal do governo.

O documento de 228 páginas, publicado em agosto passado, mencionava a Novo Nordisk 31 vezes e incluía diversas referências ao Ozempic e ao Wegovy – uma medida altamente incomum para um relatório que normalmente se abstém de mencionar empresas ou produtos específicos.

Embora os autores do relatório tenham observado que a Novo tem “uma importância limitada” em termos de emprego em relação à produção – a farmacêutica tem cerca de 28.000 funcionários na Dinamarca –, o relatório suscitou, no entanto, preocupações de que o país estava em uma trajetória semelhante à da Finlândia no caso da Nokia.

No final da década de 1990, a ascensão da fabricante de telefones transformou o país nórdico produtor de matérias-primas em uma economia de conhecimento de alta tecnologia. Melhorou o ânimo de um país devastado por uma grave recessão e pelo desaparecimento do comércio com a ex-União Soviética.

No seu auge, a Nokia representava 4% do PIB finlandês e, assim como a Novo, era a empresa mais valiosa da Europa, gerando metade do crescimento econômico do país e um quinto de todos os impostos pessoa jurídica.

No entanto o fracasso da empresa em acompanhar os concorrentes pôs fim a essa situação. Em 2009, assolado por uma crise da dívida europeia, o PIB da Finlândia diminuiu 8,1% – estimando-se que a queda da Nokia tenha sido responsável por quase metade. Os finlandeses não conseguiram redimensionar o seu setor público, e o país não gerou um excedente de orçamento desde então.

As autoridades dinamarquesas rebateram as sugestões de que o país enfrenta um “risco Nokia”.

Stephanie Lose, ministra da Economia da Dinamarca, disse em entrevista que, como grande parte da produção da Novo acontece no exterior, a empresa não está “profundamente infiltrada na economia dinamarquesa”. Ela apontou o emprego como exemplo.

“Não acho que você deva se preocupar com um efeito potencial na economia nacional, ou no emprego e no crescimento do PIB”, caso a Novo Nordisk enfrente desafios, disse Lose.

Quer isso seja verdade ou não, a dimensão da Novo já causa problemas na Dinamarca: as empresas reclamam do fato de a farmacêutica atrair trabalhadores com ofertas de emprego bem remuneradas; até as forças armadas do país perderam oficiais para a Novo.

Os enormes planos de construção da Novo ocuparam os departamentos de licenciamento, causando atrasos a outras empresas. E os agentes imobiliários em Kalundborg relatam que idosos que pretendem deixar suas casas em busca de imóveis menores foram forçados a deixar a cidade porque o fluxo de funcionários da Novo torna quase impossível encontrar uma casa para alugar.

Também fica cada vez mais claro que, embora a Novo Nordisk possa ficar grande demais para a Dinamarca, o país nórdico fica pequeno demais para a companhia.

“A Novo está começando a ter dificuldades em recrutar porque a pool de candidatos ficou limitado”, refletiu Thomsen, o CEO da fundação, durante uma entrevista no seu escritório no norte de Copenhague à Bloomberg News. Se a organização filantrópica ficar sem locais para investir na Dinamarca, disse ele, poderá conceder mais bolsas em países como os Estados Unidos.

“A sociedade dinamarquesa simplesmente não consegue absorver todo o dinheiro que a fundação tem para distribuir”, disse Kurt Jacobsen, professor da Copenhagen Business School que escreveu um livro sobre a Novo Nordisk.

Ironicamente, o enorme sucesso da Novo é o que poderá, em última instância, permitir que a Dinamarca se afaste da indústria farmacêutica.

“A Novo Nordisk ajudou a consolidar a posição da Dinamarca como uma das áreas líderes nas áreas farmacêutica, tecnologia médica e biotecnologia na Europa”, disse Claus Berner Moller, vice-presidente da ATP, maior fundo de pensão da Dinamarca, que detém ações na Novo.

“Isto poderá facilitar, no futuro, a atração de capital e experiência profissional externa, o que ajudará toda a indústria e, assim, limitará a dependência da Dinamarca da Novo Nordisk no longo prazo.”

Enquanto isso, as ameaças ao domínio da farmacêutica já estão à espreita.

A rival norte-americana Eli Lilly (LLY) lançou neste ano um medicamento para obesidade mais eficaz e um pouco mais barato, que os analistas esperam se tornar o mais vendido no mundo. E a interferência regulatória representa outro grande risco, especialmente nos EUA, o seu maior mercado, de longe.

As patentes da Novo para o Ozempic e o Wegovy expiram em 2032 nos EUA e em 2031 na Europa, segundo o relatório anual da empresa. Embora os investidores esperem que as vendas do Ozempic comecem a cair lentamente antes disso, isso ainda dá à Novo Nordisk – e à Dinamarca – tempo suficiente para diversificar os portfólios para além dos medicamentos para diabetes e perda de peso.

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