Projeto Neom: Arábia Saudita reduz ambição sobre cidade futurista no deserto

Bloomberg — A Arábia Saudita reduziu suas ambições de médio prazo para o desenvolvimento do deserto de Neom, o maior projeto dentro dos planos do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman de diversificar a economia dependente do petróleo, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto ouvidas pela Bloomberg News.

Até 2030, o governo esperava ter 1,5 milhão de habitantes vivendo em The Line, uma cidade futurista planejada para conter arranha-céus espelhados enfileirados. Agora, autoridades esperam que a cidade abrigue menos de 300.000 residentes até esse período, de acordo com uma fonte familiarizada com o assunto.

As autoridades sempre disseram que The Line seria construída em estágios e esperavam que ela cobrisse ao final do projeto um trecho de 170 quilômetros de deserto ao longo da costa. Com esse último recuo, no entanto, as autoridades esperam que apenas 2,4 quilômetros do projeto sejam concluídos até 2030, disse a fonte, que pediu para não ser identificada ao discutir informações não públicas.

Como resultado, pelo menos uma construtora começou a demitir uma parte dos trabalhadores empregados no local, segundo um documento visto pela Bloomberg.

Representantes da Neom e do Fundo de Investimento Público (PIF, na sigla em inglês) do reino, principal entidade que possui e financia o projeto, se recusaram a comentar.

O príncipe herdeiro Mohammed bin Salman pretende que o Neom, um projeto de US$ 1,5 trilhão na costa do Mar Vermelho, seja um destaque que transformará a economia do seu país e servirá como um laboratório de testes para tecnologias que podem revolucionar a vida cotidiana.

Além de The Line, os planos da Neom incluem uma cidade industrial, portos e desenvolvimentos turísticos. O país também receberá os Jogos Olímpicos de Inverno Asiáticos em 2029 em um resort de montanha chamado Trojena.

É importante ressaltar que o trabalho continua em outras partes do projeto Neom em geral, e as autoridades mantiveram seus objetivos gerais para The Line, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

Por exemplo, outro desenvolvimento dentro do projeto Neom está transformando uma ilha no Mar Vermelho em um destino turístico de luxo chamado Sindalah, que está previsto para ser inaugurado este ano.

O recuo em The Line ocorre no momento em que o fundo soberano do reino ainda não aprovou o orçamento da Neom para 2024, disseram as pessoas familiarizadas com o assunto.

Isso mostra que as realidades financeiras dos trilhões de dólares de investimento começam a causar preocupação nos mais altos níveis do governo saudita, à medida que tenta cumprir seu ambicioso programa Vision 2030, a iniciativa abrangente encarregada de diversificar a economia do reino.

As autoridades já disseram que alguns dos projetos delineados nesse programa serão adiados para depois de 2030.

Um período mais longo é necessário para 'construir fábricas, construir até mesmo recursos humanos suficientes', disse o ministro das Finanças, Mohammed Al Jadaan, em dezembro. 'O atraso ou, mais adequadamente, a extensão de alguns projetos irá beneficiar a economia'.

Metrópole extensa

As ambições de The Line chamaram a atenção de urbanistas e arquitetos de todo o mundo. Renderizações mostraram que o projeto prevê a construção de uma cidade mais longa que a distância entre Nova York e Filadélfia, toda contida em estruturas espelhadas que seriam mais altas do que o Empire State. Em determinado momento, as autoridades esperavam que The Line recebesse seus primeiros residentes este ano.

Mas, em vez disso, o maior sucesso da Neom até agora foi o desenvolvimento de um projeto de mais de US$ 8 bilhões para a construção de fazendas de energia solar e eólica que serão usadas para criar hidrogênio verde.

O reino espera se tornar um dos maiores produtores mundiais desse combustível, à medida que busca reduzir sua dependência das vendas de petróleo.

Os mais recentes esforços para reduzir o alcance do projeto ocorrem conforme o Fundo de Investimento Público está avaliando uma série de opções para levantar dinheiro - incluindo acelerar as vendas de dívida e alinhar ofertas de capital em suas empresas do portfólio, relatou a Bloomberg News.

As reservas de dinheiro do fundo soberano caíram para US$ 15 bilhões em setembro - o menor nível desde 2020, o ano mais antigo para o qual existem dados disponíveis.

Em 2022, o príncipe herdeiro Mohammed disse que a primeira fase da Neom deve custar 1,2 trilhão de riais (US$ 320 bilhões) até 2030. Metade desse valor deve vir do PIF, que é presidido pelo governante de facto.

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