Os planos da Arábia Saudita para reforçar a presença das big techs no reino

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Bloomberg — Gigantes da tecnologia, incluindo Amazon (AMZN), Google (GOOG) e Microsoft (MSFT), estão entre as empresas que aumentaram presença na Arábia Saudita devido à pressão do governo local, que afirmou que deixará de conceder contratos para empresas sem sede regional no país.

As três empresas dos EUA receberam licenças para estabelecer sedes regionais em Riad, conforme mostra um banco de dados do governo. Essas aprovações vieram pouco antes do prazo de 1º de janeiro estabelecido pelo governo saudita.

Houve uma grande atividade no final do ano à medida que grandes corporações buscam estabelecer sedes locais. Outras empresas que recentemente receberam essas licenças são Airbus, Oracle e Pfizer.

A Arábia Saudita anunciou as novas regras para contratos governamentais em fevereiro de 2021, afirmando que desejava limitar a "fuga econômica" - um termo usado pelo governo para gastos governamentais que podem beneficiar empresas que não possuem uma presença substancial no país.

Uma parte importante da agenda econômica do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman tem sido limitar algumas das bilhões de remessas vinda de consumo do governo e dos cidadãos sauditas que deixam o país a cada ano. Autoridades querem deixar de conceder contratos para empresas internacionais que apenas levam seus executivos ao reino para visitas.

Como parte de sua iniciativa para impulsionar a economia e atrair investimentos internacionais, MBS, como o príncipe herdeiro é conhecido, flexibilizou restrições em relação à interação entre sexos, permissão para mulheres dirigirem e entretenimento público. No entanto, as opções limitadas disponíveis, bem como políticas como a proibição contínua de álcool, têm feito muitos executivos estrangeiros relutarem em viver no país.

No entanto, o status da Arábia Saudita como a maior economia da região, com planos de investir trilhões de dólares para se tornar um centro turístico e comercial, levou muitas multinacionais a repensar sua forma de operação no Oriente Médio.

A ação da Arábia Saudita foi amplamente vista por analistas empresariais e políticos como uma tentativa de competir com Dubai, o principal centro de negócios do Oriente Médio.

Dubai sempre foi a preferida das empresas multinacionais por seu estilo de vida, baixa tributação e conectividade.

A maioria das empresas globais tradicionalmente gerencia suas operações no Oriente Médio a partir de escritórios em Dubai, principal centro comercial e financeiro da região, e mantêm escritórios menores em cidades sauditas como Riad ou Dammam, próximas à sede da empresa de petróleo Saudi Aramco. Não está claro qual seria o significado da sede em Riad para as operações em outros locais da região.

A Microsoft afirmou em um comunicado por e-mail que a Arábia Saudita faz parte de sua região CEMA - Europa Central e Oriental, Oriente Médio e África. "Nesta região muito diversa, temos várias sedes, incluindo uma na Arábia Saudita", diz o comunicado.

O Google afirmou que está em contato com as autoridades relevantes sobre os requisitos. A Airbus disse que sua instalação no reino está em conformidade com as regras do país.

Nas regras sauditas, as empresas podem obter uma licença especial para sede se estabelecerem um centro em Riad que atenda a vários critérios, incluindo um mínimo de 15 funcionários e escritórios em outros dois países. Em troca, Riad oferece incentivos, incluindo isenções fiscais e isenção das regras de contratação de sauditas.

O governo anunciou em dezembro que concederia isenção fiscal de 30 anos para empresas que possuíssem uma licença específica de sede regional.

No entanto o plano saudita também tem sofrido confusões, com alguns executivos afirmando que não está claro como as regras se aplicam a certos tipos de negócios e quais entidades do governo saudita são abrangidas pelas restrições de aquisições. Outra área chave de incerteza é se as regras afetam empresas com contratos de entidades como o poderoso fundo soberano de riqueza do reino.

O Ministério do Investimento não respondeu às solicitações de comentários. Em um comunicado em dezembro, afirmou-se que mais de 200 empresas já haviam recebido licenças de sede. Empresas como Bechtel, PwC e PepsiCo já anunciaram que estão tornando Riad uma sede regional para suas operações.

- Com a colaboração de Mark Bergen e Siddharth Philip.

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