Queda no consumo de vinho leva agricultores a usar uvas para produzir etanol

Bloomberg — O produtor de uvas australiano Tony Townsend destruiu metade de sua vinha de 14 hectares no ano passado.

Os campos estavam saudáveis, mas ele estima que teria perdido cerca de 35.000 dólares australianos (US$ 23.000) para colhê-los. Embora uma onda de calor o impeça de arrancar o restante, ele planeja terminar o trabalho assim que o clima esfriar – perdendo todas as vinhas que cultivou na última década.

“Eu gostava de fazer parte da indústria do vinho, mas é economicamente inviável continuar assim”, disse Townsend em sua fazenda, na qual uma pilha de plantas descartadas aguarda para ser queimada.

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Ele mora em Riverland, uma região da Austrália que produz cerca de um terço da safra do país. Desde 2020, uma combinação de aumentos nos custos impulsionados pela covid e por tarifas da China aumentou a oferta e deprimiu os preços no país.

Embora Townsend nunca tenha dependido totalmente do cultivo de uvas para sua renda e trabalhe meio período na área de turismo de vinho e alimentos, nem todos os agricultores tiveram tanta sorte.

“Há muitas pessoas que não veem futuro na indústria do vinho”, disse Lyndall Rowe, CEO da Riverland Wine, um grupo do setor que representa produtores e vinicultores.

Esse é um problema que está acontecendo no mundo todo. Embora a produção global tenha atingido o nível mais baixo em 60 anos em 2023, um excesso de vinho persiste no mercado, o que indica que a demanda está caindo ainda mais rapidamente.

E, embora dados da Organização Internacional da Vinha e do Vinho mostrem que o consumo global tem ficado atrás da produção de vinho desde pelo menos 1995, a indústria atingiu um ponto de inflexão à medida que os padrões de consumo mudam e as piores condições econômicas parecem que vão continuar.

A Califórnia está atualmente enfrentando “um dos piores desequilíbrios entre oferta e demanda em 30 anos”, disse Stuart Spencer, CEO da Lodi Winegrape Commission.

Enquanto isso, a Austrália produziu sua menor quantidade de vinho em 15 anos na safra de 2022-2023, mas continua lutando com níveis historicamente altos de estoques, de acordo com um relatório de novembro do grupo do setor Wine Australia.

Rosés e brancos em alta

Além da covid, os custos de insumos como combustível e fertilizantes aumentaram devido à guerra na Ucrânia e ao fato de que os prêmios de seguro estão aumentando devido às mudanças climáticas, disse Richard Halstead, diretor de operações de insights do consumidor na empresa de pesquisa de bebidas alcoólicas IWSR.

“Os recentes aumentos acentuados nos custos de insumos desestabilizaram o modelo econômico muito delicado do vinho”, disse.

Enquanto isso, os hábitos de consumo de bebidas alcoólicas estão mudando – e o vinho tinto foi o mais afetado. Mais pessoas estão bebendo espumantes, vinhos rosés ou vinhos brancos com baixo teor alcoólico em vez de tintos, disse Christophe Chateau, porta-voz do Conselho do Vinho de Bordeaux.

Os consumidores da Geração Z também estão consumindo menos álcool, impulsionando um boom de bebidas não alcoólicas.

Em Riverland, Rowe, por exemplo, não espera que muitos produtores de vinho tinto, que representam quase toda a produção da região, consigam vender com lucro nesta temporada, enquanto alguns agricultores estão substituindo as videiras por outras culturas, como amêndoas ou melancias.

Na Espanha, há um excesso de vinhos tintos de Rioja, de acordo com José Luis Benítez, diretor geral do grupo do setor Federación Española del Vino, ao passo que a demanda por vinho branco está em alta.

Os agricultores “terão problemas no futuro em um ou dois anos porque não é possível transformar tintos em brancos”, disse ele.

Do vinho para o etanol

O governo francês originalmente alocou 200 milhões de euros (US$ 216 milhões) para ajudar os agricultores em todo o país a arrancar vinhas e enviar seu vinho para ser convertido em etanol, prometendo a cada agricultor 75 euros (US$ 82) por hectolitro.

Bordeaux, uma importante região produtora de vinho tinto, recebeu financiamento adicional para arrancar 9.500 hectares de vinhedos.

Mas a destruição da oferta não está gerando um efeito significativo. A França ultrapassou a Itália e se tornou o maior produtor de vinho do mundo em 2023.

As inscrições para participar do projeto de etanol foram tão grandes que cada agricultor só pode descarregar metade do volume que desejava, de acordo com Chateau.

Produtores de Bordeaux participaram das manifestações dos agricultores franceses em janeiro, bloqueando estradas em todo o país devido à retirada dos subsídios aos combustíveis e políticas verdes da União Europeia.

Os produtores de uva conseguiram mais 150 milhões de euros (US$ 164 milhões) para arrancar vinhas e plantar culturas alternativas.

Cultura de gerações

Mas as mudanças são particularmente difíceis para uma indústria como a do vinho. Muitos produtores vêm de gerações anteriores e estão imersos na tradição. Além disso, o cultivo de uvas requer longos prazos e as uvas em si não podem ser facilmente vendidas e reaproveitadas.

“O que você planta hoje financiará os salários de seus filhos – ou até de seus netos”, disse Halstead. “Portanto, quando os mercados mudam, pode ser extremamente difícil responder rapidamente.”

Uma videira bem cuidada pode durar mais de 50 anos, o que significa que os ciclos de investimento tendem a ser medidos em gerações, acrescentou ele.

As marcas também não fizeram o suficiente para acompanhar as novas mudanças, disse Spiros Malandrakis, gerente da indústria de bebidas alcoólicas na Euromonitor International.

Ao focar no desenvolvimento de marcas premium em um momento em que os orçamentos das pessoas estão sendo apertados, por exemplo, a indústria está falhando em cultivar uma nova geração de consumidores de vinho.

“Se não houver marcas de vinho baratas, econômicas e confiáveis, você vai simplesmente abandonar o vinho e optar por coquetéis prontos para beber, cerveja ou marcas de destilados baratos”, disse Malandrakis, acrescentando que o uso de cannabis pela Geração Z também diminuiu o apelo do vinho.

Isso não deixa outra opção para muitos agricultores a não ser sair da indústria de vez. Uma pesquisa realizada pela Riverland Wine em 2022 descobriu que cerca de um quarto dos produtores da região planeja deixar o segmento nos próximos três anos.

Para Townsend, uma vez que ele terminar de arrancar suas videiras, o plano é repovoar a terra estéril com plantas nativas.

“O dinheiro que seria perdido com nossas videiras no final agora nos trará alegria em dobro quando pudermos ver os animais nativos e os pássaros voltarem à nossa terra”, disse ele.

-- Com a colaboração de Nayla Razzouk.

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