Venda de maconha legalizada cresce nos EUA em meio à redução no consumo de álcool

Bloomberg — O aumento da popularidade de intervalos no consumo de álcool, como o “Dry January”, está impulsionando o mercado emergente de cannabis nos Estados Unidos, à medida que mais consumidores, especialmente os mais jovens, enxergam a maconha como uma alternativa mais saudável.

Impulsionados pela ampliação da legalização nos EUA, os vendedores de cannabis agora direcionam ativamente produtos e anúncios específicos para aqueles que optam por se abster em janeiro, enquanto pesquisas indicam que cerca de um terço dos americanos com menos de 25 anos que fazem o detox de início de ano utilizam a maconha. As vendas de maconha também crescem mais em janeiro em alguns estados legalizados do que em outros meses.

Por outro lado, as vendas de álcool diminuem em janeiro, e tendem a cair em lugares que legalizam a cannabis. As vendas observadas atingiram uma baixa pós-pandêmica neste mês em três das maiores redes de bebidas alcoólicas dos EUA, de acordo com dados da Bloomberg Second Measure, que rastreou transações de cartões de crédito e débito nos estabelecimentos LiquorBarn, Total Wine & More e BevMo!.

“Curiosamente temos muitas pessoas entrando em nossas lojas dizendo que não estão bebendo em janeiro e, portanto, estão aumentando suas compras de cannabis”, disse Matt Darin, CEO da Curaleaf Holdings, a empresa de maconha mais valiosa listada em bolsa.

As receitas da Curaleaf, Green Thumb Industries, Verano Holdings, Tilray e Canopy Growth devem crescer cerca de 6% em média no primeiro trimestre. A nível estadual, as vendas de cannabis no Oregon aumentaram em média 19% em janeiro desde 2018, em comparação com 12% em outros meses. Na Colorado, as vendas de cannabis crescem mais rápido em janeiro, em média.

Enquanto isso, o volume de cerveja diminui cerca de 2,6% ao ano desde que o Canadá legalizou o uso recreativo em 2018. As vendas de cerveja na América do Norte devem ter caído no último trimestre de 2023 pela primeira vez desde a pandemia, com uma queda de 1,7% nas principais empresas do setor, incluindo Molson Coors Beverage, Constellation Brands (segmento de cerveja), Boston Beer Company e Anheuser-Busch Inbev SA.

No entanto, as vendas de álcool nos EUA não enfrentam provavelmente a mesma pressão que as do Canadá, uma vez que a legalização federal da cannabis permanece imprecisa. A droga é atualmente equiparada à heroína na lei federal dos EUA, embora autoridades de saúde tenham recomendado flexibilizar suas restrições, o que alguns veem como um passo significativo em direção à legalização nacional.

Essa reclassificação poderia ocorrer já em abril se os democratas buscarem atrair eleitores mais jovens “pró-cannabis” antes das eleições presidenciais de 2024, afirmou Boris Jordan, presidente da Curaleaf, em uma entrevista à Bloomberg Radio.

As buscas na web por “Dry January” atingiram o pico na primeira semana do ano, dobrando em relação a mais de um ano atrás, de acordo com dados do Google Trends.

O interesse tem crescido anualmente desde 2016, juntamente com uma crescente aversão ao álcool entre os jovens americanos. Cerca de metade dos jovens de 18 a 25 anos que responderam a uma pesquisa nacional disseram ter bebido no último mês, uma queda em relação a 60% em 2015. Os defensores das pausas no consumo alegam benefícios para a saúde, que vão desde um sono melhor e pele mais clara até uma melhoria na função cardíaca e hepática.

Pode significar tempos difíceis pela frente para a indústria de bebidas alcoólicas, especialmente à medida que mais estados dos EUA consideram legalizar a cannabis recreativa. Atualmente, 24 estados e Washington D.C. permitem, e pelo menos a Flórida e o Havaí podem ter votações sobre o assunto este ano.

“A cannabis tem cem anos de estigma que eu acho que está desmoronando enquanto falamos”, disse o CEO da Curaleaf, Matt Darin.

Produtos comestíveis - cujas vendas aumentam em janeiro - são considerados pela indústria como a melhor maneira de combater esse estigma. As vendas de produtos comestíveis da Tilray aumentam em janeiro, disse Blair MacNeil, presidente de operações canadenses da Tilray. Elas também estão crescendo em termos de dólares e unidades na Verano, segundo o presidente Darren Weiss.

“A categoria em que vemos a maior sobreposição entre pessoas que estão se afastando do álcool ou substituindo o uso de cannabis pelo consumo de álcool”, disse Weiss.

A crescente percepção da cannabis como menos prejudicial que o álcool entre as gerações mais jovens decorre, em parte, do uso medicinal da maconha nos EUA há mais de 30 anos para tratar distúrbios como dor crônica, ansiedade e anorexia. No entanto, problemas com dependência e distúrbios mentais, como psicose, permanecem, especialmente pelo uso excessivo de produtos de alta potência.

Para aqueles preocupados com esses riscos, ou simplesmente desejando um janeiro livre de drogas, os destilados não alcoólicos também estão crescendo em popularidade.

“Janeiro é como a Copa do Mundo para nós”, disse Marcus Sakey, co-fundador da Ritual Zero Proof, em uma entrevista. “Todo janeiro tende a ser o nosso maior mês de todos... e é isso que estamos esperando este ano também.”

A marca está vendendo cerca de três garrafas de seus destilados sem álcool por minuto este mês, o dobro do que fez em janeiro do ano passado, e espera estar em cerca de 1.000 lojas do Walmart ainda este ano. A Diageo, a maior produtora mundial de álcool em valor de mercado, comprou uma participação minoritária em 2020.

A Mark Anthony Brewing, fabricante do White Claw, é a mais recente gigante das bebidas alcoólicas a lançar uma versão sem álcool de sua bebida, seguindo concorrentes como Constellation Brands (dona da Corona) e da Heineken NV.

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