Bloomberg — O diretor financeiro da Baidu afirmou que o investimento da empresa em IA poderá em breve gerar lucros e retorno financeiro comparáveis aos de seu negócio tradicional de busca, justificando uma transição árdua em relação às suas origens na internet.
A receita da Baidu impulsionada pela IA — que abrange desde a computação em nuvem até aplicativos — representa agora mais da metade de suas vendas, e o diretor financeiro Henry He espera que a tendência de crescimento persista.
A margem de lucro sobre a receita de IA poderia se equiparar à do negócio de busca no curto prazo, dada a demanda mais forte por seus serviços em nuvem e chips, afirmou ele.
Enquanto isso, os investimentos em novos clusters de GPUs que hospedam serviços de IA poderiam se pagar integralmente em dois a três anos, disse ele, ecoando a posição de sua maior rival, a Alibaba.
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“Nossa receita de nuvem apresentará um bom ritmo de crescimento — e, pelo menos, mais rápido do que a média do setor nos próximos trimestres — e nossos gastos com capex serão inferiores às expectativas do mercado”, disse He à Bloomberg Television. “Portanto, uma maneira mais inteligente: menos gastos, maior crescimento.”
A Baidu está correndo para alcançar seus rivais na era pós-ChatGPT. Sua série de modelos de base “Ernie” ficou para trás em relação a concorrentes de código aberto, como a Alibaba e a Moonshot, enquanto a receita com publicidade tradicional apresenta um declínio constante, à medida que os usuários migram para chatbots de IA, como o “Doubao”, da ByteDance.
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O fundador Robin Li aposta que o campo de batalha competitivo se deslocará para agentes e aplicativos de IA, desencadeando uma corrida por mercado que poderá impulsionar o crescimento de sua unidade de nuvem.
Li também está contando com seu diretor financeiro para liderar novas iniciativas financeiras. Na terça-feira, a empresa sediada em Pequim obteve o status de listagem principal na Bolsa de Valores de Hong Kong.
Espera-se que a conversão permita que a Baidu participe do programa Stock Connect de Hong Kong na próxima semana, possibilitando que investidores da China continental comprem suas ações — uma medida que He vê como uma oportunidade para que o mercado reavalie o valor das ações.
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Desde que ingressou na Baidu em julho de 2025, o diretor financeiro também impulsionou planos para uma listagem independente da Kunlunxin, subsidiária de chips da Baidu, bem como um programa de recompra de ações no valor de US$ 5 bilhões, juntamente com a primeira política de dividendos da história da empresa.
Sob a liderança de He, a Baidu tem demonstrado disciplina de capital. A empresa detém US$ 40 bilhões em caixa e investimentos líquidos — um montante superior à sua capitalização de mercado — e gerou fluxo de caixa operacional positivo ao longo de todo o seu mandato.
He afirmou que se absterá de divulgar orientações plurianuais sobre despesas de capital ou de gastar “recursos ilimitados” no treinamento de modelos de IA de última geração.
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Além da oferta pública inicial (IPO) da Kunlunxin, He afirmou que está considerando opções no mercado de capitais para vários outros ativos da Baidu, mas se recusou a fornecer detalhes.
Embora as empresas de internet tenham sido tradicionalmente tratadas como ações de valor, com preços baseados em múltiplos preço/lucro, a evolução da Baidu para uma empresa de tecnologia de ponta significa que os investidores devem avaliar suas divisões individuais — de chips à direção autônoma — separadamente, afirmou He.
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“Entre as empresas de tecnologia chinesas atuais, a Baidu é a única com capacidades completas de IA — abrangendo chips, infraestrutura em nuvem, aplicações no mundo físico, agentes autônomos e modelos de base proprietários”, afirmou He.
“Como a Baidu está na bolsa há 21 anos, muitos investidores ainda nos veem como uma ação de valor tradicional.”
--Com a colaboração de Yvonne Man e David Ingles.
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