Bloomberg — O astro Lionel Messi anunciou sua aposentadoria da seleção argentina depois de mais de duas décadas, marcando o fim de uma era para o país sul-americano apaixonado por futebol.
Aos 39 anos, Messi levou a Argentina à final da Copa do Mundo da Fifa contra a Espanha no mês passado, mas a atual campeã perdeu por 1 a 0 na prorrogação. Messi marcou 121 gols, deu 66 assistências e conquistou seis títulos pela seleção, conhecida como La Albiceleste pelas camisas brancas e azul-celeste. Ele tem o segundo maior número de gols na história das Copas do Mundo, atrás do atacante francês Kylian Mbappé.
“O tempo está se esgotando, ciclos chegam ao fim, e este é um que dói muito”, disse Messi na segunda-feira, em uma carta escrita à mão e publicada em sua conta no Instagram. “Amo, amei e sempre vou amar fazer parte da seleção. Dei tudo o que tinha. Não tenho mais nada para dar e, além disso, há grandes jogadores jovens surgindo que merecem estar aqui.”
O pai de Messi, Jorge, morreu no início deste mês. Na ocasião, Messi disse que não sabia “como seguir em frente”. Em sua carta de despedida da seleção, agradeceu à família “por sempre estar presente, por me acompanhar nesta jornada que foi tão bonita, mas difícil”.
O craque argentino continua a jogar por clubes e defende o Inter Miami CF, da Major League Soccer.
A Copa do Mundo deste ano se transformou em uma declaração de amor a Messi em seu país natal, depois que a Argentina conquistou o título em 2022 e acrescentou uma terceira estrela dourada à camisa. “Pelas Malvinas, por Diego, pela última do Messi”, cantavam os argentinos enquanto pulavam pelas ruas de Buenos Aires à Patagônia, em meio a buzinaços que pareciam não ter fim, após a Argentina derrotar a Inglaterra nas semifinais. Messi, também conhecido como la Pulga, foi comparado ao ídolo Diego Maradona, que levou o país ao título em 1986.
De muitas maneiras, o torneio de 2026 refletiu a própria trajetória de Messi na seleção argentina, com a qual ele só conseguiu conquistar os principais títulos na reta final da carreira. Argentina e Messi estiveram à beira da eliminação mais de uma vez, mas reagiram diante de derrotas iminentes contra Cabo Verde, Egito e Inglaterra. A maioria dos gols da Argentina saiu depois dos 75 minutos.
Desde que chegou à seleção argentina aos 18 anos, em 2005, o ex-jogador do FC Barcelona foi alvo de duras críticas de comentaristas esportivos por atuações abaixo das expectativas, apesar de seu crescente estrelato na Espanha. Em 2016, Messi chegou a se aposentar brevemente da seleção depois que a Argentina perdeu para o Chile nos pênaltis na final da Copa América. Mas se tornou um dos favoritos da torcida depois de conquistar o torneio continental em 2021, com uma vitória sobre o arquirrival Brasil.
Messi deixou seu país natal em 2000, aos 13 anos, rumo à Espanha, onde o Barcelona se ofereceu para pagar o tratamento para uma deficiência hormonal que sua família não tinha condições de custear. Seu pai se mudou com ele para a capital catalã, enquanto sua mãe e seus três irmãos permaneceram em Rosario, importante polo agrícola da Argentina.
“Graças a Deus por ter me feito argentino!!”, escreveu Messi. “Vamos Argentina!!”
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