Bloomberg — As autoridades americanas suspenderam a proibição de decolagem em todo o país após uma paralisação de quatro horas ter afetado milhares de voos e deixado passageiros retidos em todo o país, com atrasos que devem se estender até o fim de semana.
A Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) suspendeu os voos na sexta-feira (13) depois que uma sobrecarga de dados paralisou as comunicações do controle de tráfego aéreo e os radares, informou a agência, em um incidente que expôs a fragilidade da infraestrutura de aviação essencial dos Estados Unidos.
A suspensão dos voos foi revogada às 20h15 da noite de sexta-feira. As companhias aéreas enfrentam agora o desafio de restabelecer seus horários após a paralisação, com atrasos e cancelamentos que podem se propagar pelo sistema à medida que as companhias trabalham para colocar aeronaves e tripulações de volta em operação.
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Não está claro quanto tempo levará para que o transporte aéreo do país se recupere. Companhias aéreas como a American Airlines e a JetBlue alertaram para atrasos até sábado, enquanto autoridades afirmam que os sistemas que sustentam o tráfego aéreo voltarão ao normal antes do feriado de Ação de Graças, no final do mês.
“Nossos switches e roteadores ficaram sobrecarregados com dados e pararam de funcionar”, disse o secretário de Transportes, Sean Duffy, em uma coletiva de imprensa na Casa Branca. “E eu não deveria dizer que eles pararam de funcionar. Eles começaram a apresentar inconsistências nos dados provenientes desses roteadores. E, por causa disso, desligamos o sistema.”
Essa rara paralisação em todo o país, apenas a terceira na história dos EUA, ocorreu enquanto a FAA enfrenta o envelhecimento da infraestrutura de controle de tráfego aéreo e a pressão crescente para modernizar seus sistemas. A agência havia inicialmente ordenado que todos os voos de partida permanecessem em solo até segunda ordem, citando circunstâncias extraordinárias e preocupações com a segurança.
Até as 22h30, horário de Nova York, cerca de 8.200 voos haviam sido cancelados, e um número semelhante estava atrasado na chegada, na partida e dentro dos EUA, de acordo com o rastreador FlightAware.
“Vamos levar algum tempo para resolver o que aconteceu esta tarde”, disse Duffy, acrescentando posteriormente: “Acho que estaremos de volta à normalidade e operacionais quando entrarmos no pico das viagens durante o Dia de Ação de Graças.”
Falha no sistema
Equipamentos essenciais, que já estavam operando acima da capacidade e com dificuldades para dar conta da demanda, ficaram sobrecarregados na sexta-feira, de acordo com um briefing da FAA para o setor, descrito à Bloomberg News por pessoas a par do assunto.
A falha se propagou e afetou a espinha dorsal do antigo sistema de telecomunicações da FAA, responsável pelo processamento de informações de voz e dados utilizadas por controladores de tráfego aéreo e pilotos, afirmaram essas pessoas.
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No entanto, locais específicos foram afetados, e a L3Harris Technologies, que opera e auxilia na manutenção da rede de telecomunicações mais antiga, foi encarregada de diagnosticar a causa da sobrecarga de dados, afirmaram as fontes. A empresa aeroespacial e de defesa dos EUA não respondeu a um pedido de comentário fora do horário comercial normal.
O secretário de Transportes procurou tranquilizar os passageiros de que é seguro voar — insistindo que os EUA têm “o sistema mais seguro do mundo” —, mesmo sem poder descartar a possibilidade de uma interrupção semelhante no controle de tráfego aéreo ocorrer no futuro.
“Será que exatamente isso vai acontecer de novo? Não sei se esse cenário específico vai se repetir”, afirmou ele.
O secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, disse aos repórteres que a FAA estava “aplicando correções no sistema” e que a nova tecnologia estava “sobrecarregando o sistema antigo”.
Duffy afirmou na manhã desta sexta-feira que o problema de comunicação afetou todos os centros de controle de tráfego aéreo de rotas, que gerenciam aeronaves voando em altas altitudes. A FAA atribuiu a interrupção a uma falha temporária nas telecomunicações, embora a causa exata ainda esteja sob investigação.
“Tínhamos mais de 3.500 aeronaves no ar”, disse Duffy aos repórteres. “Todos estavam em operação e, da última vez que verifiquei, tínhamos menos de 400 no espaço aéreo, pois todos estavam se aproximando para pousar com segurança, e lidamos com a situação seguindo nossos procedimentos bem conhecidos, que adotamos quando esses incidentes ocorrem.”
Duffy afirmou que os controladores tinham “comunicação intermitente e radar intermitente”, o que lhes permitiu fazer com que as aeronaves pousassem com segurança.
O governo Trump está solicitando ao Congresso US$ 50 bilhões em financiamento de emergência para ajudar a modernizar o sistema de controle de tráfego aéreo do país, disse Duffy.
“Não posso construir nada se não tiver dinheiro”, acrescentou ele.
Mullin havia afirmado anteriormente que não havia nada que indicasse que a interrupção tivesse sido causada por um ataque cibernético ou por um incidente envolvendo inteligência artificial fora de controle.
Essa interrupção segue-se a duas outras paralisações nacionais do tráfego aéreo. Em 2023, o sistema de notificação de segurança da FAA para pilotos e despachantes sofreu uma interrupção, enquanto a paralisação anterior ocorreu durante os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.
A interrupção ocorre no momento em que a FAA realiza uma ampla modernização de sua infraestrutura de controle de tráfego aéreo, que está envelhecida, com o apoio de US$ 12,5 bilhões em financiamento do Congresso. Duffy solicitou US$ 30 bilhões adicionais para o projeto, e o Departamento de Transportes renovou esse pedido nesta semana.
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