Moradores desta cidade turística do México se queixam dos ‘efeitos Disney’

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Bloomberg — Em muitas tardes e noites nos fins de semana em Oaxaca, é possível ouvir o som das calindas pelo centro da cidade. Nos últimos anos, essas celebrações, que contam com mais de 12 bandas, dançarinos em trajes coloridos e grandes bonecos, tornaram-se uma grande atração para os visitantes da cidade.

Mas em 27 de janeiro, uma forma diferente de calinda chamou a atenção para o que muitos habitantes chamam de crise: o excesso de turismo e a consequente gentrificação.

Centenas de manifestantes saíram às ruas para denunciar o aumento do custo de vida e o deslocamento criado pela onda de visitantes que varreu a cidade mexicana nos últimos anos. “Oaxaca não é uma mercadoria”, dizia um refrão comum em muitos cartazes e faixas.

O protesto foi o repúdio mais público até o momento à transformação de uma cidade de ritmo lento em um dos estados mais pobres do México e um destino turístico cobiçado, repleto de cafeterias, mezcalerías de luxo e pessoas influentes posando em frente a igrejas de estilo barroco e ruas de paralelepípedos.

OAXACAdfd — O mezcal deixou de ser uma bebida de baixo custo, comum entre camponeses ou trabalhadores rurais, para se tornar um importante produto de exportação internacional.Trabalhadores destilam mezcal em Santa Catarina Minas, Oaxaca(Bloomberg/Brett Gundlock)

Desde 2020, a cidade registrou um aumento de 77% no número de turistas nacionais e estrangeiros, de acordo com os números fornecidos pelo Centro de Estudos Sociais e Opinião Pública, uma organização de pesquisa com sede em Oaxaca.

A economia turística em expansão tornou a vida cada vez mais inacessível para os habitantes locais, sobrecarregou os serviços municipais e criou tensões sobre quem pertence à cidade famosa por seu artesanato indígena e tradições culinárias.

Com uma nova rodovia que liga a cidade de Oaxaca à meca do surfe, Puerto Escondido, agora aberta após 15 anos de desenvolvimento, muitos residentes temem que as mudanças e pressões piorem antes de melhorar. Mas alguns encontraram maneiras de reagir.

“Continuaremos fazendo nosso trabalho como defensores dos direitos humanos”, diz Andre(a) Bel.Arruti, ativista que participou do protesto de 27 de janeiro.

Os moradores locais dizem que a mudança para a comercialização de Oaxaca como destino turístico começou após os protestos do sindicato dos professores em 2006.

Manifestações em massa de educadores que protestavam contra orçamentos reduzidos para escolas rurais e condições de trabalho ruins evoluíram para protestos públicos generalizados que exigiam justiça contra a corrupção de longa data e pediam pela renúncia do então governador do estado de Oaxaca, Ulises Ruiz Ortiz.

Meses de protestos em grande parte não violentos foram recebidos com ataques paramilitares da polícia, paralisando a economia local. Posteriormente, o governo de Ulises Ruiz procurou retificar sua imagem e estimular o crescimento do turismo ao promover eventos como o festival anual de arte e cultura indígena, o Guelaguetza.

Estimulados por uma combinação de programas governamentais e investimentos privados, novas comodidades e infraestrutura para estrangeiros proliferaram em Oaxaca. A introdução de voos diretos de baixo custo atraiu um grande número de visitantes, que se aglomeraram em novos restaurantes, lojas de artesanato e galerias no centro da cidade.

Com a abertura das mezcalerías, um conceito que não existia antes, a iguaria passou de uma bebida de baixo custo comum entre os camponeses e trabalhadores rurais para uma grande exportação internacional.

Depois veio a pandemia, elevando ainda mais o lugar de Oaxaca no circuito turístico mundial. O México foi um dos poucos países próximos aos Estados Unidos e ao Canadá a manter suas fronteiras abertas durante o isolamento social de 2020, o que atraiu um grande número de visitantes e nômades digitais.

“Não percebemos no início porque estávamos confinados. E quando saímos, tudo havia mudado radicalmente”, disse Antonio Vásquez, romancista de Oaxaca cujas obras abordam temas de gentrificação.

Morar nos bairros centrais da cidade é agora um sonho impossível para muitos moradores de longa data.

Os aluguéis em muitas dessas áreas mais do que dobraram nos últimos cinco anos, segundo números fornecidos pelo Centro de Estudos Sociais e Opinião Pública, levando muitas pessoas para cada vez mais longe do centro da cidade e, em muitos casos, para áreas que têm significativamente menos serviços públicos, investimentos e infraestrutura.

Wilber Mendoza, artista nascido em Oaxaca, disse que seu aluguel no centro da cidade duplicou no último ano com a abertura de novos restaurantes turísticos em sua rua.

“Com a gentrificação, é basicamente impossível morar no centro, que é a parte mais agradável, segura e privilegiada da cidade”, disse ele. “Parece que você não tem dignidade em sua própria cidade.”

Autoridades do governo e outros defensores da economia do turismo de Oaxaca frequentemente apontam os impactos positivos na criação de empregos locais.

Em um discurso recente para a assembleia legislativa do estado de Oaxaca, a diretora do Ministério do Turismo, Saymi Pineda Velasco, apresentou números recentes: 18,8 bilhões de pesos mexicanos (US$ 1,2 bilhão) em atividade econômica até 2023 e 163.419 empregos diretos e indiretos ligados ao setor.

Velasco e o prefeito da cidade de Oaxaca, Francisco Martinez Neri, não responderam aos pedidos de comentário da Bloomberg News.

Muitos moradores locais que trabalham no setor de turismo e hospitalidade veem esse boom como uma via de mão dupla. Eles dependem do setor para trabalhar, mas também veem a erosão de sua qualidade de vida, enquanto seus salários não conseguem acompanhar o aumento do custo de vida.

“Podemos ver mais dinheiro entrando em Oaxaca, mas a maior parte dele está entre proprietários e políticos”, disse Diego Márquez, que trabalha como garçom e barman.

Impacto do turismo

É comum ouvir histórias sobre despejos de apartamentos que se tornaram parte dos milhares de anúncios ativos do Airbnb na cidade. Vasquez, o romancista, observou que em seu quarteirão ao norte do centro histórico da cidade, cinco prédios foram construídos e reformados para acomodações de curto prazo para turistas, aluguéis de longo prazo para trabalhadores remotos e um local para casamentos e eventos.

“A gentrificação faz barulho”, disse ele, referindo-se ao som da construção. As leis de desenvolvimento municipais e estaduais, bem como as regulamentações sobre materiais de construção, cores e outros aspectos relacionados ao status de Patrimônio Mundial da UNESCO de Oaxaca, muitas vezes não são cumpridas.

O excesso de turismo em Oaxaca também pressiona os serviços públicos já sobrecarregados, principalmente o abastecimento de água, o saneamento e a coleta de lixo.

Em meio à seca e à crise hídrica em curso na região, o centro da cidade de Oaxaca depende da água importada das cidades vizinhas não apenas para atender às necessidades dos moradores locais e, cada vez mais, à demanda global pela produção de mezcal, mas agora também para mais de 190.000 quartos de hotéis e pousadas, além de acomodações de temporada e Airbnbs.

“A escassez de água, já exacerbada pelos efeitos da mudança climática, é intensificada pela necessidade de atender às demandas de hotéis e serviços de alimentação, afetando negativamente a disponibilidade de água para os residentes locais”, disse Laura Jacqueline Ramírez Espinosa, pesquisadora principal de um estudo de 2022 sobre o impacto do superdesenvolvimento e da gentrificação em Oaxaca, do Centro de Estudos Sociais e Opinião Pública.

Ramírez e seus colegas se referem à situação como a “Disneylandização” da cidade, na qual a autenticidade cultural é comprometida para atender às demandas e gostos dos visitantes.

Atuação dos governos

Outras cidades que enfrentam problemas semelhantes foram bem-sucedidas na implementação de medidas, como os esforços de Barcelona, Berlim e Amsterdã para controlar os aluguéis de curto prazo e os de Osaka e Kyoto para criar impostos adicionais sobre o turismo.

Em Oaxaca, um conselheiro municipal apresentou recentemente um projeto de lei que exigiria que a cidade começasse a analisar esses programas e iniciativas. Ramírez defende a introdução de impostos sobre o turismo urbano para mitigar os impactos da gentrificação, bem como novas políticas para evitar o deslocamento.

Mas muitos moradores locais duvidam que as reformas possam ser eficazes: a corrupção é desenfreada e as ligações entre políticos e empresas, como restaurantes e hotéis, são comuns.

Apesar de todos esses desafios, alguns moradores veem o histórico de ativismo de base da cidade como uma fonte de esperança. Antes de sua morte em 2019, o artista, ativista e filantropo zapoteca Francisco Toledo liderou uma série de intervenções criativas contra o desenvolvimento excessivo, ameaçando memoravelmente se despir para protestar contra a proposta de construção de um McDonald’s na histórica praça Zócalo, de 500 anos.

A campanha foi bem-sucedida, e os planos para a presença da multinacional no centro da cidade foram descartados.

Durante as décadas de 1980 e 1990, Toledo pressionou para o desenvolvimento de instalações culturais para o público, incluindo o Jardín Etnobotánico de Oaxaca, a biblioteca de arte Instituto de Artes Gráficas de Oaxaca (ou IAGO) e o Museu de Arte Contemporânea de Oaxaca, com o objetivo de democratizar o acesso às artes e à alfabetização para todos os moradores da cidade, independentemente de sua condição socioeconômica.

Hoje em dia, turistas frequentemente usam e registram a infraestrutura cultural que Toledo ajudou a construir como pano de fundo para stories do Instagram e vídeos do TikTok. E os moradores locais observam que a resistência ao desenvolvimento excessivo se tornou mais fragmentada desde a morte de Toledo.

Alguns, incluindo o atual governador de Oaxaca, acusaram os esforços de resistência de serem xenófobos. Panfletos do protesto de 27 de janeiro diziam especificamente: “fora gringos”.

Mas para Bel.Arruti, ativista que participou do protesto, a resistência tem o objetivo de chamar a atenção para os danos do turismo como um sistema que explora os habitantes locais.

“Não somos contra as viagens, somos contra o turismo”, disse Bel.Arruti, que em fevereiro lançou uma publicação amadora chamada Oaxaca no es folclore es rebeldía (”Oaxaca não é folclore, é rebeldia“, em português), uma série de ensaios que contextualizam a gentrificação em Oaxaca dentro dos padrões globais de desenvolvimento urbano.

“O que nos opomos é ao turismo como um sistema econômico capitalista que se baseia em um modelo colonial de extrativismo de recursos, conhecimento, modos de vida e cultura do povo, em que não são eles que se beneficiam desse modelo”.

Enquanto as autoridades comemoram a abertura da estrada para Puerto Escondido, outro foco de ativismo se formou na costa.

Em 2022, um grupo chamado SOS Puerto organizou um protesto contra um hotel e um complexo habitacional planejados. Outras ações legais conseguiram impedir o empreendimento, e o grupo agora trabalha com o governo local e grupos ambientais em regulamentações que limitariam o impacto da construção sobre os residentes e defende o reflorestamento e outros esforços de conservação.

Dado o rico legado de defesa e protesto liderado pela comunidade, Evelyn Maldonado, uma oaxaquenha de longa data e codiretora da Pocoapoco, uma organização artística, espera que a pressão contínua possa impedir que a cidade siga o caminho de lugares supergentrificados como as colônias Roma e Condesa da Cidade do México ou San Miguel Allende, um paraíso para expatriados onde quase todos os negócios têm placas em inglês.

Em 2020, a Pocoapoco introduziu um programa local de residência e bolsa de estudos para apoiar artistas, intérpretes e pesquisadores de Oaxaca, além de apoiar programas de residência em andamento para internacionais.

“Mantenho minha confiança nos oaxaquenhos”, disse Maldonado. “Espero que o espírito de radicalismo com o qual crescemos nos faça querer sempre proteger o lugar onde vivemos.”

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