Bloomberg — Como presidente de uma associação que representa cidades de toda a Colômbia, Andrés Santamaría Garrido tem uma visão privilegiada para observar a estratégia econômica da China no âmbito municipal.
Sentado em seu escritório no centro de Bogotá, que exibe uma maquete do metrô vermelho da cidade — um projeto que está sendo construído por um consórcio liderado pela China —, Santamaría descreveu a diplomacia comercial de Pequim como agressiva, prática — e difícil de ignorar.
As empresas chinesas são mais baratas, mais persistentes e mais fáceis de se trabalhar, afirmou ele. Elas também estão dispostas a contornar os governos nacionais para negociar diretamente com governadores, prefeitos, grupos empresariais locais e autoridades municipais. O resultado, segundo o diretor executivo da Asocapitales, é que elas estão cada vez mais deixando para trás suas contrapartes americanas.
“Haverá uma abertura tecnológica para a China, porque eles são simplesmente mais avançados”, disse Santamaría, citando veículos autônomos, robótica e drones como áreas específicas de especialização chinesa.
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A experiência de Santamaría vai ao cerne de um dilema para Donald Trump e seus planos de ampliar o controle dos EUA sobre o Hemisfério Ocidental.
Embora o presidente possa apontar avanços significativos na garantia da influência política dos EUA por meio de uma série de líderes alinhados, da Argentina ao Peru, sua iniciativa de estabelecer o domínio econômico americano está se mostrando muito mais difícil de alcançar.
Uma das razões é que o perfil de investimentos da China — de portos à energia e mineração, construído ao longo de anos em toda a América Latina — continua sendo grande e arraigado demais para que os governos da região simplesmente o descartem por capricho do governo dos EUA.
Ao mesmo tempo, Pequim conseguiu permanecer vários passos à frente de Washington ao avançar na cadeia de valor em setores como veículos elétricos, baterias e centros de dados.
É por isso que o presidente do Equador, Daniel Noboa, um aliado de Trump que aposta tudo na parceria de segurança com os EUA, acaba de encerrar uma visita de uma semana à China, incluindo uma reunião com o presidente Xi Jinping.
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Noboa obteve compromissos para expandir a geração de energia solar e apoio à resposta do Equador ao fenômeno climático El Niño por meio de um sistema meteorológico chinês baseado em inteligência artificial.
Isso ilustra como, apesar de toda a pressão política dos EUA, a dimensão econômica da chamada “Doutrina Donroe” de Trump permanece não concretizada.
Os laços econômicos com Pequim, em geral, “não foram afetados” pelos planos de Trump para a hegemonia hemisférica, afirmou o embaixador do México na China, Jesús Seade.
“Tudo isso permanece na esfera política”, disse ele, ao mesmo tempo em que destacou a influência da China em questões comerciais, tecnologia, investimento e inovação.
“Para nós, é muito importante proteger o relacionamento com os Estados Unidos”, disse Seade em uma entrevista em vídeo concedida em Pequim. “Mas não fazemos isso entrando em conflito com a China.”
Doutrina Donroe
O esforço para conter o domínio de Pequim sobre ativos estratégicos sempre esteve no cerne da versão de Trump da Doutrina Monroe.
Em seu discurso de posse para o segundo mandato, Trump afirmou que a China estava operando o Canal do Panamá e declarou que os EUA estavam “recuperando-o”.
O secretário de Defesa, Pete Hegseth, complementou dizendo que “a influência chinesa não pode controlar nosso próprio quintal”.
A Estratégia de Segurança Nacional dos EUA, de 33 páginas, divulgada em novembro, codificou a doutrina em uma seção dedicada ao Hemisfério Ocidental, estabelecendo a meta do governo de “restaurar a preeminência americana”.
O documento fala em cultivar “líderes regionais” que compartilhem suas prioridades políticas em matéria de migração e criminalidade, ao mesmo tempo em que exclui “concorrentes de fora do Hemisfério”.
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Trump pode apontar alguns sucessos políticos claros para sua agenda, desde a destituição de Nicolás Maduro da Venezuela e o isolamento de Cuba até o apoio ao presidente Javier Milei com um swap cambial de US$ 20 bilhões imediatamente antes das eleições intermediárias na Argentina.
Em pouco mais de um ano, sete países latino-americanos realizaram eleições presidenciais, nas quais candidatos apoiados por Trump venceram todas elas, mais recentemente na Colômbia.
Mas, além de desafiar alguns projetos emblemáticos da China — incluindo a presença da CK Hutchison, com sede em Hong Kong, no Canal do Panamá e o megaport de Chancay, no Peru, no valor de US$ 1,3 bilhão —, os esforços dos EUA para conter a expansão econômica da China tiveram sucesso limitado.
“O peso econômico da China a torna insubstituível, independentemente da postura cada vez mais coercitiva dos EUA”, afirmou Cui Shoujun, vice-diretor do Instituto de Estudos de Desenvolvimento Internacional da Universidade Renmin, que mantém laços estreitos com o Partido Comunista da China.
A recente onda de líderes alinhados com Trump gerou uma retórica pró-EUA, mas “as realidades econômicas têm neutralizado consistentemente as mudanças ideológicas”, disse ele, contrastando as táticas de pressão de Trump com a abordagem “mutuamente benéfica” da China para com a região.
As pesquisas de opinião parecem confirmar isso.
Certamente, a mudança comercial em direção à China nos últimos anos tem sido dramática.
O comércio de bens com a América Latina cresceu de pouco mais de US$ 14 bilhões em 2000 para mais de US$ 500 bilhões em 2024.
A China ultrapassou os EUA como principal parceiro comercial da América do Sul, mesmo que Washington continue dominante no México, na América Central e em grande parte do Caribe.
Embora Pequim tenha criticado veementemente as intenções dos EUA, a China não está se afastando da América Latina em resposta a isso. Mas isso não significa que a China esteja ignorando as preocupações dos EUA.
Ela está se tornando mais cautelosa, protetora dos ativos existentes e adaptável na forma como busca novas oportunidades, segundo Christian Reyes, analista de risco político baseado em Pequim e originário do Equador.
Isso implica uma mudança de acordos entre governos — que são mais expostos — para canais do setor privado.
A China também está se afastando de projetos de infraestrutura que ganham as manchetes para avançar por meio de acordos mais discretos em setores que Pequim vem cultivando há décadas.
A mina de estanho de Pitinga, na Amazônia brasileira, a cerca de 200 milhas ao norte da capital do estado, Manaus, mostra como a China continua a aprofundar seu domínio sobre minerais críticos e terras raras, posicionando-se em ativos que são técnicos, remotos e mais difíceis de transformar em disputas diplomáticas.
Quando a peruana Minsur concordou em vender a Mineração Taboca em novembro de 2024, a entidade estatal chinesa CNMC superou as ofertas dos concorrentes, pagando cerca de US$ 340 milhões pela empresa.
Juntamente com as operações de estanho em Pitinga, a empresa ganhou acesso potencial a um conjunto mais amplo de minerais estratégicos e elementos de terras raras.
Um investidor brasileiro que avaliou a Mineração Taboca e pediu para não ser identificado ao discutir negociações confidenciais afirmou que o ativo parecia pouco atraente em termos convencionais, descrevendo-o como um negócio de estanho próximo do ponto de equilíbrio, com passivos ambientais significativos, grandes necessidades de gastos e perspectivas limitadas de retorno.
A CNMC estava disposta a assumir o risco. Em janeiro, a mineradora reforçou sua aposta em Pitinga com o anúncio de um plano de US$ 100 milhões para modernizar as operações e expandir a produção.
Em contrapartida, o governo Trump carece de uma estratégia coerente de engajamento econômico para a região, segundo Margaret Myers, consultora sênior do Programa para a Ásia e a América Latina do Inter-American Dialogue.
“A influência da China na região decorre de um amplo conjunto de fatores, especialmente o comércio”, afirmou ela. “É claro que os líderes tomam decisões políticas tendo em mente seu principal parceiro comercial.”
A presença da China está profundamente enraizada nas redes de eletricidade e nos ativos de distribuição e geração nos principais mercados sul-americanos. No Chile, empresas chinesas controlam mais da metade da transmissão e distribuição de energia, enquanto na capital do Peru, Lima, duas empresas estatais chinesas distribuem atualmente eletricidade aos 10 milhões de residentes da capital.
Essa presença está se tornando cada vez mais estratégica à medida que a corrida global pela energia se intensifica, impulsionada pela inteligência artificial, pelos centros de dados e pela eletrificação dos transportes e da indústria.
A China criou recentemente a Organização Mundial de Cooperação em Inteligência Artificial, tendo o Brasil, a Venezuela, a Nicarágua e Cuba entre seus 29 membros fundadores.
Enquanto os EUA estão restringindo seu foco ao que chamam de ativos estratégicos e infraestrutura crítica, a China está se diversificando para outros setores aos quais Washington tem dado menos atenção, como baterias, serviços financeiros e produtos de consumo.
Os setores farmacêutico, aeroespacial e de maquinário — todos com forte presença na América Latina — também são alvo de atenção. Enquanto isso, as montadoras chinesas respondem por cerca de 20% do mercado da região em termos de valor.
A guinada protecionista de Trump teve um efeito indesejado no Brasil, reforçando o apelo da China na maior economia da América Latina e em um dos dois principais países da região — juntamente com o México — que resistem à sua pressão para que se alinhem.
Embora o avanço da China possa muitas vezes ser deliberadamente discreto, sua incursão nas economias de consumo em toda a região é barulhenta, colorida e cada vez mais difícil de evitar.
No Brasil, a BYD, que possui concessionárias em todos os estados, capitais e grandes cidades, tem investido pesadamente em programas de televisão no horário nobre, telenovelas e patrocínios de futebol.
Os celulares dos brasileiros estão cada vez mais “chineses”: Shein, AliExpress, Temu e TikTok Shop no comércio online; o 99, da Didi, no setor de transporte por aplicativo; e o 99Food e o Keeta, da Meituan, na entrega de comida.
A China também conquista simpatia por meio de doações. Em San Salvador, capital de El Salvador, governada por Nayib Bukele, uma reluzente biblioteca nacional ergue-se perto do palácio presidencial, enquanto guindastes trabalham na construção de um estádio de futebol com 50 mil lugares e equipes preparam o terreno para um centro de convenções nas proximidades — tudo isso graças a doações chinesas.
A coalizão “Escudo das Américas”, liderada pelos EUA — cujos membros incluem Argentina, Bolívia, Chile, Equador, El Salvador, Guiana e Panamá — é atraente para os governos como um veículo para uma cooperação regional mais profunda em matéria de segurança com Washington. No entanto, todos os seus membros continuam a depender do comércio, do financiamento ou dos investimentos chineses.
Ainda existe o risco de ressentimento alimentado pelo fato de as empresas chinesas superarem os produtores nacionais na concorrência.
O governo do México aprovou tarifas de até 50% sobre mais de 1.400 categorias de produtos provenientes de países como a China, que não fazem parte de acordos de livre comércio. Jorge Guajardo, ex-embaixador do México na China, afirmou que a medida refletiu demandas por ação da indústria mexicana, e não pressão dos EUA.
“A região tem demorado a compreender essa ameaça de desindustrialização”, disse Guajardo. “Os EUA compreenderam isso rapidamente.”
Em última análise, os países latino-americanos enfrentam “custos econômicos quase insuportáveis” se forem obrigados a afastar-se de suas relações com a China, afirmou Carlos Vásquez, embaixador do Peru na China.
“Somos forçados a manter um equilíbrio em benefício de nossos interesses nacionais e de nosso povo”, disse ele. Alinhar-se completamente com qualquer uma das superpotências significa que “você vai perder”.
--Com a colaboração de Silva Shih.
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