Bloomberg — Sem saída para o mar e cercado por vizinhos mais ricos e poderosos, o Malaui há muito tempo é vítima da geografia e da economia. Agora, o país se encontra na ponta de uma crise que está sendo criada a mais de 3.000 milhas de distância.
À medida que os agricultores lutam contra o aumento dos custos de combustível e a crescente escassez de fertilizantes, há preocupações em todo o mundo sobre o impacto nas colheitas.
Mas a África, onde mais da metade da população de 1,3 bilhão de pessoas depende da agricultura, é a mais vulnerável, juntamente com partes da Ásia. O Malaui é um exemplo extremo de como as consequências podem ser graves para a segurança alimentar.
Os pequenos agricultores constituem a maior parte dos 22 milhões de habitantes do país.
Enquanto eles se preparam para a temporada de plantio, o custo para transportar alguns fertilizantes para as regiões rurais tem se mostrado mais caro, e isso se eles estiverem disponíveis.
Os suprimentos globais de combustível e nutrientes para plantas estão sendo sufocados pelo fechamento efetivo do Estreito de Ormuz, enquanto os EUA e Israel travam uma guerra contra o Irã.
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“Minha maior preocupação este ano não é apenas o preço, mas a disponibilidade”, disse Yashodhan Gharat, diretor nacional do Malaui no One Acre Fund, uma organização sem fins lucrativos que apoia agricultores em 10 países africanos.
“Todo mundo vai procurar fertilizante e, quando isso acontecer, será que o fertilizante chegará a um mercado pequeno como o do Malaui? Tenho minhas dúvidas.”
O impacto da guerra levou as Nações Unidas a alertar sobre o aumento dos custos dos alimentos em um continente onde já havia sinais de alarme sobre possíveis fomes e onde os governos também têm capacidade limitada de ajudar.
A África também tem, em média, um uso menor de fertilizantes em comparação, por exemplo, com a Europa, o que significa que o solo já corre o risco de subnutrição, de acordo com a produtora Yara International.
Os agricultores de lugares como Nigéria e Lesoto dizem que estão deixando de usar fertilizantes ou reduzindo a área que planejam plantar.
A África do Sul está prevendo sua menor colheita de trigo em 12 anos, com o início do plantio de inverno. No Senegal, alguns estão usando produtos mais baratos.
“Em grande parte da África Subsaariana, onde os pequenos agricultores usam o mínimo de fertilizantes para começar, qualquer aumento de preço pode reduzir drasticamente o uso de insumos e diminuir os rendimentos que já são baixos”, disse a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura em um documento de março.
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Isso pode causar “colheitas menores, afetando seu próprio consumo e aumentando a inflação dos preços dos alimentos”, disse.
O preço do fertilizante de nitrogênio mais usado, a ureia, subiu mais de 90%, já que Ormuz continua efetivamente bloqueado. Cerca de um terço das exportações globais de ureia, 20% da amônia e um quinto dos fertilizantes fosfatados passam pelo estreito do Qatar, Arábia Saudita, Irã e Emirados Árabes Unidos.
O Malaui obtém quase 60% de suas importações de fertilizantes nitrogenados dos países do Golfo, de acordo com a FAO, o que o torna um dos países mais dependentes do mundo.
Os EUA e o Irã ainda estão distantes sobre como acabar com a guerra e reabrir a passagem marítima.
Porém, mesmo que o conflito chegue ao fim, espera-se que a recuperação dos embarques de fertilizantes seja lenta devido ao congestionamento marítimo e ao tempo que as fábricas levam para reiniciar, de acordo com Ashish Lakhotia, chefe de insumos agrícolas do ETG Group, comerciante de commodities.
Cargas encomendadas por sua empresa foram canceladas e outras desviadas, enquanto a China está reduzindo as exportações para garantir que tenha o suficiente para si mesma, disse ele.
Na África Ocidental, os agricultores não estão apenas lutando para comprar fertilizantes no início da temporada de plantio, alguns deles nem sequer conseguem encontrá-los.
Para Gideon Idika, um oficial de apoio agrícola que auxilia produtores de óleo de palma, cacau e caju no estado de Abia, no sudeste da Nigéria, isso é preocupante.
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“Os agricultores estão deixando de usar fertilizantes porque não podem arcar com o aumento do custo, o que também significa que a colheita será ruim”, disse Idika, que também supervisiona uma plantação de óleo de palma de 200 acres.
“O preço alto também criou oportunidades para misturadores de emergência, que misturam tudo o que encontram e empurram para o mercado, a maioria de fertilizantes de baixa qualidade.”
A oeste, no Senegal, os agricultores próximos à cidade de Thies lamentaram o aumento dos preços e a falta de disponibilidade.
“Não consegui obter fertilizante de boa qualidade, então estou trabalhando com o que posso pagar em vez do que normalmente usaria”, disse Ngoaye Diop, que cultiva vegetais.
Em Gana, a maioria dos fornecedores está tendo dificuldades para importar fertilizantes devido à escassez ou ao tempo de chegada mais longo, disse Nana-Aisha Mohammed, diretora regional da African Fertilizer and Agribusiness Partnership, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para ampliar o acesso aos nutrientes. “Temos uma crise em nossas mãos”, disse ela.
As possíveis consequências são acentuadas no Malaui, que já sofreu repetidas faltas de alimentos devido a choques climáticos como secas, enchentes e ciclones nos últimos anos. Espremido entre Zâmbia, Tanzânia e Moçambique, o país é o mais pobre do mundo entre todas as nações que não estão em conflito.
Entre outubro e março, 22% dos malauianos sofreram insegurança alimentar aguda, de acordo com a Classificação da Fase de Segurança Alimentar Integrada, uma parceria internacional que inclui órgãos da ONU e o Banco Mundial.
Uma colheita melhor ajudou a aliviar a situação, mas agora os custos de combustível estão entre os mais altos do mundo e os fertilizantes estão cada vez mais difíceis de obter.
As organizações agrícolas locais agora esperam estar no final da fila de suprimentos de fertilizantes dos portos de Moçambique e da África do Sul. Se houver escassez, as remessas provavelmente irão para compradores mais ricos, que também são mais fáceis de alcançar.
Os produtores de fertilizantes fora do Golfo “estão ajustando as estratégias de exportação, realocando volumes e priorizando mercados com maior capacidade de pagamento”, de acordo com um documento publicado pela Rede Africana de Institutos de Pesquisa de Políticas Agrícolas neste mês.
Para os suprimentos que conseguirem chegar, os preços mais altos provavelmente dificultarão que o Malaui aumente ou mantenha os subsídios que o estado fornece aos agricultores do país, principalmente os de subsistência.
O governo está em negociações com credores sobre uma dívida de US$ 13 bilhões desde 2022.
As filas de combustível estão aumentando, embora o preço do diesel e da gasolina seja superior a US$ 3,50 por litro. O governo está vendendo reservas de ouro para pagar pelas importações de combustível e apelou ao Banco Mundial para obter fundos de emergência.
“É uma loucura quando você pensa no fato de que o Malaui é um dos países mais pobres do mundo e depende muito, muito das importações, e a maior parte dessas importações vem por via rodoviária”, disse Grace Jackson, diretora nacional do Malaui na GiveDirectly, uma organização sem fins lucrativos que canaliza dinheiro de doadores para os pobres.
“A situação da segurança alimentar no Malaui no próximo ano está parecendo realmente assustadora. Poderíamos estar vendo milhões de pessoas em níveis de fome muito, muito graves.”
--Com a ajuda de Matthew Hill, Bonolo Mokonoto, Mathabiso Ralengau, Godfrey Marawanyika, Moses Mozart Dzawu e Frank Jomo.
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