Lixo espacial rumo a Lua não é de Musk, mas da China, diz astrônomo

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Bloomberg — Um astrônomo que afirmou que um pedaço de um dos foguetes de propulsão Falcon 9 de Elon Musk iria bater na Lua em março admitiu ter cometido um erro – agora, ele diz que o pedaço de lixo espacial pertence a um foguete chinês.

Bill Gray causou alvoroço no mundo da astronomia quando fez uma previsão muito específica sobre um impacto lunar em 4 de março de 2022.

Embora Gray tenha ajustado ligeiramente seus cálculos para colocar o impacto a poucos quilômetros do local previsto inicialmente, ele acha agora que o “cilindro longo, girando lentamente” não faz parte de um propulsor da Space Exploration Technologies Corp., mas pertence a um foguete chinês, enviado à Lua em outubro de 2014.

Em uma postagem de blog alterada no fim de semana, Gray, do Projeto Plutão, que fornece software para astrônomos amadores e profissionais, escreveu: “Agora sabemos que esse objeto não é realmente o impulsionador da SpaceX, foi uma identificação incorreta feita por mim”.

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E em um novo post intitulado “Identificação corrigida de objeto prestes a atingir a Lua”, Gray escreveu: “Em março de 2015 identifiquei (erroneamente) esse objeto como 2015-007B, o segundo estágio da espaçonave DSCOVR. Agora, temos boas evidências de que é realmente 2014-065B, o impulsionador da missão lunar Chang’e 5-T1. (No entanto, ainda atingirá a Lua a poucos quilômetros do local previsto em 4 de março de 2022 às 12:25 UTC, dentro de alguns segundos do horário previsto.)”

Então, se não faz parte do foguete de Elon Musk, onde foram parar os detritos dele?

“Gostaria de ter uma boa resposta”, escreveu Gray. “Mas eu suspeito fortemente que ninguém sabe. Acho que a SpaceX também não sabe. Se soubessem, poderiam ter levantado a mão nas últimas semanas e dito: ‘isso atingindo a Lua não é do nosso foguete’.”

Gray disse que seu melhor palpite é que o propulsor seguiu o satélite meteorológico DSCVR lançado pelo Falcon 9 em sua jornada de um milhão de milhas no espaço profundo e agora provavelmente está em órbita ao redor do sol.