Bloomberg — No início da pandemia, milhões de trabalhadores norte-americanos perderam seus empregos. Quando ela acabar, eles poderão estar na posição mais sólida em décadas. Líderes sindicais e economistas trabalhistas alertam que as grandes batalhas ainda estão por vir – mas eles podem enxergar as condições para que os trabalhadores recuperem parte do terreno perdido durante a longa queda da economia dos EUA rumo à desigualdade. Desde a década de 1980, os salários ficaram defasados, enquanto os lucros corporativos e os mercados de ações disparavam.
Agora, há um presidente que parece mais favorável ao trabalho do que seus antecessores, um Federal Reserve que parece disposto a deixar os salários aumentarem, e um público cada vez mais grato pelo trabalho daqueles que recebem menos. Os empregos perdidos devido à pandemia de Covid estão voltando – frequentemente com salários melhores que antes. O relatório de empregos de agosto, que deve ser divulgado na sexta-feira, deve mostrar que mais de 700 mil pessoas foram adicionadas às folhas de pagamento, e as gigantes corporativas, como a Amazon.com Inc e o McDonald’s Corp., têm aumentado seus salários.
Na pressa de reabrir, os chefes precisam contratar como nunca, e isso dá aos trabalhadores algum poder de barganha. Muitos também estão reanalisando o trabalho e a vida após o trauma do Covid-19 – e descobrindo que existem opções. Há um número recorde de vagas de emprego, e o aumento dos benefícios proporcionou aos trabalhadores uma proteção financeira para que possam esperar um pouco mais pela oportunidade certa.
Energia não canalizada
No entanto, todos esses ganhos são frágeis. O auxílio-desemprego extra de US$ 300 por semana termina neste mês, bem no Dia do Trabalho dos EUA, comemorado na primeira segunda-feira de setembro. Ainda não está claro se o ímpeto dos salários mais altos vai durar, e o histórico não é animador. Nas vésperas da pandemia, o salário por hora para a maioria dos trabalhadores – após o reajuste pela inflação – ainda estava abaixo do pico de 1973. O índice de filiação ao sindicato em comparação à força de trabalho é menos da metade do que era na época.
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“O poder que as pessoas afirmam que os trabalhadores têm no momento está realmente não canalizado e sem foco – e será passageiro se não nos organizarmos”, disse Sara Nelson, presidente da Association of Flight Attendants-CWA, que se tornou uma das líderes sindicais mais proeminentes dos EUA.
O Departamento do Trabalho espera que o governo Biden ajude a canalizar essa energia. Biden, aliado de longa data dos sindicatos, sinalizou no programa CNN Town Hall, no início do ano, que seu governo faria uma abordagem mais amigável ao trabalhador. Quando o dono de um restaurante reclamou que um aumento no seguro-desemprego impedia as pessoas de se candidatarem a empregos, o presidente disse a ele que a indústria simplesmente teria de pagar mais. “O poder do trabalhador é incomparável no momento”, disse o secretário do Trabalho de Biden, Marty Walsh, primeiro sindicalista a ocupar esse cargo em meio século. “Existem muitas empresas que realmente estão tentando trazer as pessoas de volta ao trabalho.”
‘Ambos são necessários’
Contudo, alguns dos planos do governo fracassaram. Uma tentativa de aumentar o salário mínimo nacional para US$ 15 por hora violou as regras do Congresso. A Protecting the Right to Organize Act – lei que garante o direito à filiação a um sindicato e prioridade legislativa do Departamento do Trabalho – facilitaria a formação de sindicatos, fortaleceria o direito à greve e transformaria muitos autônomos em funcionários com todas as garantias trabalhistas, mas ela está travada no Senado e provavelmente passará por obstrucionismo. Sem essas medidas, o risco é que quaisquer ganhos sejam eliminados quando o ciclo de negócios diminuir. O Departamento do Trabalho sofreu uma derrota quando os funcionários do depósito da Amazon no Alabama votaram contra a formação de um sindicato (embora uma contestação judicial esteja em andamento), e a disseminação dos chamados “bicos” também tornou a organização sindical mais difícil. Anna Stansbury, economista do MIT que estudou o enfraquecimento da influência do Departamento do Trabalho nos EUA, diz que a força do trabalhador opera por meio de dois canais: mercados de trabalho aquecidos e estruturas formais como legislação e sindicatos. “Ambos são necessários”, afirma.
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A nova forma de pensar no Fed deve ajudar o primeiro. Os salários começaram a subir antes da pandemia, quando o banco central reduziu as taxas de juros para evitar uma desaceleração, mesmo com o desemprego abaixo de 4%. Desde então, essa abordagem menos hawkish foi consagrada em uma nova estrutura que manterá as taxas baixas para apoiar a recuperação de empregos e salários pós-pandemia. Ainda assim, Stansbury diz que, para restaurar a influência que os trabalhadores perderam ao longo de quatro décadas, é necessária “uma série de medidas diferentes e um longo período de mercados de trabalho aquecidos”.
‘É necessário bater o pé’
Historicamente, o Departamento do Trabalho não conseguiu acordos melhores apenas porque presidentes, legisladores ou funcionários do Fed decidiram que eram apropriados. Esses acordos são o resultado de muitas lutas. Muitas delas foram travadas também durante a pandemia.
Embora os funcionários do governo tenham contado apenas oito “grandes paralisações” – aquelas que envolveram pelo menos mil trabalhadores e duraram um turno ou mais – em todo o ano de 2020, houve uma onda de greves e paralisações de menor escala que continuaram neste ano.
Pesquisadores da Escola de Relações Industriais e Trabalhistas da Cornell University, que construíram um banco de dados para rastrear ações trabalhistas iniciadas no final do ano passado, identificaram 50 greves e 167 “protestos trabalhistas” apenas no primeiro trimestre de 2021. Além de melhores salários e benefícios de seguro saúde, a segurança no local de trabalho durante a pandemia foi um dos gatilhos mais comuns.
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A ação organizada e as proteções forçadas de políticos são necessárias para fazer avançar a causa trabalhista, segundo Larry Cohen, ex-presidente do Communications Workers of America. As oscilações no ciclo de negócios, como a que está pressionando por salários mais altos, podem ajudar os trabalhadores às vezes – mas não podemos contar com elas para que o progresso seja duradouro.
“Os mercados nunca cuidaram dos trabalhadores. Nunca. Em lugar algum”, diz Cohen. “É necessário bater o pé. Trabalhadores e o governo devem trabalhar juntos. Se não, a maioria das pessoas é prejudicada”.
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