Gigantes da carne enfrentam parlamentares em meio ao aumento da carne bovina dos EUA

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Bloomberg — Frigoríficos estão na mira de legisladores dos EUA, incluindo tradicionais aliados, em meio a reclamações de pecuaristas de que processadores de carne bovina estariam abusando do poder de mercado para garantir margens desproporcionais às suas custas.

Quatro gigantes controlam mais de 80% do processamento de carne bovina dos EUA. Fazendeiros e criadores de gado estão furiosos com o aumento nos preços da carne bovina no varejo este ano, o qual dizem ter resultado em pouca melhora nos preços que recebem pelo gado, repetindo um padrão durante os primeiros meses da pandemia da Covid-19.

Senadores republicanos rurais, tradicionalmente aliados de interesses empresariais, têm criticado os frigoríficos, já que os grupos agrícolas e pecuários exigem mais escrutínio do setor. Executivos da Tyson Foods e JBS USA - as duas maiores embaladoras de carne bovina dos EUA - prestaram depoimento na quarta-feira no Comitê Judiciário do Senado dos EUA.

Shane Miller, presidente do grupo de carnes frescas da Tyson Foods, defendeu a alta nos preços da carne bovina e valores comparativamente mais baixos do gado. As oscilações de preços têm “tudo a ver com a lei da oferta e demanda” e “choques de mercado sem precedentes que enfrentamos nos últimos 18 meses”, afirmou aos senadores.

Rob Larew, presidente do sindicato nacional de fazendeiros, culpou a “manipulação de mercado por empresas multinacionais de carne como as representadas aqui hoje”. Larew pediu aos senadores que “pressionem por uma aplicação antitruste muito mais vigorosa para controlar o poder irrestrito dos empacotadores e, se necessário, acabar com eles”.

“A situação atual para pequenos produtores de bezerros é insustentável”, afirmou o senador republicano Josh Hawley, do Missouri. “Algo está muito errado aqui e isso não pode continuar.”

Durante o surto inicial da pandemia, milhares de trabalhadores de frigoríficos contraíram o coronavírus, causando paralisações nas instalações. Interrupções em fábricas nos EUA desaceleraram o abate de gado, fazendo com que os preços dos animais despencassem enquanto os preços da carne subiam. Esse padrão se repetiu, embora brevemente, quando a JBS fechou instalações por cerca de um dia durante um ataque cibernético.

O Departamento de Agricultura dos EUA está oferecendo subsídios e empréstimos para incentivar a abertura ou expansão de frigoríficos menores em uma tentativa de tornar o sistema alimentar mais resistente. Enquanto isso, a seca e o aumento dos preços das rações têm atingido os lucros da pecuária, ajudando a reduzir os rebanhos e, aos poucos, dando aos fazendeiros mais poder de barganha.

O presidente Joe Biden destacou o empacotamento de carne como uma área que os reguladores devem examinar em uma ordem executiva no início deste mês instruindo as agências federais a intensificar os esforços para promover mais competição em toda a economia. O secretário de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack, também anunciou planos para propor novos regulamentos para fornecer aos produtores de gado e aves maior proteção em suas negociações com frigoríficos.

Dois projetos de lei foram apresentados ao Congresso para exigir mais transparência nos preços e termos de compras de gado, na esperança de que isso dê aos produtores maior alavancagem nas transações.