(Bloomberg Opinion) — Os atrasos na pesquisa e fabricação afetaram a chegada da vacina contra a covid-19 da Novavax Inc, uma das seis selecionadas pelo programa do governo dos Estados Unidos Operation Warp Speed. Em maio, as ações da empresa haviam caído 62%, após uma alta em fevereiro. Porém, na segunda-feira, a Novavax deu um passo rumo a seu retorno, anunciando que sua vacina tinha eficácia de 90,4% na prevenção de casos leves e moderados de covid em um grande teste realizado nos Estados Unidos e no México, além de prevenir todos os casos graves da doença.
Com atrasos ou não, dados promissores sugerem que os esforços da Novavax podem ser cruciais para combater uma pandemia que não vai acabar em breve. Mesmo com dezenas de dados apresentados, esse resultado é importante e deve auxiliar na aprovação e desenvolvimento rápidos, já no terceiro trimestre. A vacina não terá uso inicial nos Estados Unidos, onde a taxa de vacinação já é alta, mas será essencial para vacinar o resto do mundo, o que é crucial para controlar o vírus e as variantes e minimizar os danos humanos e econômicos.
Embora comparar dados de testes clínicos seja inútil, principalmente durante uma pandemia, os resultados da Novavax parecem estar entre os melhores. Apesar de toda a atenção que os números receberam e a Novavax ficar abaixo dos índices de eficácia de 94% e 95% registrados pelas vacinas de mRNA da Moderna Inc. e da colaboração entre a Pfizer Inc. e a BioNTech SE, respectivamente, é importante levar em consideração o contexto.
Eis o que destaca essa vacina: o teste da Novavax ocorreu quando as variantes começaram a predominar; durante os testes com vacinas de mRNA, essa era apenas uma possibilidade. No teste nos Estados Unidos, a vacina teve eficácia de 93% contra variantes de interesse. Os dados não são perfeitos: os resultados da Novavax são ligeiramente menos conclusivos que os de vacinas de mRNA, pois, devido à diminuição de casos, menos infecções foram registradas. Além disso, a maioria das infecções por variantes ocorreram pela variante alfa, identificada primeiro no Reino Unido, limitando as informações sobre outras variantes, como a preocupante delta, descoberta na Índia. Porém o estudo ainda é muito promissor, principalmente com resultados semelhantes aos de um teste anterior no Reino Unido. A vacina permitiu mais infecções em um teste na África do Sul, dominada pela variante beta, parcialmente resistente a vacinas. Porém a vacina notavelmente preveniu todos os casos graves e os óbitos. A vacina pode estar atrasada, mas o timing significa mais confiança de que ela funcionará no ambiente atual.
A combinação de eficácia e disponibilidade da vacina é animadora. A Novavax prometeu 1,1 bilhão de vacinas à COVAX, organização que lidera os esforços de vacinação nos países menos desenvolvidos. O financiamento insuficiente e os atrasos na fabricação dificultaram o atingimento de metas; as doses das Novavax são muito necessárias. A empresa espera fabricar 100 milhões de doses por mês até fim do terceiro trimestre e 150 milhões no quarto trimestre. A vacina também é mais estável e mais facilmente armazenada que vacinas de mRNA, que serão úteis para ampla distribuição.
A Novavax também está disposta a licenciar sua vacina a fabricantes de outras partes do mundo, incluindo a SK Biosciences Co. da Coreia do Sul, a Takeda Pharmaceutical Co. do Japão e o Serum Institute of India. Assim que essas fábricas pegarem o ritmo, elas devem ajudar a vacinar mais rapidamente seus países e aumentar ainda mais a disponibilidade global.
Além de ter a vacinação como meta deste ano, os dados da Novavax apresentados na segunda-feira terão um papel duradouro no controle do vírus, o que era um fato desconhecido pelos investidores. Essa é uma validação da tecnologia subjacente, que utiliza pequenos fragmentos da proteína do vírus e uma substância de reforço imunológico para gerar uma resposta protetora. A empresa está testando uma terceira dose após seis meses, e dados preliminares sugerem que ela geram uma resposta imune. A Novavax também faz parte de um estudo no Reino Unido que analisa a mistura de diferentes vacinas, e os bons resultados podem ampliar seu uso. A empresa também está desenvolvendo vacinas personalizadas para cepas específicas, além de uma combinação da vacina de gripe com a de covid, que deve ser utilizada nos próximos anos.
A Novavax ainda deve fazer jus a seus dados ao receber aprovação, entregar as doses e acelerar a próxima entrega de doses ao mercado. Pelo menos sabemos quando que, quando essa vacina chegar, ela vai ser muito benéfica.
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