Bloomberg — Pacientes com ebola estão fugindo dos centros de tratamento na República Democrática do Congo em busca de alimentos, o que ressalta como a fome se tornou um dos maiores obstáculos para conter o vírus.
As equipes de combate ao surto estão “vindo até nós, batendo à nossa porta e dizendo: ‘Precisamos de assistência alimentar se quisermos acabar com o ebola’”, afirmou David Stevenson, que coordena as operações do Programa Mundial de Alimentos no Congo e há três décadas trabalha em emergências humanitárias. “Nunca vi nada parecido.”
Relatórios do governo documentaram mais de 150 fugas de instalações de tratamento e isolamento do ebola desde o final de maio.
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Em um incidente, 11 pacientes suspeitos fugiram de um hospital em Bambu, a cerca de 25 milhas do epicentro do surto, próximo à cidade de Mongbwalu, conhecida pela mineração de ouro, devido ao apoio nutricional inadequado, segundo as autoridades de saúde. Outros relatórios associaram as fugas dos pacientes à escassez de alimentos e às más condições de vida.
Mesmo antes do surto, o leste do Congo já enfrentava deslocamentos generalizados, conflitos e uma das piores crises de fome do mundo. Agora, essas pressões estão se chocando com os esforços para conter um vírus que já infectou quase 900 pessoas, matando mais de um quarto delas.
A insegurança alimentar afeta quase 10 milhões de pessoas nas províncias do leste do país, complicando não apenas os esforços para isolar os pacientes, mas também para monitorar as pessoas expostas ao vírus.
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As autoridades de saúde estão atualmente monitorando cerca de 6.400 pessoas que podem ter sido expostas ao ebola. As famílias solicitadas a permanecer em observação muitas vezes perdem o acesso ao trabalho, aos mercados e a outras fontes de renda.
“Se você confinar as pessoas, elas precisarão de apoio alimentar. E se não receberem alimentos, elas irão embora”, disse Olivier Nkakudulu, chefe de operações de campo em Ituri — província responsável por mais de 90% dos casos confirmados —, para o Programa Mundial de Alimentos.
As consequências podem ser especialmente graves quando a pessoa em observação é o principal provedor da família. “Imagine só: se colocarmos uma mãe solteira em isolamento, o que acontecerá com as crianças?”, disse Godfrey Ayena, diretor nacional da Food for the Hungry em Uganda. Desafios semelhantes podem surgir em famílias chefiadas por crianças ou idosos, afirmou ele.
Em grande parte da região, as famílias costumam fornecer alimentos para parentes hospitalizados, o que significa que as regras de isolamento do ebola podem cortar abruptamente o contato dos pacientes com suas redes habituais de apoio.
A agência de assistência alimentar das Nações Unidas está agora fornecendo refeições quentes nos centros de tratamento do ebola e entregando alimentos a pacientes, contatos monitorados e famílias afetadas.
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Nesta semana, 590 refeições quentes foram distribuídas em um único dia a pacientes com suspeita e confirmados, contatos em observação e cuidadores.
Profissionais de saúde recordam ter enfrentado desafios semelhantes em surtos anteriores.
“Quando as pessoas não têm comida, isso as leva ao desespero”, disse Kenneth Kobba, um médico de saúde pública ugandense que se prepara para ser enviado ao leste do Congo, onde enfrentará sua quarta crise de ebola.
“Escolhas terríveis”
Kobba lembrou que, durante o surto de 2022 em Uganda, algumas pessoas iam repetidamente às unidades de tratamento alegando ter sintomas porque lá havia refeições disponíveis, expondo-se potencialmente à infecção.
“Alguém chega e diz: ‘Tenho febre e dor de cabeça’”, disse ele. Quando os resultados dos exames saíam, a pessoa já havia recebido várias refeições.
Anos de conflito no leste do Congo prejudicaram a agricultura, deslocaram milhões de pessoas e dificultaram o acesso das agências humanitárias às comunidades vulneráveis. Recentes cortes nos orçamentos de ajuda agravaram esses desafios, forçando as organizações de assistência a equilibrar prioridades conflitantes.
“Isso exige que se façam escolhas terríveis entre aqueles que estão com fome extrema, à beira da inanição, e aqueles que estão com muita fome e não sabem onde conseguirão sua próxima refeição”, disse Stevenson.
Jacques, de 52 anos, que preferiu não revelar seu sobrenome por motivos de segurança, disse que tem contado com as igrejas em Beni para ajudar a alimentar seus 14 filhos depois de fugir dos combates nos arredores de Bukavu, na província de Kivu do Sul.
Duas semanas
Há pouco mais de uma semana, sua filha de 5 anos começou a vomitar e a sangrar pelos ouvidos. Ele a levou ao principal hospital de Beni, onde ela faleceu poucas horas depois. Sua esposa está agora em isolamento na mesma unidade, com ebola.
Desde que chegou ao hospital, ele recebeu um kit de alimentos do Programa Mundial de Alimentos.
“Isso dá para duas semanas, e depois disso o que vamos fazer para comer?”, disse ele.
O PMA está buscando US$ 175 milhões até novembro para suas operações no Congo, incluindo US$ 32 milhões destinados a atividades relacionadas ao ebola, segundo Stevenson. O orçamento da agência no país caiu cerca de um terço nos últimos dois a três anos.
“A necessidade de atender à população em geral é crucial, e simplesmente não seremos capazes de acabar com o ebola a menos que atendamos a essas necessidades”, afirmou ele. “Simplesmente não vai funcionar.”
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