Bloomberg — Uma área antes negligenciada do centro de Chicago ganha novo fôlego com a reforma, pela Alphabet, de um edifício dos anos 1980 projetado para abrigar milhares de funcionários do governo estadual.
As startups e outras pequenas empresas têm abocanhado espaço no distrito do Corredor LaSalle, que já foi o centro financeiro da cidade e cenário de filmes como Os Intocáveis.
O catalisador: a reforma do James R. Thompson Center, para onde o Google, da Alphabet, planeja começar a transferir funcionários no próximo ano.
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A corrida imobiliária - parte de um fenômeno mais amplo, muitas vezes apelidado de “efeito Google”, no qual o gigante da tecnologia impulsiona o investimento imobiliário em torno de seus escritórios - está alimentando sinais de recuperação em uma parte do centro da cidade duramente atingida, enquanto Chicago luta para se recuperar da pandemia.
Desde que o Google anunciou o projeto em 2022, o volume de locação de escritórios aumentou 14% no LaSalle Corridor, em comparação com uma queda de 13% no distrito mais amplo do Central Loop, do qual faz parte.
Em um raio de apenas 800 metros do Thompson Center, o aumento foi de 23%, de acordo com a corretora de imóveis CBRE Group.
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“Estamos apenas começando a ver o efeito Google”, disse Jeffrey Cheng, CEO da Nautilus Solar Energy, que se mudou de Nova Jersey para Chicago no ano passado e ocupou um espaço próximo ao Thompson Center.
“A comercialização dessa área só vai continuar a aumentar, o que será ótimo para nossos funcionários e para nossa empresa, que será apenas uma beneficiária auxiliar desse efeito.”
O investimento do Google tem um complemento em uma reforma do JPMorgan Chase a apenas três quarteirões de distância.
O banco, que exige que os funcionários estejam no escritório cinco dias por semana, está reformando sua torre de escritórios de longa data com uma renovação de todos os andares, além de um novo lobby, academia e refeitório no estilo food hall.
O banco tem 7.000 funcionários na torre e espera que as reformas sejam concluídas em meados de 2027, disse Anthony Maggiore, diretor administrativo e chefe do segmento de banco comercial do Centro-Oeste e Canadá.
O “efeito combinado” dos projetos do JPMorgan e do Google impulsionará o bairro, disse Maggiore.
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O Google disse que planeja comprar o Thompson Center dos desenvolvedores que estão gerenciando a reforma, sinalizando um investimento de longo prazo na área comparável ao do JPMorgan.
“O compromisso diz muito”, disse Michael Reschke, um dos desenvolvedores do projeto.
Não é a primeira vez que a empresa sediada em Mountain View, Califórnia, remodela um bairro de Chicago. Em 2015, o Google reformou um escritório no bairro de Fulton Market, na cidade.
Com o passar do tempo, o distrito se tornou um ponto badalado para empresas de tecnologia, lojas e restaurantes de alto padrão. Nos anos seguintes à mudança do Google, as taxas de aluguel de escritórios no submercado mais do que dobraram, de acordo com dados da corretora de imóveis Jones Lang LaSalle.
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O projeto do Thompson Center dará nova vida ao centro da cidade, disse Rob Biederman, chefe de assuntos governamentais locais e estaduais do Google, acrescentando que a empresa tem um histórico de preservação e reutilização de estruturas históricas.
O Google se recusou a dizer quantos de seus 2.000 funcionários de Chicago se mudariam para o prédio, ou quantos metros quadrados a empresa ocuparia.
A empresa tem aluguéis de longo prazo em suas instalações do Fulton Market que atendem às suas necessidades atuais de espaço, e não disse se planeja permanecer nessas propriedades após a abertura do Thompson Center.
O Central Loop precisa de um impulso. Essa foi uma das áreas mais afetadas de Chicago durante a pandemia, com o esvaziamento dos escritórios.
A vacância ainda era de 30% no primeiro trimestre, um pouco mais alta do que os 27% do mercado geral de Chicago, de acordo com dados de escritórios compilados pela CBRE.
Os 11 milhões de pés quadrados (1 milhão de metros quadrados) de espaço vazio no distrito equivalem a um grande excesso de espaço de alto padrão não utilizado. O Thompson Center tem 1,15 milhão de pés quadrados, de acordo com a empresa de arquitetura que o construiu.
O governo do estado de Illinois considerou a venda do Thompson Center durante anos como uma forma de aliviar os problemas orçamentários de longa data, disse Andy Manar, vice-governador para orçamento e economia e ex-senador estadual.
“A piada corrente era: quantas vezes podemos vender o Thompson Center repetidamente para equilibrar o orçamento do estado”, disse ele.
Sob o comando do governador JB Pritzker, o estado finalmente fechou um acordo.
Ele vendeu a propriedade para os desenvolvedores em 2022, em uma transação que avaliou a propriedade em US$ 105 milhões. Illinois recebeu US$ 30 milhões em dinheiro, além da escritura de outra propriedade próxima, para onde poderia transferir funcionários do estado.
Os desenvolvedores então trouxeram o Google.
“Tratava-se de corrigir erros ou fazer coisas que não eram feitas há anos”, disse Manar.
Os corretores advertiram que levará anos para ver o efeito total da mudança do Google.
Nenhuma outra grande empresa assinou novos contratos de locação na LaSalle recentemente, embora a CoStar News, uma plataforma de informações imobiliárias, tenha informado que o fornecedor de dados de mercado Morningstar avalia a possibilidade de alugar um espaço do Google.
No entanto, a área mais ampla do Central Loop tem outros ventos favoráveis. A vizinha West Loop conquistou muitas empresas financeiras e outros grandes clientes nas últimas duas décadas, o que levou a preços mais altos e à falta de opções para novos locatários.
“Se você quiser estar no West Loop, suas opções são escassas se quiser estar em um espaço de classe A e troféu”, disse Karoline Eigel, corretora da Cushman & Wakefield. “Portanto, acho que você começará a ver mais pessoas olhando para o Central Loop.
Startups como a ElectronX, uma bolsa de derivativos de energia, estão apostando que a presença do Google fortalecerá o bairro. A área também tem boas opções de transporte e uma grande quantidade de escritórios, hotéis e restaurantes a uma curta distância.
“Do ponto de vista do recrutamento, apenas da perspectiva da proximidade, eu esperaria que muitas outras empresas mais inovadoras viessem para cá”, disse Sam Tegel, CEO da empresa de troca de derivativos de energia ElectronX, que recentemente se mudou para um prédio do outro lado da rua do Thompson Center. “Isso nos deu conforto e confiança.”
Os veteranos do setor imobiliário compartilham o mesmo sentimento.
John Vance, diretor da Stone Real Estate, disse que a mudança do Google é “uma declaração de ‘Sim, acreditamos no escritório como o melhor ambiente de trabalho para a maioria das pessoas’, e isso é importante para todos os centros da cidade”.
Allen Rogoway, corretor da Cresa, empresa de representação de locatários, ajudou recentemente uma subsidiária da empresa francesa de serviços de tecnologia Equiniti a se mudar de West Town para a LaSalle Street.
“Quando os clientes falam sobre submercados e lugares para estar, isso é real”, disse ele. “Entre agora, porque as expectativas são de que, à medida que o submercado começar a se desenvolver com o Google, ele subirá.”
--Com a ajuda de Julia Love.
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