Bloomberg — Semanas antes do início da guerra com o Irã, o príncipe herdeiro de Abu Dhabi, xeque Khaled bin Mohamed Al Nahyan, assumiu a direção de um fundo soberano de US$ 300 bilhões. Agora, meses após o início de um conflito que remodelou o Oriente Médio, essa entidade e as pessoas que a administram tornaram-se fundamentais para a construção da infraestrutura necessária para contornar o domínio do Irã sobre o Estreito de Ormuz.
Essa necessidade tornou-se ainda mais evidente nas últimas semanas, quando a L’imad Holding anunciou planos para privatizar a estrategicamente importante Abu Dhabi Ports com uma avaliação de quase US$ 9 bilhões.
Fontes a par do assunto ouvidas pela Bloomberg News afirmaram que agora é provável que o fundo invista dezenas de bilhões de dólares a mais em novas infraestruturas portuárias fora do estreito em disputa. É uma iniciativa que torna a organização do príncipe herdeiro um ator crucial no desenvolvimento de corredores comerciais vitais no Oriente Médio, à medida que o emirado busca uma nova estratégia chamada de “Zero Hormuz”.
O fundo soberano tornou-se um veículo fundamental para o esforço de Abu Dhabi em reduzir sua dependência da via navegável que vem sendo bloqueada pelo Irã, afirmaram fontes a par do assunto, que pediram para não serem identificadas ao discutir informações que não são de domínio público.
Embora o filho do governante de Abu Dhabi e os poderosos que o cercam ainda sejam pouco conhecidos globalmente, eles agora estão à frente de um dos maiores projetos de infraestrutura do mundo. Isso os torna essenciais para Washington, para os mercados internacionais de commodities e para os executivos de Wall Street.
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O xeque Khaled, que está na casa dos 40 anos, continua a desempenhar um papel diplomático fundamental e, recentemente, tornou-se uma das autoridades árabes de mais alto escalão a se reunir com o presidente iraniano Masoud Pezeshkian.
Após o início da guerra no Irã, em fevereiro, o príncipe herdeiro, o diretor executivo da L’imad, Jassem Bu Ataba Al Zaabi, e outras autoridades de Abu Dhabi destacaram seu foco na proteção da infraestrutura nacional durante discussões com executivos de Wall Street, como Larry Fink, da BlackRock, segundo fontes a par do assunto.
Em maio, o fundo soberano havia firmado um acordo com a BlackRock, a Temasek Holdings de Cingapura e a gigante estatal Abu Dhabi National Oil para, em conjunto, buscar até US$ 30 bilhões em investimentos em infraestrutura para transporte de energia, logística e água. Com o tempo, isso também poderia ajudar o emirado a exportar commodities — do petróleo aos petroquímicos e ao alumínio — diante de um Irã cada vez mais agressivo.
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Esse acordo é um sinal precoce de como a posição do xeque Khaled como herdeiro aparente em um emirado que administra US$ 2 trilhões em fundos soberanos, juntamente com sua nova iniciativa na área de infraestrutura de commodities vitais, está prestes a torná-lo uma das figuras mais influentes nos negócios e na política do Oriente Médio nos próximos anos.
As iniciativas do membro da realeza de Abu Dhabi para ajudar a reduzir a dependência mundial do Estreito de Ormuz reforçariam a posição do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, em relação ao Irã e ofereceriam novas maneiras para que gestores de ativos estrangeiros obtivessem lucros. Mas, embora garantir que as commodities do emirado cheguem a todo o mundo tenha repercussões nos mercados globais, essa iniciativa também está repleta de riscos.
As ameaças militares iranianas à infraestrutura regional continuam sendo uma preocupação e têm o potencial de comprometer seus planos multibilionários. Transportar commodities por longas distâncias é um desafio, e a área portuária onde Abu Dhabi está se expandindo já foi atingida anteriormente por projéteis iranianos.
Eliminar a dependência dessa importante via navegável global é uma tarefa difícil. A experiência da Arábia Saudita destaca a importância de uma solução alternativa, bem como os riscos envolvidos. O príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman tem pressionado para contornar o estreito por meio da expansão de um oleoduto até um porto no Mar Vermelho. No entanto, o país teve que fechar temporariamente essa alternativa fundamental ao Estreito de Ormuz nas últimas semanas, após sofrer ataques de milícias pró-Irã.
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O príncipe herdeiro de Abu Dhabi “tem formação em segurança e vem recebendo mais atribuições diplomáticas nos últimos anos, então a infraestrutura crítica parece ser uma área natural para ele cuidar”, disse Steffen Hertog, professor da London School of Economics and Political Science. “O principal desafio, na minha opinião, é que mesmo os portos do leste dos Emirados Árabes Unidos estão próximos ao Irã e dentro do alcance de drones e mísseis de curto alcance.”
O xeque Khaled, de barba e voz suave, é o filho mais velho do presidente dos Emirados Árabes Unidos, o xeque Mohamed bin Zayed. Nomeado príncipe herdeiro em 2023, ele acompanhou Trump em Abu Dhabi durante uma visita de Estado no ano passado e, desde então, vem assumindo um papel cada vez mais importante em compromissos diplomáticos fundamentais.
No auge da guerra, o jovem membro da realeza liderou uma viagem de grande repercussão à China, um dos mais importantes parceiros comerciais do Irã e um aliado fundamental dos Emirados Árabes Unidos. Um raro encontro público com o presidente iraniano ocorreu à margem da cúpula do Brics na Índia e aconteceu no momento em que Omã buscava reunir as nações do Golfo e a República Islâmica para discutir a hidrovia.
Representantes do governo de Abu Dhabi não responderam aos pedidos de comentários para este artigo. Um porta-voz da BlackRock não quis comentar.
Mesmo antes de o príncipe ser nomeado presidente da L’imad, o fundo já havia causado impacto ao se juntar à oferta vencedora de US$ 110 bilhões da Paramount Skydance pela Warner Bros. Discovery (WBD). Desde que assumiu o cargo, o xeque Khaled se reuniu com executivos, incluindo a CEO do Citigroup (C), Jane Fraser, e Bruce Flatt, da Brookfield.
Anteriormente, durante a corrida de Fórmula 1 de Abu Dhabi, ele também foi visto recebendo o empresário bilionário Todd Boehly e Adebayo Ogunlesi, CEO da Global Infrastructure Partners, a unidade da BlackRock que lidera a parceria de US$ 30 bilhões. Nesta semana, o governo informou que o xeque Khaled se reuniu com William Ford, CEO da gigante de investimentos General Atlantic.
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O príncipe ganhou maior destaque no início deste ano depois que o fundo de investimento ADQ — que até então era liderado por seu tio, o xeque Tahnoon — foi incorporado à L’imad. Nos meses seguintes, a entidade ampliada reformulou sua equipe executiva e reorganizou partes de seu portfólio para se preparar para um papel mais central nas ambições de negócios do emirado.
O príncipe herdeiro e o grupo coeso de autoridades dos Emirados Árabes Unidos que o cercam provavelmente estão agora particularmente focados na expansão dos portos da cidade costeira de Fujairah, nos Emirados Árabes Unidos, que fica logo à saída do Estreito de Ormuz e se abre para o Golfo de Omã, disseram pessoas a par do assunto, que pediram para não serem identificadas ao discutir informações que não são públicas.
Os esforços de L’imad são apenas uma parte de uma iniciativa mais ampla em todo o Emirados Árabes Unidos, onde outras entidades, como a gigante petrolífera Adnoc e a gigante portuária de Dubai, a DP World, também estão buscando projetos para ajudar a contornar o Estreito de Ormuz.
O príncipe também é presidente do comitê executivo do conselho da Adnoc, que está construindo um segundo oleoduto para dobrar a capacidade de exportação por meio de Fujairah. Em uma reunião realizada em maio, ele instruiu a empresa a acelerar a entrega do projeto.
Os países do Golfo, incluindo os Emirados Árabes Unidos, têm pressionado por mais diálogo e diplomacia com o Irã. Ainda assim, embarcações comerciais continuam sofrendo ataques de mísseis e drones dentro e ao redor do Golfo Pérsico, resultando em danos extensos, mortes e feridos.
Em uma entrevista em junho, o ministro do Comércio Exterior dos Emirados Árabes Unidos, Thani Al Zeyoudi, afirmou que o país deseja avançar rumo à dependência zero do Estreito de Ormuz, independentemente de ele estar aberto ou não.
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O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, previu que, em dois anos, o Estreito de Ormuz “será como um pedaço de água sem valor”, pois seria contornado por oleodutos. Isso é mais fácil dizer do que fazer. A guerra com o Irã já se arrasta há meses, sem fim à vista. Até mesmo o ministro da Energia do Catar descreveu a visão de Bessent como “completamente errada”.
Fujairah, nos Emirados Árabes Unidos, também enfrentou ataques do Irã no auge da guerra. Em março, destroços de um drone interceptado causaram um grande incêndio no centro de comércio de petróleo. Embora os ataques iranianos aos ativos dos Emirados Árabes Unidos parecessem ter diminuído nos últimos meses, as tensões entre os dois países se intensificaram mais uma vez em agosto, quando os Emirados Árabes Unidos anunciaram que cortariam todos os laços econômicos com Teerã após acusarem o Irã de disparar mísseis balísticos contra seu território.
Nas últimas semanas, os houthis, apoiados pelo Irã, avançaram em direção às áreas costeiras do Mar Vermelho que fazem fronteira com o estratégico Bab el-Mandeb, outro estreito vital para o transporte marítimo e os mercados de energia.
Enquanto isso, os sauditas voltaram a intensificar as vendas pelo Estreito de Ormuz depois que ataques de milícias pró-Teerã no Iraque forçaram o fechamento do oleoduto Leste-Oeste. Desde então, o reino retomou as vendas por meio do oleoduto alternativo.
Eliminar a dependência de Ormuz também provavelmente será um desafio e um processo caro. Embora os oleodutos possam ajudar a desviar o petróleo, o transporte de outras commodities, como gás ou alumínio, pode ser mais complexo. Ainda assim, os Emirados Árabes Unidos têm uma vantagem sobre o vizinho Catar, que não possui rotas geográficas alternativas para contornar o estreito e tem visto sua receita com gás natural cair significativamente.
Em reuniões diplomáticas, o xeque Khaled parece estar plenamente ciente das responsabilidades que se espera que ele assuma, disse uma pessoa a par do assunto. Sabe-se que ele conta fortemente com um pequeno grupo de autoridades dos Emirados, alguns amigos de infância e outros que vêm conduzindo a economia de Abu Dhabi há décadas.
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À frente da execução do projeto na L’imad para o príncipe herdeiro está Jassem Al Zaabi — apelidado de “Homem do Dinheiro” de Abu Dhabi por alguns no setor financeiro devido ao seu papel à frente do departamento de finanças do emirado. Al Zaabi e Saif Saeed Ghobash — que atua como presidente do gabinete do príncipe herdeiro — têm estado intimamente envolvidos nas discussões sobre a parceria de infraestrutura com a BlackRock, segundo pessoas a par do assunto.
A estruturação desse acordo é crucial para o emirado, pois ele não queria que um investimento financeiro tão grande fosse financiado exclusivamente com recursos públicos, afirmaram essas fontes.
Gestores de fundos estrangeiros como a BlackRock têm bilhões para investir em infraestrutura e possuem vasta experiência na execução de grandes projetos, gerando lucros para si mesmos a partir do fluxo de caixa constante que ativos como portos geram. É provável que o xeque Khaled “conte fortemente com consultores experientes da L’imad, vários dos quais atuam no mais alto nível em Abu Dhabi há anos”, disse Hertog.
Apesar do apoio de gigantes globais, o príncipe herdeiro e seus consultores estão lidando com novas complexidades que vão muito além do Irã. Dubai, o centro de negócios original dos Emirados Árabes Unidos, está simultaneamente tentando se expandir em Fujairah por meio de novos terminais de contêineres construídos por sua DP World. Essa iniciativa, juntamente com a expansão da Abu Dhabi Ports, exige a instalação de muita infraestrutura nova em uma área relativamente pequena em Fujairah.
Enquanto isso, o xeque Khaled e seus assessores constituem um dos vários grupos influentes em Abu Dhabi. Os tios do príncipe, o xeque Tahnoon e o xeque Mansour, ainda exercem enorme influência tanto no país quanto no exterior.
O xeque Tahnoon continua supervisionando fundos soberanos e outras entidades de investimento que, juntas, administram ativos no valor de mais de US$ 1 trilhão, ao mesmo tempo em que desempenha o papel de emissário diplomático para ajudar a reconstruir as relações dos Emirados Árabes Unidos com o Irã. O xeque Mansour, por sua vez, é vice-presidente dos Emirados Árabes Unidos e presidente tanto do banco central quanto da Mubadala Investment, o fundo soberano de US$ 385 bilhões.
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O príncipe herdeiro está prestes a enfrentar complexidades regionais cada vez mais profundas. Sua ascensão ocorre em um momento em que os Emirados Árabes Unidos buscam equilibrar o aprofundamento dos laços com a China e sua parceria de longa data em matéria de segurança com os EUA, ao mesmo tempo em que lidam com uma região cada vez mais volátil.
Diplomatas americanos enfatizam que ele terá de trilhar uma linha delicada para garantir um equilíbrio entre as duas maiores economias do mundo.
Segundo um ex-professor, o jovem xeque Khaled se sentia à vontade mesmo em uma turma de alunos que mais tarde se tornaram os principais especialistas em geopolítica do Oriente Médio. Ele é conhecido por preferir observar antes de fazer intervenções cuidadosas.
Sua ascensão já está provocando mudanças em Abu Dhabi.
Os executivos de Wall Street e líderes empresariais que antes se concentravam em outros membros da realeza, como o xeque Tahnoon, quando visitavam o emirado, agora também se certificam de se encontrar com o príncipe herdeiro e seus principais assessores, segundo fontes a par do assunto.
Espera-se que o xeque Khaled continue buscando acordos em áreas que possam ajudar Abu Dhabi a fortalecer sua economia e a criar empresas líderes locais. Acordos como a transação da AD Ports são fundamentais, mesmo com as ameaças iranianas ainda pairando no ar.
“Uma política de ‘Não a Ormuz’ é de extrema importância para proteger os Emirados Árabes Unidos de mais instabilidade no estreito”, disse Sanam Vakil, diretora do Programa do Oriente Médio e Norte da África da Chatham House. No entanto, “com novas formas de guerra e o alcance cada vez maior do Irã e de suas redes de representantes, os Emirados Árabes Unidos precisam se preparar também para ataques a infraestruturas a partir de fora do Ormuz”, afirmou ela.
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