Bloomberg — A nova série de TV mais assistida da temporada é um spin-off de um spin-off – o mais recente episódio da franquia televisiva de maior sucesso do século XXI.
NCIS: New York, estrelado por LL Cool J e Scott Caan, tem registrado uma média de mais de 7 milhões de telespectadores por episódio desde sua estreia em outubro, sendo o único programa novo a ultrapassar esse limite na primeira semana de exibição. Atualmente, ele figura entre os cinco programas de entretenimento mais assistidos da TV aberta.
A franquia NCIS nunca recebeu tanta atenção da imprensa quanto The Bachelor ou Law & Order. Nunca ganhou tantos prêmios quanto Succession ou Game of Thrones. Mas, se medido pela popularidade pura, tem poucas séries iguais.
Enquanto outras séries de sucesso surgiram e desapareceram, NCIS permaneceu como um marco da TV por mais de duas décadas, popular entre telespectadores antigos e novos, nacionais e internacionais.
NCIS: New York é um dos quatro programas diferentes da franquia que irão ao ar este ano. A CBS dedicou toda a sua programação do horário nobre às terças-feiras a NCIS — a série original às 20h, seguido por New York and Origins. Quando sair do ar no meio da temporada, será substituído por NCIS: Sydney.
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A série original NCIS continua sendo o eixo central da estratégia, com cada novo spin-off atraindo os telespectadores de volta. Foi um dos cinco programas de entretenimento mais assistidos na TV aberta nos Estados Unidos no ano passado e também foi o quarto programa mais assistido em streaming, segundo a Nielsen.
Nos últimos seis anos, os americanos passaram mais tempo assistindo ao original por streaming do que The Office, Friends e todas as séries originais da Netflix. Apenas Grey’s Anatomy foi mais popular.
A CBS estima agora que a franquia tenha gerado US$ 10 bilhões em receitas ao longo de toda a sua trajetória, levando em conta publicidade, acordos de licenciamento, produtos derivados e seu impacto na emissora. “Não é um programa de streaming que chama muita atenção”, afirmou George Cheeks, copresidente da Skydance TV. “Mas, ainda assim, se você analisar os números, ela supera tudo isso.” Cheeks descreve NCIS como o “herói discreto” da CBS.
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Sucesso moderado nos EUA, grande sucesso no exterior
NCIS foi um sucesso moderado quando estreou, em setembro de 2003. Nascida de JAG – Ases Invencíveis, um drama jurídico criado por Don Bellisario, NCIS teve uma média de cerca de 12,3 milhões de telespectadores durante a temporada de TV de 2003-2004, o que a colocou logo atrás de The West Wing e logo à frente de Coupling, um remake de uma série britânica que durou apenas quatro episódios.
Os primeiros anos de NCIS foram caóticos. Bellisario, um lendário roteirista de TV que também criou ou co-criou Magnum, P.I e JAG, trocava de roteiristas constantemente, contratando-os e demitindo-os à vontade. Ele rasgava os roteiros um ou dois dias antes da data prevista para as filmagens dos episódios, forçando os roteiristas a se esforçarem para encontrar novas ideias. Steve Binder, o atual showrunner, descreve esse período como os “anos de caos”.
Binder ingressou inicialmente como roteirista freelancer e depois foi contratado para a equipe. Mesmo depois de aceitar o cargo, ele planejava se matricular na faculdade de medicina. “Eu pensei: ‘esse cara não mantém roteiristas por muito tempo. Quando isso acabar, vou para a faculdade de medicina’.”
Foi mais ou menos nessa mesma época que David Stapf, que na época era chefe de programação atual da CBS Studios, recebeu um telefonema de Armando Nunez, chefe de distribuição internacional da empresa, que perguntou: “O senhor tem acompanhado o que está acontecendo no exterior com NCIS? Está fazendo um sucesso estrondoso em todos os mercados.”
Stapf ficou inicialmente confuso. Trata-se de uma série sobre uma agência civil de aplicação da lei federal dentro da Marinha, da qual ninguém sabia nada. Parecia algo tipicamente americano.
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E, no entanto, NCIS era um dos programas mais populares em grande parte da Europa, bem como em países de língua inglesa, como a Austrália. Desde então, foi licenciado para redes de TV e serviços de streaming em mais de 200 territórios.
A série encontrou seu ritmo no final da quarta temporada, momento em que Bellisario se afastou e passou o comando para Shane Brennan. A audiência continuou subindo e, em 2008, no início da sexta temporada da série, NCIS tornou-se um dos cinco programas mais assistidos da TV. A CBS criou o primeiro spin-off, NCIS: Los Angeles, em 2009, seguido por NCIS: New Orleans em 2014. Ambos os spin-offs se juntaram a NCIS e passaram a figurar entre os programas de maior audiência da TV.
Ainda assim, apesar de todo o seu sucesso, a série foi subestimada. Quando Cheeks chegou à CBS no início de 2020, após uma longa trajetória na NBCUniversal, ele estava mais animado em herdar Survivor, o reality show que havia sido um sucesso instantâneo desde sua estreia em 2000 e continuava sendo um sucesso constante. Mas então ele analisou os dados.
NCIS não era apenas o programa mais assistido da CBS. Era um dos programas mais assistidos em qualquer emissora, em qualquer lugar. Produtores executivos, estrelas e executivos entraram e saíram da emissora. E, ainda assim, ano após ano, o programa superava o mais recente sucesso do momento, fosse ele Empire, This Is Us ou o reboot de Roseanne. Em alguns anos, chegou até a superar as transmissões esportivas às segundas-feiras.
À medida que a audiência ao vivo do programa diminuía, assim como a de todos os outros programas da TV aberta, NCIS encontrou uma nova vida — e uma nova geração de telespectadores — no streaming, graças a acordos de licenciamento com a Netflix e muitos outros serviços. Cheeks começou a buscar oportunidades para produzir mais versões de NCIS.
Cinco spin-offs foram encomendados em seis anos. Alguns, como NCIS: Hawaii, não sobreviveram. Outros, como NCIS: Sydney e NCIS: Origins, continuam no ar.
“Encaro a franquia NCIS da mesma forma que encaro a franquia Star Trek”, disse Stapf. “Acho que poderia durar para sempre.”
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O iPhone da TV aberta
Todos os envolvidos no programa têm uma explicação semelhante para seu apelo duradouro. NCIS é um procedural eficaz, assim como Law & Order. Apresenta um mistério resolvido por pessoas competentes. São os mocinhos que vencem e os vilões que são presos. Mas também é uma comédia de ambiente de trabalho. A justiça é feita por um elenco com o qual os telespectadores passam a se importar. A série é, acima de tudo, agradável de assistir — e isso não é um insulto.
“Fomos criticados por não sermos um programa particularmente sofisticado. É fácil e acessível”, disse Binder. “Gosto de ouvir isso. Significa que fizemos nosso trabalho.” Binder comparou o programa a um iPhone. Não é tão complexo quanto outros dispositivos. Mas funciona. Muitas pessoas dizem a Binder que é a série que a mãe delas assiste enquanto dobra a roupa. “Só que é a quinta vez que ela assiste a esse episódio.”
Binder ainda produz mais de 20 episódios por ano, criados por uma equipe que trabalha em conjunto o ano todo. Ele tem cerca de duas semanas de folga entre as temporadas. Stapf e Binder trabalham lado a lado para manter os custos baixos, propondo soluções criativas para a iluminação, limitando o número de locais de filmagem e substituindo os atores quando necessário.
A estratégia da CBS para NCIS serve de modelo para a TV aberta no século XXI. O público dessas emissoras é mais velho e está diminuindo, mas também é fiel. Embora as emissoras abertas tenham, historicamente, cancelado programas de longa duração quando se tornam muito caros ou quando os criadores querem fazer outra coisa, agitar demais as águas é arriscado.
As emissoras abertas preencheram suas programações com reality shows e esportes. Elas não encomendam mais tantos programas novos — nem assumem tantos riscos com ideias totalmente novas. A lista de programas populares se parece muito com a de 20 anos atrás — The Voice, Grey’s Anatomy, Dancing with the Stars, Survivor e The Amazing Race.
Quando as emissoras lançam novos programas, estes costumam ser spin-offs de sucessos já existentes que atendem ao mesmo público. A NBC dedicou quase duas noites inteiras por semana a Dick Wolf, o criador de Law & Order e Chicago Fire. A CBS também tem uma noite dedicada a Dick Wolf — às segundas-feiras, com FBI e CIA.
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Além disso, transmite Fire Country e Sheriff Country. O público está mais do que disposto a assistir a duas ou três horas desses programas. “Se você continuar alimentando essa fera, se continuar dando a eles o que querem, eles se envolvem e ficam engajados”, disse Cheeks.
Ainda assim, Stapf e Cheeks temem a supersaturação do mercado. Eles não querem forçar os produtores executivos a criar uma nova série. Se decidirem encomendar uma nova, ela deve ser distinta. A familiaridade é ótima, mas a previsibilidade é terrível.
NCIS: New York começou com LL Cool J. O rapper e ator faz parte da família há quase duas décadas. Ele estrelou NCIS: Los Angeles por 14 anos, de 2009 a 2023, quando a série chegou ao fim, e apareceu em 12 episódios de NCIS: Hawaii.
LL Cool J recrutou R. Scott Gemmill, ex-produtor executivo de NCIS: Los Angeles e agora criador de The Pitt, para ajudar a criar NCIS: New York. Ele sabia que Gemmill estava ocupado demais com The Pitt para cuidar do dia a dia, mas estava confiante de que o roteirista canadense saberia como prepará-los para o sucesso antes de passar o bastão. “Sim, trata-se da franquia NCIS, mas estamos realmente oferecendo ao público uma versão diferente, que parece um pouco mais crua”, disse LL Cool J.
O artista, cujo nome de nascimento é James Todd Smith, já vendeu milhões de álbuns, fez turnês pelo mundo, estrelou filmes e apresentou cerimônias de premiação. Mas ele, assim como os telespectadores, não consegue largar a série por um motivo simples: “É divertido”, disse ele. A CBS já vendeu os direitos do programa para mais de 120 países.
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