Bloomberg Opinion — Folarin Balogun, atacante estrela da Seleção Masculina dos Estados Unidos, ajudou a levar seu país às oitavas de final da Copa do Mundo na sexta-feira (26). Ele poderia muito bem ter tentado eliminá-los. Nascido em Nova York, filho de pais nigerianos e criado na Inglaterra, ele tinha direito a representar três países.
Ele não é o único. Outros doze membros da seleção dos EUA, composta por 26 jogadores, também tinham direito a representar outros países. E os EUA estão longe de ser um caso isolado. Quase um quarto dos jogadores nesta Copa do Mundo representa um país diferente daquele em que nasceram, um aumento em relação aos cerca de 9% registrados em 2006.
À primeira vista, essa “Copa do Mundo da diáspora” pode parecer confusa. Mas isso não é, de forma alguma, uma falha. Reflete um mundo em que as comunidades nacionais existem além de suas fronteiras. Em vez de resistir a essa realidade, a Fifa sabiamente se adaptou a ela.
Durante décadas, os jogadores de futebol internacionais mudavam de país com relativa facilidade. Isso mudou a partir da década de 1960, quando a FIFA reformulou as regras para que disputar uma partida oficial por uma seleção nacional — mesmo que fosse uma seleção juvenil — vinculasse o jogador a um país.
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No final do século XX, porém, essas regras entraram cada vez mais em conflito com a realidade demográfica.
Grandes diásporas conectavam países em todos os continentes. A dupla cidadania tornou-se mais comum, e milhões de pessoas desenvolveram laços significativos com mais de um país.
Considere a Argélia, um país fundamental para a evolução da Fifa. Durante décadas, os filhos da diáspora argelina que viviam na França tiveram acesso às academias de futebol de elite do país. No entanto, assim que esses jogadores passavam a integrar as seleções juvenis da França, seus futuros internacionais eram determinados antes mesmo de se tornarem adultos.
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Se, mais tarde, não conseguissem ser convocados para a seleção principal da França, não podiam mudar para a Argélia, mesmo que muitos tivessem laços familiares profundos com o país.
A perda não foi apenas para a Argélia e outras diásporas. O futebol internacional ficou menos competitivo porque as regras da Fifa levaram muitas estrelas com dupla nacionalidade a representar apenas um punhado de potências tradicionais do futebol, em vez de uma ampla variedade de países.
As regras haviam sido criadas para proteger a integridade das seleções nacionais, mas, cada vez mais, acabavam prejudicando-a ao impedir que os países contassem com comunidades no exterior. Nas últimas duas décadas, em grande parte devido à pressão da Argélia, a Fifa foi gradualmente flexibilizando essas restrições.
Agora, os jogadores podem mudar de seleção em determinadas circunstâncias, mesmo depois de terem atuado por uma seleção juvenil ou de terem feito participações limitadas por uma seleção principal (sujeito à cidadania, que os países normalmente concedem aos jogadores que recrutam).
É claro que um jogador nascido em um país que opta por representar outro não se encaixa na noção que todos têm do que uma seleção nacional deveria ser — e a Copa do Mundo deveria colocar país contra país.
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Mas isso levanta uma questão: o que, exatamente, constitui uma nação em 2026? Cabo Verde, talvez a maior surpresa da Copa do Mundo de 2026, nos dá uma resposta. O minúsculo país insular de 530 mil habitantes já empatou de forma surpreendente contra a Espanha e o Uruguai. E a seleção conseguiu isso recorrendo à diáspora cabo-verdiana, que se estende por todo o mundo e pode chegar a 1,5 milhão de pessoas.
Essa comunidade global, como muitas outras, não é passiva. Os cabo-verdianos no exterior elegem seis membros designados do parlamento do país, composto por 72 membros. Suas remessas são um pilar fundamental da economia nacional.
Talvez o mais importante seja que eles permanecem emocionalmente ligados à terra natal. Em Massachusetts, onde residem 70 mil cabo-verdianos, as comemorações pelo desempenho da seleção na Copa do Mundo tomaram conta das ruas e praças públicas.
Quaisquer reclamações sobre metade do elenco ter nascido no exterior devem levar em conta que os jogadores são recrutados da mesma diáspora que permanece ligada à sua ilha natal. O fato de terem empatado de forma impressionante contra Espanha e Uruguai não é prova de uma Copa do Mundo menos autêntica.
A história de Cabo Verde é excepcionalmente dramática e bem-sucedida. Mas, por depender fortemente de uma diáspora, está longe de ser única. Curaçao está fazendo sua primeira aparição na Copa do Mundo, e o Haiti retorna pela primeira vez em mais de 50 anos. Em ambos os casos, eles o fazem com elencos formados além das fronteiras.
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Não são apenas os países pós-coloniais menores que se beneficiam. Sem Balogun, que foi criado na Inglaterra, a seleção americana ainda seria competitiva, mas sua classificação para as oitavas de final após duas partidas teria sido menos provável.
A Fifa, para seu crédito, não apenas adotou essa compreensão mais flexível da identidade nacional. Ela estruturou a Copa do Mundo em torno disso. O torneio passou de 32 para 48 seleções este ano, abrindo espaço para mais países e para as comunidades transnacionais que definem muitos deles (ao mesmo tempo em que garante mais receita para a FIFA).
Essa abordagem globalizada da Copa do Mundo não é nem uma brecha nem uma falha no sistema. É assim que a FIFA garante que seu torneio emblemático se assemelhe ao mundo que afirma representar.
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Adam Minter é colunista da Bloomberg Opinion. Ele é o autor de “Junkyard Planet: Travels in the Billion-Dollar Trash Trade” e “Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale”.
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