Bloomberg — A General Motors (GM) enfrenta uma realidade incômoda: a Toyota tem chances de reconquistar a liderança em vendas nos Estados Unidos graças à crescente demanda por seus carros híbridos a gasolina e elétricos.
A montadora japonesa deve aumentar sua participação de mercado para 15,8% no primeiro semestre deste ano, enquanto a participação da GM pode cair quase 1 ponto percentual, para 16,8%, de acordo com uma previsão da empresa de pesquisa Cox Automotive.
Se os consumidores continuarem a optar por veículos com baixo consumo de combustível, a Toyota tem chances de se tornar a montadora número 1 em vendas nos Estados Unidos este ano.
“A Toyota tem uma chance”, afirmou Charlie Chesbrough, economista sênior da Cox. “Ainda não estamos prevendo isso, mas é possível. Os consumidores estão interessados em híbridos e a GM não consegue competir.”
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Chesbrough espera que a GM ofereça resistência. “Eles usariam incentivos para tentar manter a liderança”, disse ele.
A Toyota ultrapassar a GM no mercado doméstico da montadora de Detroit marcaria uma mudança histórica.
A GM mantém a liderança desde que ultrapassou a Ford (F) em 1931, perdendo para a Toyota apenas uma vez — em 2021 — em meio a uma escassez global de semicondutores.
Essa reviravolta também destacaria os efeitos negativos da aposta arriscada da CEO da GM, Mary Barra, nos veículos elétricos em detrimento dos híbridos, já que a maioria dos compradores americanos tem se mostrado relutante em adotar veículos totalmente elétricos.
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O porta-voz da GM, Jim Cain, negou que a montadora aumentaria os incentivos para manter sua liderança em vendas sobre a Toyota. A empresa tem se empenhado em evitar descontos como parte de uma estratégia para maximizar o lucro e o fluxo de caixa, mantendo os incentivos abaixo da média do setor nos últimos três anos.
“Nosso histórico fala por si mesmo no que diz respeito à disciplina em relação à produção, preços e incentivos”, afirmou Cain.
Um porta-voz da Toyota não fez comentários imediatos sobre se a montadora está a caminho de conquistar a liderança em vendas nos EUA.
Impulso dos híbridos
Até maio, as vendas de veículos elétricos da Toyota — que incluem carros movidos a bateria, mas são predominantemente híbridos — aumentaram 5,6% em um mercado que deve registrar queda este ano.
Em contrapartida, as vendas em todo o setor de caminhonetes grandes e SUVs — segmento em que a GM e a Ford são mais fortes — apresentaram queda, já que a guerra com o Irã elevou o preço médio da gasolina para quase US$ 4 por galão.
No início desta semana, a Toyota começou a produzir a versão mais recente de seu RAV4, modelo mais vendido, que agora é comercializado apenas na versão híbrida, em sua fábrica próxima a Lexington, no Kentucky.
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Para amenizar a escassez do popular SUV compacto, a montadora japonesa pretende aumentar a produção nos Estados Unidos para 100.000 veículos na fábrica este ano, complementando as importações do Canadá e do Japão, afirmou Kerry Creech, presidente da Toyota Motor Manufacturing Kentucky.
“Nosso aumento de produção será bastante rápido”, disse Creech em entrevista. “Estaremos operando a plena capacidade em 30 dias” após aplicar as lições aprendidas com o início anterior da produção do RAV4 nas operações da Toyota no Canadá.
A Toyota oferece versões híbridas em mais de 20 modelos de sua linha nos EUA. A GM conta apenas com o Corvette elétrico, e a Ford oferece uma versão híbrida apenas na picape pequena Maverick, na F-150 e no SUV Lincoln Nautilus.
“A Toyota manteve a ideia de que é preciso ter um portfólio amplo”, disse Chesbrough. “Eles têm carros de tamanho médio e compactos. As três montadoras de Detroit estão focadas em veículos mais específicos.”
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A GM fez sua grande aposta nos veículos elétricos em um momento em que as vendas e as ações da Tesla (TSLA) estavam em alta e os órgãos reguladores em todo o mundo estavam tornando as regras de emissões mais rigorosas. Para a GM, os híbridos eram uma solução provisória cara; por isso, Barra decidiu apostar mais fortemente nos modelos totalmente elétricos.
“No caso dos veículos elétricos, o objetivo era agradar a Wall Street”, disse Stephanie Valdez Streaty, diretora de análises do setor da Cox. “Queremos alcançar essa valorização, como a Tesla.”
A Ford também corre o risco de perder sua terceira posição para a sul-coreana Hyundai, que oferece vários híbridos. A Cox prevê que a participação de mercado da Ford cairá um ponto, para 12,6%, nos primeiros seis meses de 2026, enquanto a Hyundai deve subir para cerca de 11,7%.
-- Com a colaboração de Chester Dawson.
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