Bloomberg — Um pequeno grupo de ex-comissários de bordo da Pan American World Airways estava de pé junto a uma janela no Terminal 7 do Aeroporto Internacional John F. Kennedy, esticando o pescoço e segurando telefones. Houve alguns suspiros audíveis e um leve grito de “Oh, meu Deus, lá está ele” quando o avião apareceu. Várias das senhoras lacrimejaram quando o jato finalmente passou pela janela, com a barbatana ostentando a inconfundível esfera azul-cobalto do logotipo da Pan Am.
As ex-comissárias de bordo - e várias dezenas de outros passageiros - estavam no JFK na terça-feira (17) para embarcar no avião, um Boeing 757 fretado que foi anunciado como uma “viagem da Pan Am em um avião particular”.
Durante 12 dias, o avião viajará de Nova York para as Bermudas e depois para Lisboa, Marselha, Londres e Shannon, na Irlanda, antes de retornar à cidade de Nova York.
O avião em si, com capacidade para 50 passageiros, possui assentos totalmente reclináveis, dispositivos pessoais para transmitir opções de entretenimento, bem como um bar aberto e refeições preparadas por um chef chef, servidas por atendentes vestidos com trajes completos da Pan Am.
A viagem custa US$ 59.950 por pessoa para ocupação dupla, US$ 5.600 a mais para ocupação individual.
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O voo para as Bermudas não é exatamente o primeiro a usar o emblema icônico da Pan Am desde que a companhia aérea pioneira foi extinta em 1991; um proprietário anterior tentou lançar algumas rotas em 2006. Mas essa é a viagem inaugural sob o comando dos novos proprietários da Pan Am: o CEO Craig Carter, que já dirigiu empresas de planejamento de viagens de luxo, e quatro outros investidores com experiência em hotelaria e marketing de eventos.
Eles compraram a marca registrada da Pan American World Airways no ano passado com a intenção de reviver uma das marcas mais famosas da história das companhias aéreas.
O que Carter e seus colegas investidores adquiriram em fevereiro de 2024 foi essencialmente uma operação de licenciamento. Há também relógios Pan Am da Breitling e Timex; você pode comprar camisetas e moletons da marca; e o nome estava em uma destilaria de gim e vodca, entre outras coisas.
A maioria desses esforços ainda está em andamento, mas quase imediatamente os novos proprietários começaram a planejar uma excursão de luxo de alto nível. “Sabíamos que essa seria uma boa maneira de colocar um avião de volta no ar”, diz Carter. “Esse era um dos nossos principais objetivos.”
A viagem em si foi organizada pela Bartelings, uma empresa especializada em passeios em aviões particulares, e pela Criterion Travel, uma operadora de turismo que planeja viagens de alto padrão para organizações de ex-funcionários, museus e grupos semelhantes.
Suas seis paradas faziam parte das duas primeiras rotas transatlânticas da Pan Am, que a companhia aérea começou a voar comercialmente em 1939.
O grupo deve se hospedar em hotéis como o Fairmont Hamilton Princess & Beach Club, nas Bermudas, o Four Seasons, em Lisboa, e o Savoy Hotel, em Londres.
A última parada, em Shannon, na Irlanda, foi construída em torno de uma visita ao Foynes Flying Boat & Maritime Museum, que apresenta uma réplica em tamanho real de um “barco voador” Boeing 314, o famoso Pan Am Yankee Clipper.
Viagens com glamour
O passeio faz o melhor que pode para evocar a “era de ouro” das viagens aéreas. Os comissários de bordo, emprestados da Icelandair (ainda não foi possível contratar e treinar equipes para o passeio), usavam réplicas de uniformes da Pan Am, com chapéus e luvas brancas.
Quando a pequena equipe parou para posar para fotos com pilotos em uniformes elegantes do lado de fora do terminal, eles atraíram uma multidão quase que imediatamente.
Seus penteados e uniformes elegantes têm o efeito instantâneo de evocar uma época em que viajar era emocionante, um pouco glamouroso e cheio de possibilidades.
Os passageiros podem se sentir como se estivessem em um cenário de filme. Ao redor do grupo elegante, os viajantes com calças de moletom, sandálias de plástico e rabos de cavalo desalinhados se dirigiam para a fila de segurança.
O 757 personalizado tem cerca de 30 fileiras espaçosas de assentos de primeira classe. O corredor é largo, mas, infelizmente, não há serviço chateaubriand no assento - uma marca registrada das viagens de primeira classe da Pan Am, quando os comissários de bordo faziam um famoso corte de carne na hora.
No entanto, será oferecido muito champanhe. Nenhum dos trechos dessa viagem terá mais de sete horas de duração, mas se o passageiro quiser dormir, poderá reclinar completamente o assento. (O banheiro é, bem, apenas um banheiro de avião com acabamentos de melhor qualidade.)
Vendas
Por enquanto, é mais do que suficiente. Carter diz que eles não tiveram problemas para encher o avião para essa viagem. Uma parte significativa dos convidados que compraram passagens tem uma ligação com a Pan Am que remonta a décadas; vários eram comissários de bordo ou filhos de pilotos.
Debbi Fuller, de Langdon, em New Hampshire, foi comissária de bordo de 1980 a 1989. Ela mostrou ao marido o folheto da viagem no inverno passado, rindo do preço de cinco dígitos.
Ele a surpreendeu dizendo-lhe para reservar a viagem, diz ela: “Ele disse: ‘Tenho 83 anos. Não posso levá-la comigo. Eu sei o quanto a Pan Am significava para você. E, de qualquer forma, perdi essa quantia no mercado de ações na semana passada’”.
O marido de Fuller ficou em casa (“seus dias de viajante acabaram”), mas ela está acostumada a fazer viagens sozinha, e sua empolgação com essa era óbvia. Ela trouxe seu uniforme com ela (precisou apenas de alguns pequenos ajustes para caber) e planejou usá-lo nas Bermudas.
A rede de ex-funcionários da Pan Am é extremamente ativa. Uma fundação arrecada dinheiro para apoiar um museu que, juntamente com um podcast e um canal no YouTube, é uma coleção de histórias e objetos que narram a história da companhia aérea, desde seu primeiro voo (um avião postal de Key West para Havana em 1927) até se tornar um rolo compressor que dominou as viagens aéreas, abrindo rotas pioneiras dos EUA para lugares em todo o mundo.
Apesar de não terem trabalhado juntos por pelo menos 30 anos, muitos membros da tripulação mantêm laços estreitos, diz Wendy Knecht, uma ex-comissária de bordo que foi convidada a participar da primeira etapa da viagem como parte de seu trabalho com a Pan Am Museum Foundation.
“De todos os empregos que já tive, sentimos que somos uma família.” (Ainda hoje, diz Knecht, ela frequentemente canaliza sua identidade da Pan Am: “Se recebo pessoas para jantar, finjo que estou trabalhando na cozinha da primeira classe. Costumávamos dar festas lá todos os dias”).
Mas Carter, o novo CEO da Pan Am, aposta que há um apetite pela nostalgia da Pan Am que vai muito além das fileiras dos antigos membros da tripulação. E
há evidências não muito longe de onde o avião iniciou sua nova jornada: o TWA Hotel, no antigo terminal do JFK, projetado por Eero Saarinen, é uma viagem no tempo, com restaurantes, uma loja, um bar na cobertura e uma piscina.
Em toda a Europa e Ásia, as viagens de trem ultraluxuosas, que remetem a uma era ainda mais antiga de viagens de alto estilo, estão com as vendas esgotadas mesmo com os preços na casa das dezenas de milhares de dólares por alguns dias a bordo.
A Pan Am também se juntou a algumas poucas operadoras de viagens, incluindo a Four Seasons e a Abercrombie & Kent, que apostam que as viagens em avião de luxo são atraentes para um grupo demográfico que pagará até US$ 198.000 para voar com apenas algumas dezenas de companheiros de viagem para uma série de destinos onde itinerários personalizados foram planejados até o último detalhe.
Outra viagem em avião particular da Pan Am já está em andamento. Em abril do ano que vem, os passageiros poderão seguir a rota transpacífica em uma viagem de 21 dias com paradas em Tóquio; Siem Reap, no Camboja; Cingapura; Darwin e Sydney, na Austrália; Auckland, na Nova Zelândia; e Nadi, em Fiji. Essa viagem custará US$ 94.495 por pessoa para ocupação dupla, US$ 9.500 a mais para uma pessoa.
Mas se esse preço estiver fora do alcance, Carter e seus sócios não planejam deixá-lo de fora. Um hotel da Pan Am está planejado para ser inaugurado em um shopping center perto de Los Angeles e, em breve, será possível reservar uma noite no relançamento da Pan Am Experience na cidade, que Carter chama de “teatro com jantar” a bordo de um avião em terra, cujo tema é o glamour da Pan Am dos anos 70.
Se tudo o que o passageiro deseja é uma das famosas sacolas, Carter diz que, infelizmente, elas não estarão à venda para o público em geral. No entanto, se a pessoa estiver na Coreia do Sul, ainda há 14 lojas que vendem apenas produtos da Pan Am.
O verdadeiro sonho da Pan Am é voltar a ser uma companhia aérea, diz Carter. A empresa iniciou o processo dispendioso e meticuloso de descobrir como relançar - e financiar - serviços de voos regulares.
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