Nike aposta em nova geração de tênis para recuperar as vendas e moldar o seu futuro

Bloomberg — A Nike (NKE) escolheu o Palais Brongniart, antiga sede da bolsa de valores de Paris, como o local para seu lançamento de produto mais arriscado em anos.

Em exibição na semana passada estavam uma série de novos produtos que a Nike espera que possam trazer uma retomada após um ano difícil. Há um novo Alphafly para maratonistas, spikes de corrida melhorados, chuteiras para jogadores de futebol e um novo tênis de basquete.

Mas o principal destaque foi a 41ª versão de seus tênis Pegasus, a estrela do negócio de corrida da Nike, e uma versão premium que a empresa está promovendo no mercado.

“Força e velocidade fazem parte de nossa máquina daqui para frente”, disse Heidi O’Neill, presidente de consumidores e mercado da Nike, em entrevista. “Cortamos quase um ano inteiro da inovação.”

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Esses sapatos, revelados antes da Olimpíada de Paris prevista para julho, dão início a um ciclo de desenvolvimento de produtos de três anos que moldará o futuro da Nike, e há um sentido palpável de urgência entre a alta gestão do maior fabricante de artigos esportivos do mundo.

A Nike tem tropeçado nos últimos trimestres, depois que uma desaceleração nas vendas e problemas de estoque abalaram suas operações. Em dezembro, o CEO John Donahoe delineou um plano para cortar até US$ 2 bilhões em custos ao longo dos próximos três anos, incluindo demissões que reduzirão 2% da força de trabalho da empresa.

Wall Street tem se preocupado com a demanda por tênis da Nike, temendo que ela seja excessivamente dependente de modelos mais antigos e não esteja lançando novos produtos rapidamente o suficiente.

A Nike espera que a receita caia em um percentual de um dígito baixo na primeira metade de seu ano fiscal, que começa em junho. As ações caíram 15% até agora este ano.

Donahoe disse a investidores e analistas em março que a Nike não está cumprindo seu potencial e que fará ajustes. Ele disse que a Nike precisa se focar no esporte e acelerar o desenvolvimento de produtos para manter os compradores interessados.

“A administração reconheceu a necessidade de grandes mudanças”, escreveu Lorraine Hutchinson, analista da BofA Securities, em uma nota aos clientes. “A inovação ficou aquém nos últimos anos, e o desenvolvimento e lançamento de novos produtos são chave para o retorno ao crescimento.”

O setor de corrida tem sido uma categoria especialmente competitiva, com marcas iniciantes da On Holding, da Suíça, e da Hoka, da Deckers Outdoor, com sede na Califórnia.

A On ultrapassou US$ 2 bilhões em receita no ano passado, e as vendas anuais da Hoka estão acima de US$ 1 bilhão, tirando uma fatia da participação de mercado da Nike. A Brooks Running, da Berkshire Hathaway, também está vindo de um ano recorde, ultrapassando US$ 1 bilhão em vendas apenas na América do Norte.

Em resposta, Donahoe prometeu renovar a principal franquia de corrida da Nike, o Pegasus, em 2024. Ele disse que a Nike reduziria o fornecimento da versão existente junto com tênis clássicos como os sapatos de basquete Air Force 1 para dar espaço para novos itens.

“Saindo da pandemia, nos tornamos um pouco avessos ao risco”, disse John Hoke, diretor de inovação da Nike, que foi nomeado para o novo cargo em novembro. “Temos uma agenda muito agressiva.”

O início dessa agenda estava em exibição em Paris. Nem tudo correu suavemente. O design da Nike para o uniforme olímpico feminino dos EUA causou controvérsia.

De volta à sede em Beaverton, no estado de Oregon, a gestão da empresa até convocou o chairman da Nike, Mark Parker, que deixou o cargo de CEO em 2020, para ajudar com alguns dos toques finais de design para o novo Pegasus.

O Pegasus 41, equipado com uma nova espuma que atende aos sistemas de amortecimento de ar usuais do tênis, está programado para chegar aos consumidores em junho por meio da loja online da Nike e de seus parceiros de varejo. O Pegasus Premium, com uma nova camada de ar de comprimento total, será lançado em 2025.

Os executivos se recusaram a compartilhar o que mais está planejado para este ciclo vital de vários anos de novos produtos. Hoke disse que a tecnologia Air proprietária da Nike, usada em muitas de suas linhas de tênis, é uma prioridade máxima e um diferencial chave.

Os olhos estarão também nos extensos elencos de atletas da Nike em várias competições de corrida que estão por vir, à medida que as marcas de tênis tentam provar suas capacidades de desempenho e competir por vitórias que possam influenciar os consumidores.

A Maratona de Boston está marcada para segunda-feira (15), enquanto os eventos de atletismo nas Olimpíadas de Paris estão programados para começar em 1º de agosto.

“Já vimos situações competitivas antes, e em muitos casos, esses concorrentes vêm e vão”, disse O’Neill, presidente de consumidores. “Mas talvez tenhamos jogado um pouco seguro.”

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