Bloomberg — O Grupo BHP nomeou Brandon Craig como seu novo CEO, no momento em que a maior mineradora do mundo enfrenta os efeitos de uma guerra no Oriente Médio, o esfriamento da economia chinesa e a mudança mais ampla do setor em direção ao crescimento, especialmente no cobre.
Craig assume o lugar de Mike Henry, que liderou a BHP por mais de seis anos.
Engenheiro formado em sua terra natal, a África do Sul, o novo CEO da BHP passou mais de um quarto de século na mineradora, o que o torna o mais recente veterano da empresa a assumir o comando de suas vastas operações - uma medida vista por analistas e investidores como um sinal de continuidade e contenção.
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Outros candidatos ao cargo mais alto, incluindo a chefe da Austrália, Geraldine Slattery, também eram funcionários de longa data.
A BHP ainda não anunciou outras mudanças em sua equipe de liderança, incluindo o sucessor de Craig.
Craig, 53 anos, dirigiu a divisão de minério de ferro da empresa durante a pandemia de covid-19, e adquiriu a reputação de habilidade operacional, antes de assumir o comando de suas operações nas Américas em 2024.
Essa região é fundamental para o futuro da mineradora, que busca aumentar sua presença no cobre e trazer o gigantesco projeto de potássio Jansen.
“Ele é um jovem CEO, mas é um veterano de mais de 25 anos na empresa e conhece muito bem o negócio”, disse Glyn Lawcock, chefe de pesquisa de metais e mineração da Barrenjoey Markets Pty, em Sydney.
“Henry é um dos primeiros CEOs em décadas a deixar para trás uma empresa com opções. Craig agora tem opções que ele pode defender. Ele tem um império para liderar.”
As maiores mineradoras do mundo estão embarcando em um período de expansão vigorosa, inclusive com grandes negócios, depois de anos adotando uma abordagem mais conservadora em relação ao crescimento, após os exageros do último ciclo.
Sob o comando de Henry, a BHP procurou a rival de menor porte Anglo American, mas sem sucesso - suas abordagens foram rejeitadas e essa mineradora acabou fechando um acordo com a Teck Resources.
Em vez disso, a BHP dobrou suas opções de crescimento existentes, incluindo potássio, um ingrediente fundamental para fertilizantes, e cobre, vital para a transição energética e o boom tecnológico impulsionado pela IA.
O metal vermelho foi responsável por mais da metade do lucro da BHP pela primeira vez nos seis meses até dezembro.
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“Não vou me sentar aqui e descartar totalmente as fusões e aquisições”, disse Craig aos repórteres após o anúncio de sua nomeação.
No entanto, qualquer aquisição ou combinação “teria que ser incrivelmente convincente para que pudesse ser comparada com o equilíbrio das opções que temos no negócio”, disse ele.
No entanto, o minério de ferro, há muito tempo o principal pilar da empresa e um negócio extremamente lucrativo, será uma dor de cabeça para Craig.
Embora siga como base dos lucros da BHP, o minério de ferro enfrenta a desaceleração da economia chinesa e tensões com o comprador estatal do país, que amplia sua influência no mercado.
“Acho que todos entendem a importância dessas negociações e o valor que está ligado a elas”, disse Craig, acrescentando que o grupo procuraria fortalecer seus relacionamentos. “Durante as próximas semanas, com certeza iremos à China para nos engajarmos.”
Craig também terá que lidar com o aumento dos custos de mineração, uma vez que a guerra no Oriente Médio está afetando o comércio de energia, e terá que decidir sobre o futuro das minas de carvão da empresa.
“Embora possa haver candidatos mais dinâmicos, experientes e agressivos, muitas vezes é melhor dar a oportunidade a um candidato interno de melhor desempenho”, disse Jamie Hannah, vice-diretor de investimentos e mercados de capital da Van Eck Associates, com sede em Sydney, que detém ações da empresa.
A BHP escolheu Craig em detrimento de uma lista de outros candidatos internos, incluindo a Diretora Financeira Vandita Pant e Slattery, o chefe dos negócios na Austrália, que era amplamente visto como um concorrente tanto para o cargo mais alto na BHP quanto para o cargo mais alto na Woodside Energy Group.
O grupo de energia anunciou Liz Westcott como sua nova diretora executiva na quarta-feira.
Durante seu mandato, Henry cortou custos, simplificou o portfólio e reformulou a BHP, reduzindo a produção de carvão e saindo do setor de petróleo e gás por meio de uma venda para a Woodside.
Ele também colocou a empresa de volta no caminho das negociações, com a aquisição da OZ Minerals Ltd. - para suas minas de cobre no sul da Austrália - e, posteriormente, uma joint venture com a Lundin Mining.
Craig assumirá o cargo a partir de 1º de julho, após um período de transição.
As ações australianas da BHP subiram até 1,2% com a notícia, em linha com o mercado em geral.
--Com a ajuda de James Attwood e Rob Verdonck.
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