A pressão de companhias aéreas e os bastidores da queda do CEO da Boeing

Bloomberg — Os clientes da Boeing finalmente conseguiram o que buscavam: uma reestruturação na liderança da gigante fabricante de aeronaves.

Dias após os principais executivos das maiores companhias aéreas dos Estados Unidos aumentarem a pressão sobre o conselho de administração da Boeing para lidar com sua crise de segurança em espiral, o fabricante em crise anunciou uma das reformas mais dramáticas em sua história centenária.

O trio que liderou a empresa nos últimos quatro anos tumultuados foi obrigado a renunciar ao controle, incluindo o CEO Dave Calhoun, segundo anunciado no começo da semana.

A solução foi alcançada depois que os CEOs dos três maiores clientes dos EUA da Boeing (BA) - United Airlines Holdings, Southwest Airlines e American Airlines Group - pressionaram os conselheiros da Boeing na semana passada para uma reunião em que pudessem expressar preocupações sem a presença de Calhoun, de acordo com pessoas familiarizadas com a campanha que falaram à Bloomberg News.

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Os CEOs estavam armados com o apoio de outros líderes de companhias aéreas, um grupo comercial da indústria e as frustrações de um grupo mais amplo de partes interessadas: o público que voa e os legisladores em Washington que os representam, disseram essas pessoas.

“A explicação mais simples muitas vezes é a correta, e são as próximas reuniões sem Calhoun e as companhias aéreas, que não estão apenas irritadas mas refletem uma raiva muito mais ampla do público que viaja também”, disse Richard Aboulafia, diretor administrativo da consultoria AeroDynamic Advisory.

“O que o conselho não conseguiu fazer, o governo dos EUA não conseguiu fazer, os investidores não puderam fazer, talvez tenha se resumido aos clientes refletindo o fato de que suas frotas de jatos estavam se tornando rapidamente um meme.”

As mudanças de liderança foram formalizadas durante uma sessão de fim de semana do conselho, mas haviam sido discutidas há meses após um incidente quase catastrófico em um jato da Alaska Airlines que empurrou a fabricante de aviões para a crise, disseram essas pessoas.

Os conselheiros queriam sinalizar a reforma antes que a empresa emitisse sua declaração anual, que já estava semanas atrasada em relação ao planejado originalmente.

A nova gestão da Boeing enfrenta uma miríade de desafios - investigações criminais, finanças em erosão, escrutínio regulatório, perda de participação de mercado para o rival europeia Airbus -, juntamente com uma rara oportunidade de afastá-la do foco em dinheiro que impulsionou sua estratégia na última década.

As próximas lideranças executivas também têm que convencer as empresas que compram seus aviões e os consumidores que viajam neles de que suas aeronaves são seguras.

A empresa já está em negociações para comprar seu maior fornecedor, a Spirit AeroSystems Holdings, um lance que teria sido impensável antes do incidente com o Alaska Airlines. Sua nova liderança terá também que traçar planos para o seu primeiro jato totalmente novo em duas décadas, disse Calhoun à CNBC na segunda-feira após ter que anunciar sua partida iminente - no fim deste ano.

Isso dá a Steve Mollenkopf, ex-CEO da Qualcomm, que liderará a busca por um substituto para Calhoun, um enorme peso sobre o futuro da Boeing.

Calhoun planeja permanecer até o final do ano para ajudar a guiar a Boeing por um escrutínio sem precedentes de suas operações fabris pela FAA (Administração Federal de Aviação) dos EUA e negociações trabalhistas potencialmente contenciosas com seu maior sindicato.

“A empresa precisa de um forte líder de engenharia como seu líder, aliado a um modelo de governança que priorize a segurança e a qualidade”, disse Tim Clark, o presidente franco da Emirates, que é um grande cliente da Boeing.

“Se, mais uma vez, essa troca de guarda resolverá os problemas da Boeing, só o tempo dirá, mas o tempo, infelizmente, não está do lado deles. Eu sugeriria que algum pensamento complementar sério entrasse em ação o mais rápido possível.”

Larry Kellner, presidente do conselho da Boeing, não se candidatará à reeleição na reunião anual da empresa nesta primavera no hemisfério norte. Stan Deal, chefe da divisão que fabrica jatos comerciais, renunciou imediatamente e foi substituído pela diretora de operações (COO), Stephanie Pope, que era vista como uma potencial sucessora de Calhoun.

“Acho que há enormes oportunidades aqui”, disse Aboulafia, da AeroDynamic Advisory, que tem sido um crítico vocal de Calhoun. “Se livrar de três pessoas-chave no espaço de um dia. Há tanto potencial aqui para a empresa, a força de trabalho. Tudo o que é necessário é uma liderança real com um conhecimento sólido da indústria.”

Os candidatos à sucessão

Os candidatos potenciais para o cargo de maior destaque incluem Pope, que permanece na disputa apesar de mudar de função na segunda-feira, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto.

Outros potencialmente considerados poderiam incluir o CEO da General Electric, Larry Culp; David Gitlin, membro do conselho da Boeing e CEO da Carrier Global.; Patrick Shanahan, CEO da Spirit AeroSystems; e Greg Smith, presidente do conselho da American Airlines e ex-CFO da Boeing.

Representantes de Gitlin, Shanahan e Smith não responderam aos pedidos de comentários.

Quando questionado em uma entrevista de fevereiro sobre o papel de CEO da Boeing, Culp disse que estava “ansioso para servir à Boeing como seu parceiro e fornecedor mais importante”. A GE não fez comentários adicionais na segunda-feira.

O recomeço dá à Boeing a chance de recuperar parte de seu brilho perdido fazendo movimentos estratégicos audaciosos, corrigindo problemas de manufatura latentes e afastando-se do que os críticos viram como um foco míope na geração de caixa. A Boeing registrou US$ 26 bilhões em perdas nos últimos três anos.

A frustração e o desapontamento haviam se acumulado por meses por parte de alguns dos maiores clientes da Boeing e autoridades de segurança em relação à última crise centrada no jato 737 Max, a principal fonte de receita da fabricante de aviões e espinha dorsal dos voos domésticos nos EUA.

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A FAA limitou a produção do jato até que esteja satisfeita e convencida de que a Boeing tenha controles de qualidade adequados em vigor após o incidente em janeiro. À medida que a agência conclui uma auditoria das operações de fabricação da empresa, Michael Whitaker, o novo chefe da agência, expressou preocupação com a cultura de segurança em uma rara entrevista no NBC Nightly News.

A FAA também está revisando a Boeing nesta semana para revisar seu plano de 30 dias, enquanto a fabricante trabalha para fortalecer o controle sobre a qualidade em suas fábricas e cadeia de suprimentos. Isso será seguido por revisões de 60 e 90 dias, disse Calhoun à CNBC, com a agência esperando que a fabricante demonstre que está progredindo.

A Boeing tomou medidas para lidar com uma grande fonte de suas falhas de qualidade: aviões que seguem pela linha de montagem em vez de interromper o trabalho para peças que chegam atrasadas, disse Brian West, CFO da empresa em uma apresentação em 20 de março.

A partir de 1º de março, ela parou de aceitar fuselagens da Spirit AeroSystems que não atendiam totalmente às especificações de fabricação.

“No final do dia, pode ser bom para eles, para nós que compramos aeronaves Boeing e para companhias aéreas, que tenham passado por um período muito, muito difícil”, disse John Plueger, CEO da Air Lease Corp., a maior empresa de leasing de aeronaves dos EUA.

Uma Boeing mais forte emergiria com a “confiança dos reguladores e, em última análise, a confiança do público que voa”, disse Plueger.

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