Bloomberg — Às margens do Lago Como, a Itália vive seu próprio conto de fadas do futebol ao estilo Wrexham. Há duas décadas, o Como 1907 faliu e passou anos enfrentando times formados por professores e profissionais de outras profissões em regime de meio período nas divisões mais baixas do futebol italiano. Mas, em 2019, os irmãos bilionários Michael e Robert Hartono compraram o Como por € 1 milhão.
Assim como Ryan Reynolds e Rob McElhenney — atores ricos que compraram e rapidamente transformaram o clube britânico Wrexham — o Como não parou de vencer.
O clube voltou à primeira divisão da Itália, a Série A, pela primeira vez em 20 anos e agora ocupa a quarta posição, a caminho de se classificar para lucrativos torneios europeus.
O Como também alcançou seu sucesso de forma muito semelhante ao Wrexham AFC, gastando significativamente mais do que seus rivais menores.
Após a aquisição, os investidores do Como gastaram mais de £ 400 milhões no time, de acordo com registros da empresa. As perdas dispararam para mais de € 100 milhões no último ano fiscal e devem aumentar ainda mais.
Os irmãos, com um patrimônio líquido combinado de quase US$ 35 bilhões, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index, investiram pesadamente para tornar o clube um destino tanto para turistas quanto para torcedores.
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Os espectadores agora podem combinar assistir ao jogo com estadias em iates ou vilas, passeios privados de hidroavião e itinerários personalizados à beira do lago. Os jogadores do Como são equipados com ternos da Brioni, e o clube investiu na La Comasca, uma cerveja artesanal local filtrada através de seda.
O Como está planejando um novo estádio, cuja construção deve começar no próximo ano. O Estádio Giuseppe Sinigaglia é o menor da Série A, a primeira divisão, com uma média de público de apenas 10,5 mil pessoas.
O clube está trabalhando com a empresa de arquitetura esportiva Populous para reformar o estádio à beira do lago e aumentar sua capacidade para mais de 15 mil lugares, com uma variedade de lounges VIP. A visão do clube é criar um espaço de alto padrão durante todo o ano, não apenas nos dias de jogo.
“Não queremos transformá-lo em um estádio de futebol”, disse o presidente do clube, o empresário indonésio Mirwan Suwarso, em uma entrevista. “Queremos torná-lo um destino turístico.”
O Como já havia sido afetado por má gestão financeira, o que resultou em outra falência há uma década. Depois de comprarem o clube em 2019, o plano original dos Hartonos era trazer jovens jogadores de futebol indonésios para jogar na divisão mais baixa da Itália e, em seguida, produzir um documentário sobre a experiência deles.
Mas, em seu primeiro ano como proprietários, o Como foi promovido para a terceira divisão, passando a estar sujeito a novas regras do futebol relativas a jogadores estrangeiros, o que pôs fim ao plano. Em vez disso, o foco mudou para transformar o clube em um destino turístico.
Os proprietários investiram em imóveis ao redor do clube, com seis clubes de lazer, incluindo um clube de remo, e duas vilas à beira do lago, completas com piscina, salão de beleza e academia.
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O Como era patrocinado por uma empresa local de embalagens antes da aquisição pela família Hartono. Desde então, o clube nomeou Rhuigi Villaseñor, fundador da marca de streetwear de luxo RHUDE, sediada em Los Angeles, como seu diretor de marca.
Atualmente, o patrocinador na frente da camisa é a Uber, enquanto a empresa global de investimentos Neuberger Berman aparece nas costas.
Os visitantes estrangeiros são essenciais para o modelo de negócios de Suwarso. Um ingresso para um jogo do Como pode ser vendido por apenas € 25.
Mas, combinado com outras ofertas, como um passeio de barco privado nos lagos, pode chegar a custar até € 1.000, disse Suwarso. Atualmente, 43% da receita de ingressos do Como vem do exterior.
O sucesso atual do Como, comandado pelo ex-jogador da seleção espanhola Cesc Fàbregas, é um grande atrativo. Um fator-chave é o investimento em dados e análises.
O Como montou uma grande equipe técnica, empregando cerca de 50 engenheiros que utilizam ferramentas baseadas em IA para observação e análise tática. Isso inclui a contratação de ex-analistas da empresa britânica de análise de futebol StatsBomb e a criação de uma hierarquia tecnológica mais parecida com uma startup do Vale do Silício do que com um clube de futebol, incluindo um chefe de plataformas de IA e um chefe de engenharia de IA.
O Como agora pode modelar em que medida o desempenho de uma contratação em potencial se deve ao estilo de jogo de seu clube atual, ao decidir se deve ou não comprar o jogador.
Os jogadores continuam caros. Depois de chegar à primeira divisão, o Como gastou mais de € 100 milhões em novos jogadores para poder competir. O presidente do clube insiste que eles conseguirão controlar as perdas nos próximos cinco anos.
Esse progresso dependerá da venda consistente de jogadores para gerar receita, disse Suwarso. Grande parte do elenco do Como, incluindo o meio-campista estrela Nico Paz, tem menos de 23 anos, o que representa uma oportunidade de vendê-los com lucro para alguns dos principais clubes europeus.
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Paz, que o clube comprou do Real Madrid por € 6 milhões em 2024, recebeu no ano passado uma oferta do Tottenham Hotspur de € 75 milhões, disse Suwarso, que o Como recusou.
“Acredito que em cinco anos, se não menos, já estaremos atingindo o ponto de equilíbrio”, disse Suwarso. “Precisamos substituir os 25 jogadores que tínhamos na segunda divisão por 25 jogadores capazes de competir na primeira divisão.”
Por enquanto, assim como o Wrexham, o Como continua atraindo nomes famosos. Os atores Keira Knightley, Hugh Grant e Andrew Garfield já foram vistos nas arquibancadas, e os astros do futebol Fàbregas e Thierry Henry são acionistas minoritários.
Atrair celebridades para os jogos não é uma estratégia que o Como busca ativamente, diz Suwarso, mas certamente ajuda na divulgação do clube.
“Quando se tenta criar um destino esportivo e um ecossistema, o esporte, embora importante, não deve ser o único foco”, disse Suwarso. “O apelo e tudo o que está relacionado a isso devem crescer muito mais rápido e se tornar muito maiores.”
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