Bloomberg Línea — A América Latina enfrenta o desafio de transformar o envelhecimento de sua população em uma oportunidade econômica; para isso, deverá fortalecer os sistemas de assistência e proteção social, garantir um envelhecimento saudável e promover uma migração estratégica, afirmou à Bloomberg Línea José Manuel Salazar-Xirinachs, secretário executivo da Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe (CEPAL).
“O envelhecimento acelerado da população implica uma série de desafios para as políticas públicas relacionados ao aumento da demanda por serviços de saúde, cuidados — especialmente de longo prazo — e proteção social e, portanto, ao aumento dos gastos públicos e privados associados a esses setores”, afirmou Salazar-Xirinachs.
Na opinião dela, esses desafios se agravam ainda mais em um contexto regional caracterizado por altos níveis de informalidade e desigualdades socioeconômicas e de gênero.
O envelhecimento da população afeta diretamente o PIB per capita por meio de dois fatores.
A primeira é a redução da proporção da população em idade ativa. E a segunda é o aumento do peso demográfico dos trabalhadores mais velhos, cujas taxas de emprego costumam ser menores do que as dos trabalhadores mais jovens.
Entre as maiores economias, os países da região com a maior porcentagem da população de ambos os sexos com 65 anos ou mais são Cuba (17,6%), Uruguai (16,5%) e Chile (15,1%), de acordo com as estimativas das Nações Unidas para 2026.
Em nível regional, 10,5% da população total tem 65 anos ou mais.
Para Salazar-Xirinachs, esses níveis de envelhecimento populacional são o resultado acumulado das trajetórias demográficas de longo prazo, indo além da situação atual de fecundidade e mortalidade.
O Chile e Cuba apresentam as médias de idade mais altas para ambos os sexos entre os países da América Latina.
No Chile, era de 36,4 anos, e em Cuba, de 41,9 anos em 2024, em comparação com uma média regional de 31,3 anos.
Isso está diretamente relacionado a altas proporções de pessoas com mais de 65 anos e a uma proporção cada vez menor de meninas, meninos e adolescentes na população.
Os desafios do envelhecimento demográfico são diversos
Segundo a CEPAL, em primeiro lugar, o envelhecimento populacional no Chile e em Cuba levou ao fim do bônus demográfico, aquela janela de oportunidade para o crescimento econômico que se abre quando aumenta a proporção de pessoas em idade ativa — potencialmente geradoras de renda — em relação às pessoas dependentes, como crianças, adolescentes e idosos.
Em segundo lugar, há o desafio da redução da oferta de mão de obra.
No Chile, prevê-se que a força de trabalho continue crescendo até 2041, mas em Cuba ela já começou a diminuir em 2018.
Em terceiro lugar, está o desafio da produtividade, já que “considera-se que, quanto mais envelhecida for a força de trabalho, maior será a desvalorização do conhecimento dos trabalhadores e, consequentemente, menor será a inovação e a produtividade”, afirmou Salazar-Xirinachs.
Em quarto lugar, aumenta a pressão sobre os gastos sociais com aposentadorias, saúde e assistência social.
De acordo com a CEPAL, uma proporção maior de idosos representa desafios para a sustentabilidade financeira dos sistemas de previdência, uma vez que o número de contribuintes diminui e o de beneficiários aumenta.
Isso também implica uma transformação no setor da saúde, que precisa se orientar para uma população em envelhecimento.
Além disso, é necessário contar com políticas de cuidados de longo prazo para que pessoas especializadas ofereçam acompanhamento intensivo e específico às pessoas que precisam de ajuda para realizar as atividades básicas da vida diária.
A transição demográfica
Em particular, o envelhecimento da população está intimamente relacionado ao início e à velocidade da transição demográfica.
O Chile, Cuba e o Uruguai são países que iniciaram sua transição demográfica antes da média da América Latina.
Por exemplo, Cuba apresenta uma taxa global de fecundidade (número de filhos nascidos vivos por mulher) inferior à taxa de reposição de 2,1 desde 1978, o Chile desde 1999 e o Uruguai desde 2004, enquanto a região ultrapassou esse nível em 2015.
“E o envelhecimento também depende do tamanho e da composição etária do saldo migratório dos países ao longo do tempo; por exemplo, Cuba passou por um forte processo de emigração de pessoas em idade reprodutiva, especialmente a partir de 2021”, observou o secretário executivo da CEPAL.
Segundo a CEPAL, os países geralmente não estão bem preparados para lidar com as rápidas mudanças demográficas, pois isso exige um certo grau de planejamento de médio e longo prazo.
No entanto, destaca iniciativas como o Conselho Consultivo de Previdência do Chile, que utiliza projeções demográficas para analisar o impacto do envelhecimento e da migração sobre as aposentadorias.
Por sua vez, foi criada recentemente uma Comissão Consultiva Presidencial do Plano Chile Renace para analisar a questão da queda da natalidade e apresentar propostas de políticas públicas destinadas a criar melhores condições para a formação de famílias, a natalidade e a criação dos filhos.
Em maio deste ano, também foi promulgada no Chile a Lei Integral dos Idosos e da Promoção do Envelhecimento Digno, Ativo e Saudável, que estabelece um marco integral para contribuir para a plena inclusão e participação dos idosos na sociedade.
As oportunidades que se abrem
A CEPAL afirma que o envelhecimento da população pode gerar oportunidades de crescimento econômico por meio da transformação e expansão de setores econômicos que atendam às necessidades, demandas e preferências de uma população cada vez mais longeva, o que geralmente é conhecido como “economia prateada”.
Entre os setores que poderiam se beneficiar e se consolidar como motores de crescimento diante do aumento do consumo de uma população cada vez maior, destacam-se a saúde e os cuidados, o setor financeiro, a indústria farmacêutica, as tecnologias digitais, o turismo, a educação e o lazer, bem como a habitação e os ambientes adaptados.
“No entanto, é importante ressaltar que a América Latina e o Caribe enfrentam o fenômeno do envelhecimento em um contexto de grande desigualdade socioeconômica e de níveis ainda elevados de pobreza. Isso obriga a avaliar as oportunidades de crescimento de maneira diferente em relação às regiões mais desenvolvidas”, observou Salazar-Xirinachs.
A mudança demográfica está reduzindo o tamanho da população em idade escolar em uma região que acumula deficiências históricas no que diz respeito à qualidade da educação, bem como à inclusão e retenção dos alunos, especialmente dos grupos sociais vulneráveis.
Para a CEPAL, isso abre caminho para a criação de sistemas educacionais mais justos, eficientes e inclusivos.
Ele considera que melhorar a qualidade da educação é fundamental para estimular a produtividade das futuras gerações, que, além disso, poderão se beneficiar de grandes inovações em andamento, como a inteligência artificial.
Além disso, a redução da força de trabalho pode ser compensada por uma maior integração das mulheres no mercado de trabalho, em condições de igualdade.
As mulheres ainda representam menos da metade da força de trabalho na região: em 2026, no Chile, as mulheres representam 42% da força de trabalho e, em Cuba, 39%.
Uma maior integração das mulheres na força de trabalho pode gerar retornos econômicos significativos, contribuir para a sustentabilidade dos sistemas de proteção social e, portanto, ajudar a mitigar os efeitos econômicos potencialmente negativos do envelhecimento da população.
Mas, para que isso aconteça, é preciso abordar as desigualdades existentes na distribuição do trabalho de cuidados entre homens e mulheres, buscar um maior equilíbrio entre o tempo dedicado ao trabalho remunerado e o tempo dedicado ao trabalho não remunerado e melhorar a qualidade do emprego em nossa região, onde muitas pessoas estão inseridas em ocupações informais.
As lições da Europa
Patricia Gabaldón, professora de economia da IE University na IE Business School, afirma à Bloomberg Línea que o processo de envelhecimento da Europa deixa duas lições para a América Latina: uma relacionada ao calendário e outra ao conteúdo.
“O problema em termos de cronograma é que a Europa realizou a reforma tarde e sob pressão: os grandes ajustes nas aposentadorias ocorreram com a crise após 2008/2009, quando já não havia margem fiscal nem tempo para transição, e o custo político foi enorme”, explicou Gabaldón.
Quanto ao conteúdo, ela aprofundou, o que “funcionou melhor” não foi cortar benefícios, mas prolongar e tornar mais produtiva a vida profissional: eliminar os incentivos à aposentadoria antecipada, investir em capacitação contínua e, acima de tudo, retirar a idade de aposentadoria das negociações políticas, vinculando-a automaticamente à expectativa de vida, como já fizeram vários países europeus.
Ao mesmo tempo, nesses países há um grande investimento em serviços de assistência, o que libera muito tempo de trabalho que tradicionalmente era realizado pelas mulheres.
Segundo a acadêmica, o principal problema é que os países da América Latina estão envelhecendo muito rapidamente antes de se tornarem ricos e com uma parcela significativa do emprego na economia informal, o que faz com que o sistema de aposentadoria sustentado apenas por contribuições formais deixe de fora uma parcela muito significativa da população, que envelhecerá sem sustento financeiro.
Na opinião dele, o mais urgente é combinar a promoção da poupança para a aposentadoria futura com incentivos reais à formalização do trabalho, investir em saúde preventiva para que o prolongamento da vida profissional não seja regressivo e tratar os sistemas de assistência como um investimento para incorporar mais trabalhadores ao mercado de trabalho (mais trabalhadores e por mais tempo).
Além disso, a região conta com duas reservas que a Europa já quase esgotou. A primeira delas são as mulheres: sua taxa de participação continua sendo menor do que a dos homens, devido à sobrecarga dos cuidados não remunerados. “Criar sistemas de cuidados que permitam que as mulheres ingressem no mercado formal será bom para todos”.
A segunda é a migração, que na região já é predominantemente intrarregional, e cujos migrantes vivem em situação irregular e ocupam empregos abaixo de sua qualificação. “Se a região conseguir ampliar a idade de aposentadoria, a formalização do trabalho e a incorporação das mulheres ao mercado de trabalho, tanto os sistemas de previdência quanto a poupança melhorariam muito, o que reduziria o custo do envelhecimento na América Latina”.
Perspectivas para 2050
Tomando como indicador de envelhecimento a porcentagem da população de ambos os sexos com mais de 65 anos em relação à população total, em 2050, os países com a população mais envelhecida da América Latina serão Cuba (30,2%), Chile (26,7%) e Costa Rica (25,3%).
Na média regional, até 2050, 18,9% da população terá 65 anos ou mais, de acordo com dados divulgados pela CEPAL.
Em nível regional, entre 2025 e 2050, a população de pessoas com 65 anos ou mais dobrará, passando de 68 milhões para 138 milhões.
No entanto, é importante observar também que o maior crescimento relativo da população idosa entre 2025 e 2050 ocorrerá em Honduras.
Nesse país da América Central, a população com 65 anos ou mais em 2050 será o triplo da de 2025.
Esse fenômeno também ficará evidente na Nicarágua (2,8 vezes) e na Guatemala (2,6 vezes).
Para transformar o envelhecimento da população em uma oportunidade, a CEPAL sugere várias reformas:
- Avançar rumo a uma sociedade do cuidado, especialmente no que diz respeito aos cuidados de longo prazo para idosos com dependência funcional. A CEPAL estimou que, até 2035, o investimento em serviços de assistência na região poderá gerar mais de 31,3 milhões de empregos, dos quais 10,6 milhões estão ligados a serviços de cuidados infantis na primeira infância e 20,7 milhões a cuidados de longo prazo.
- Políticas de proteção social universal que ofereçam segurança econômica aos idosos e evitem a pobreza na terceira idade. O rápido envelhecimento da população aumenta a pressão sobre os sistemas de previdência, tanto contributivos quanto não contributivos. Para prevenir a pobreza na terceira idade, é necessário combinar sistemas de previdência contributivos e não contributivos.
- Políticas de envelhecimento saudável para garantir uma velhice com autonomia e qualidade de vida.
- Promover uma migração com sentido estratégico. Os migrantes podem ajudar a amenizar os efeitos do envelhecimento da população sobre o envelhecimento da força de trabalho e a produtividade. Em países em transição demográfica avançada, a imigração traz principalmente população jovem, o que pode moderar o ritmo do envelhecimento. “A presença de mulheres migrantes em idade reprodutiva aumenta o número de nascimentos em países com fertilidade baixa ou ultrabaixa, mitigando temporariamente o declínio populacional”, destaca.
