Bloomberg — A explosão no meio de um voo da nave espacial da SpaceX, o que marca seu terceiro revés consecutivo, evidencia os desafios que Elon Musk enfrenta para alcançar suas ambições espaciais grandiosas, enquanto a pessoa mais rica do mundo promete reduzir seu trabalho político em Washington para se concentrar em seu império de negócios.
Quando o Starship da SpaceX saiu da plataforma de lançamento no sul do Texas na terça-feira, os funcionários aplaudiram a capacidade do maior e mais potente foguete do mundo de superar as duas missões anteriores que apresentaram falhas.
Mas na metade do voo, o foguete de aço inoxidável explodiu após vazar propelente e girar fora de controle.
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Embora a SpaceX tenha conseguido reformar e lançar um booster Super Heavy que havia voado anteriormente, uma etapa fundamental para desenvolver o sonho de Musk de um sistema de lançamento rapidamente reutilizável, ele também foi destruído.
Pior ainda, a porta da Starship não conseguiu abrir e implantar os satélites fictícios que faziam parte de um teste crucial da capacidade da empresa de implantar satélites atualizados projetados para expandir a unidade de internet Starlink da SpaceX.
A missão fracassada levanta grandes questões sobre o progresso da SpaceX na Starship e lança mais dúvidas sobre a afirmação repetida de Musk de que o veículo estará pronto para voos de carga para Marte já no próximo ano.
Ele também destacou os riscos envolvidos com a abordagem iterativa de voar, falhar e consertar da SpaceX para o desenvolvimento de foguetes e o quanto a empresa ainda precisa avançar para preparar o veículo para o voo operacional.
Se Musk ficou frustrado com o resultado, ele não fez menção a isso, comemorando em um post em sua plataforma de mídia social X quanto tempo a Starship voou e a força de seu escudo térmico.
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“Muitos dados bons para analisar”, disse Musk. “A cadência de lançamento dos próximos 3 voos será mais rápida”.
Em um post separado em seu site, a SpaceX disse que os testes “são imprevisíveis, mas cada lição aprendida marca o progresso em direção ao objetivo da Starship de permitir que a vida se torne multiplanetária”.
Foco da Starship
À medida que os engenheiros começam a investigar o que deu errado, um ponto de interrogação paira sobre quanto tempo Musk se concentrará na Starship e na SpaceX daqui para frente.
Musk disse à Bloomberg News, em uma entrevista no início deste mês, que já havia “feito o suficiente” na política e que planejava reduzir suas doações, bem como o tempo que tem dedicado ao governo Trump.
Suas críticas ao governo Trump também aumentaram, com Musk dizendo à CBS News que estava “desapontado ao ver o projeto de lei de gastos maciços, francamente, que aumenta o déficit orçamentário, e não apenas o diminui”.
As declarações do bilionário de que passaria mais tempo se concentrando em seus negócios fizeram com que as ações da Tesla disparassem com o otimismo de que suas medidas ajudariam a atenuar parte da reação dos consumidores contra a fabricante de veículos elétricos.
Para a SpaceX, foi planejada uma prefeitura digital altamente divulgada para os funcionários na terça-feira, para tratar do futuro da empresa e dos planos de Musk para Marte. Foi criada uma transmissão ao vivo, mas o evento nunca se concretizou on-line.
O foguete Starship é fundamental para o sonho de toda a vida de Musk de enviar cargas e seres humanos para o Planeta Vermelho e depois trazê-los de volta à Terra - e ele disse que enviaria um foguete Starship para Marte carregando robôs construídos pela Tesla já em 2026.
A SpaceX também tem um contrato no valor de cerca de US$ 4 bilhões para levar astronautas da NASA à Lua já em 2027.
Isso a torna uma parte importante das ambições espaciais dos EUA, exatamente quando o setor se torna uma nova frente nas crescentes tensões geopolíticas globais.
Projetada para ser totalmente reutilizável, a Starship será mais barata para voar do que outros foguetes, diz a empresa, e acabará substituindo os foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy, líderes do setor.
No início deste mês, ele disse à Bloomberg News que planejava fazer com que “a Starship fosse totalmente reutilizável, de modo que pudéssemos pegar tanto o booster quanto a nave” este ano.
Mas a missão fracassada de terça-feira ressalta o quanto ele pode estar longe desse objetivo. Para viajar pelo espaço profundo, a SpaceX precisará demonstrar a capacidade de reabastecer a Starship várias vezes enquanto estiver em órbita e precisa desenvolver um sistema de suporte de vida.
É provável que a empresa leve anos e bilhões de dólares para inventar uma tecnologia nunca antes vista.
A SpaceX poderá fazer lançamentos com mais frequência a partir do sul do Texas depois que a FAA aprovou o pedido da empresa para aumentar de cinco para 25 o número de lançamentos de Starship que a SpaceX pode realizar anualmente a partir da Starbase.
“Estamos tentando fazer algo que é impossivelmente difícil”, disse Dan Huot, comentarista da SpaceX, aos espectadores na transmissão ao vivo da empresa na terça-feira.
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