O colapso dos preços dos futuros do cacau está alimentando o otimismo entre alguns participantes do setor. A expectativa é que o ritmo de processamento melhore à medida que grãos mais baratos sejam filtrados pela cadeia de suprimentos, diminuindo o preço das barras de chocolate.
As empresas, mesmo agora, ainda estão trabalhando com estoques caros ou seguindo receitas ajustadas que usam menos cacau depois que uma alta histórica em 2024 reformulou o setor de chocolate.
A queda da demanda que se seguiu, juntamente com melhores colheitas, aumentou as perspectivas de um excedente maior do que o esperado e fez com que o contrato futuro de cacau mais p de Nova York caísse mais de 70% em relação ao seu recorde.
“O mercado mudou completamente. Não apenas no preço, mas também na estrutura”, disse Jonathan Parkman, chefe de vendas agrícolas da corretora de commodities Marex Group.
Espera-se que os dados de moagem – o volume de grãos que os processadores convertem em manteiga e pó para produtos de chocolate – sejam fracos no primeiro trimestre, mas “esse provavelmente será o último trimestre de desaceleração”, disse Parkman.
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Estima-se que o processamento na Europa, o maior consumidor do mundo, nos primeiros três meses deste ano tenha caído 6% em relação ao ano anterior. São os dados mais baixos do primeiro trimestre desde 2013, de acordo com uma pesquisa da Bloomberg com nove traders e analistas.
Também se espera que a moagem na Ásia caia para o nível mais baixo do primeiro trimestre em oito anos.
Os dados de processamento da América do Norte devem cair de forma mais modesta, de acordo com a pesquisa. Os números para todas as três regiões são esperados para quinta-feira (16).
As moagens da Malásia no primeiro trimestre aumentaram cerca de 9% em relação ao ano anterior, de acordo com uma declaração do Malaysian Cocoa Board e do Cocoa Manufacturers Group na terça-feira (14).
Menos cacau e menos compras
Ainda assim, é provável que nem toda a demanda perdida se recupere, pois as reformulações de receitas não são fáceis de reverter.
As reformulações de produtos que usam equivalentes de manteiga de cacau “não são apenas cíclicas”, disse Nisha Kumari, analista do Tropical General Investments. “Elas estão se tornando uma proteção estrutural contra futuros choques no fornecimento de cacau.”
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Muitas das mudanças podem ser a nova realidade do setor.
No novo Callebaut Global Innovation Center da Barry Callebaut em Singapura, um dos focos é o revestimentos de cacau, no qual a manteiga de cacau é substituída por gorduras vegetais, mantendo “o mesmo sabor excelente do chocolate”, disse Dries Roekaerts, presidente de experiência do cliente, em um evento em fevereiro para marcar sua inauguração
Os consumidores - já afetados pelo aumento dos custos de alimentação e de vida - também diminuíram suas compras.
O volume de vendas de doces de chocolate na América do Norte nas 13 semanas que terminaram em 22 de março caiu cerca de 1,3% em relação ao mesmo período do ano anterior, de acordo com dados da Circana.
Embora o chocolate ainda continue sendo a principal escolha para os feriados, quase 40% dos consumidores que tentam reduzir os gastos com a Páscoa disseram que comprariam menos, de acordo com uma pesquisa da empresa de pesquisa NIQ. Quase um quarto disse o mesmo para o Dia dos Namorados.
Os fabricantes de confeitos estão reconhecendo que esse é um “desafio de longo prazo, e não um ciclo de curto prazo, e estão buscando mais soluções alternativas para o chocolate sem cacau”, de acordo com Mark Golder, CEO da Win-Win, fabricante de chocolate sem cacau.
Estamos vendo “um interesse crescente de empresas com recursos para olhar para o futuro e começar a criar essa resiliência em suas cadeias de suprimentos”, disse Golder.
--Com a ajuda de Megan Durisin.
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