Por que Amazon e Walmart deveriam rever os planos de fazer entregas por drones

Bloomberg — Os avanços tecnológicos mudaram fundamentalmente a forma como fazemos compras, desde a possibilidade de ter opções infinitas de produtos ao alcance das mãos até o fato de os varejistas saberem o que queremos antes mesmo de nos darmos conta. Mas há algumas tecnologias que são mais uma bravata corporativa do que algo que possa de fato reduzir o tempo de entrega dos produtos ou ajudar os consumidores a evitar a fila do caixa.

A tecnologia Just Walk Out da Amazon (AMZN) passou por esse choque de realidade na semana passada, depois que o sistema da loja sem caixa da empresa se mostrou muito complicado para ser executado de forma totalmente autônoma.

As empresas têm grandes planos para iniciar a entrega por drones este ano. O CEO da Amazon, Andy Jassy, disse em sua carta aos acionistas divulgada nesta quinta-feira (11) que a entrega por drones “vai se difundir com o tempo”. Mas essa tecnologia deveria ser a próxima a ser abandonada.

Tanto o Walmart (WMT) quanto a Amazon fizeram investimentos divulgados amplamente no aumento de suas capacidades de entrega por drones. O novo drone MK30 da Amazon, que substituirá seus equipamentos atuais até o final deste ano, é mais leve e silencioso e pode entregar pedidos em uma hora.

A parceria de drones do Walmart com a Wing e a Zipline atingirá 1,8 milhão de residências na região metropolitana de Dallas-Fort Worth, no Texas, este ano e promete entregar pedidos em meia hora.

É claro que é uma ideia interessante que os pedidos online possam voar pelo ar e chegar às nossas portas como uma obra de ficção futurista. Mas, em um nível prático, é uma solução que traz problemas demais para o retorno que gera.

A corrida para dominar o mercado de entrega de e-commerce por drones há anos é liderada pela Amazon e pelo Walmart. À medida que a Amazon se deparou com a burocracia regulatória e passou por alguns fracassos, o Walmart firmou parcerias com startups de fabricação de drones, como a DroneUp.

O Walmart registrou 20.000 entregas com drones nos últimos dois anos, enquanto a Amazon diz que concluiu “milhares” de entregas com drones em 2023, mas não forneceu um número específico.

Independentemente de quem esteja à frente na corrida pela entrega por drones, o problema continua sendo o fato de ela ser muito complicada na prática. Por exemplo, os drones da Amazon só podem transportar pedidos que pesem até dois quilos, e os itens não podem ser muito frágeis, pois precisam resistir a uma queda de quase 4 metros.

Alguns dos drones do Walmart contornam esse problema porque deixam as entregas no chão içando-as com um longo cabo. Mas, mesmo que seu pedido resista a uma queda, os drones, em geral, podem ser prejudicados pelo mau tempo ou por carros, árvores e outras coisas que obstruam suas entregas seguras.

O próximo item da lista de problemas é o ruído. Os drones são barulhentos e emitem um som que um estudo de 2021 descreveu como sendo “substancialmente mais irritante do que o ruído do tráfego rodoviário ou de aeronaves devido a características acústicas especiais, como tons puros e ruído de alta frequência”.

Os céus das áreas urbanas já estão congestionados com aeronaves comerciais e helicópteros que se tornaram incômodos barulhentos para os moradores.

Mas, mesmo em seu estado mais silencioso, as pequenas máquinas voadoras levantam questões legais sobre quem é o proprietário do espaço aéreo sobre propriedades privadas. A situação pode levar a uma nova etapa de burocracia legislativa a ser superada pela Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês).

Atualmente, as regulamentações federais só permitem que um único funcionário opere um drone por vez, e um observador visual deve monitorar o espaço aéreo onde o drone opera. Isso leva à grande questão da lucratividade: são necessárias várias pessoas para supervisionar uma única entrega por drone, e o pagamento por esse trabalho é alto.

Um estudo da McKinsey de 2023 estima que a entrega de um único pacote por drone custa à empresa cerca de US$ 13,50, o que é mais caro do que a entrega por um veículo elétrico ou a gasolina necessária para apenas uma entrega.

Para que os drones rendam dinheiro para uma empresa, um único operador terá de gerenciar até 20 drones ao mesmo tempo. Nesse ponto, a entrega de um único pacote custará cerca de US$ 1,50 a US$ 2, mais barato do que o custo de um carro elétrico que entrega cinco pacotes, de acordo com o estudo. Mas as regulamentações federais e a tecnologia podem estar muito longe de tornar isso realidade.

Os recursos tecnológicos da Amazon e do Walmart seriam melhor aproveitados se fossem investidos em outras soluções para acelerar a entrega online. Ambas as empresas investiram em veículos elétricos, mas eles ainda representam apenas uma pequena fração de suas frotas gerais.

“Cada vez mais, a melhor tecnologia que muda a forma como fazemos compras não é um robô ou drone, mas algo um pouco mais monótono, mas que não muda menos a vida, como a invenção do código de barras.”

As empresas deveriam expandir o número de veículos movidos a bateria para transportar mercadorias mais rapidamente a um custo menor para a empresa e para o meio ambiente. Elas também podem considerar a contratação de motoristas independentes em bicicletas ou motocicletas elétricas para fazer entregas no período de meia hora a uma hora que tanto esperam alcançar com os drones.

O setor de varejo tem a qualidade indiscutível de sempre olhar para frente. Foi isso que o ajudou a sobreviver a gerações de mudanças na forma como as pessoas fazem compras.

Por mais que as varejistas devam se manter abertas às novas possibilidades tecnológicas, elas também devem se lembrar de que, às vezes, problemas difíceis não precisam de soluções sofisticadas.

Cada vez mais, a melhor tecnologia que muda a forma como fazemos compras não é um robô ou drone, mas algo um pouco mais monótono, mas que não muda menos a vida, como a invenção do código de barras.

É claro que não é tão empolgante para os consumidores e gera menos burburinho. Mas manterá os negócios funcionando e, o que é mais importante, manterá os consumidores felizes.

Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.

Leticia Miranda é colunista da Bloomberg Opinion e escreve sobre bens de consumo e indústria varejista. Foi repórter de negócios na NBC News e repórter de varejo na BuzzFeed News.

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