Feriado de Ação de Graças será teste para companhias aéreas dos EUA

Bloomberg — Espera-se que o tráfego aéreo para o feriado de Ação de Graças nos Estados Unidos se aproxime dos níveis pré-pandêmicos e os viajantes provavelmente estão considerando seus planos com certo pavor, por causa de novas lembranças sobre milhares de voos cancelados.

“O processo para chegar lá será difícil”, disse Stephen Beck, fundador da empresa de consultoria de gestão Cg42. “Teremos que nos preparar para a frustração que temos pela frente. Geralmente é onde o consumidor médio está. "

As companhias aéreas dos EUA afirmam que estão preparadas para o que parece ser o período de férias mais movimentado desde o início da pandemia de Covid-19.

“Estamos prontos para isso e entusiasmados”, disse Doug Parker, CEO da American Airlines Group Inc. A maioria dos aviões da indústria estará perto de sua capacidade total, disse ele na semana passada em um fórum online organizado pela Skift trade publicação.

“As pessoas estão querendo viajar, querem ver a família durante o feriado ou viajar durante o feriado”, disse Parker. “Vai ser uma temporada de viagens agitada.”

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Estima-se que cerca de 2 milhões de pessoas por dia voarão de 19 a 28 de novembro, de acordo com a Administração de Segurança do Transporte, com potencial para alguns dias de ultrapassar essa média drasticamente. O tráfego de passageiros nos últimos cinco dias desse período ficaria apenas 9% abaixo de 2019, antes do começo da pandemia, de acordo com o grupo de viagens sem fins lucrativos AAA.

A United Airlines Holdings Inc. espera voar mais de 4,5 milhões de passageiros, cerca de 88% de seu nível de 2019, de 19 a 30 de novembro. A Delta Air Lines Inc. prevê voar em torno do mesmo nível, transportando pelo menos 5,6 milhões de clientes.

A American e a Southwest Airlines Co. não forneceram projeções semelhantes, mas são as companhias aéreas que mais preocupam os consumidores, depois que as empresas foram destruídas por cancelamentos no mês passado. Tempestades combinadas com falta de pessoal depois que as transportadoras retomaram o serviço com muito entusiasmo devido às baixas pandêmicas, o que significa que milhares de voos tiveram que ser eliminados.

Desde então, as duas empresas reduziram os voos, tiraram os trabalhadores de férias, contrataram novos e ofereceram incentivos na esperança de que os funcionários não faltem ao trabalho durante as férias.

O CEO da United, Scott Kirby, disse na Bloomberg Television que está “confiante” de que a operadora está totalmente equipada para o feriado e não terá problemas operacionais.

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Os sindicatos também dizem que estão preparados, assumindo que as forças meteorológicas cooperem. “É muito importante que as pessoas se lembrem do que sabiam sobre viagens aéreas há dois anos”, disse Sara Nelson, presidente da Association of Flight Attendants-CWA, com 50.000 membros. “Se houver tempo ruim, veremos atrasos.”

Os aspirantes a viajantes parecem otimistas. Os bilhetes vendidos nos Estados Unidos para viagens domésticas e internacionais durante o período de 14 dias de Ação de Graças ficaram 11% abaixo do que estavam em 2019, de acordo com dados de 14 de novembro do grupo de lobby Airlines for America.

“As pessoas não serão desencorajadas pelas possibilidades de tempestades e atrasos”, disse Christie Hudson , porta-voz do provedor de serviços de viagens Expedia Group Inc. “A demanda reprimida é um fator enorme, especialmente se você não conseguiu para ver seus avós ou familiares no ano passado ou teve que cancelar viagens no início deste ano. Nossa mentalidade agora é: “Dane-se, estou indo.”

Deixando de lado o clima e os problemas típicos das viagens de férias, há motivos para ficar especialmente cauteloso este ano.

A escassez de mão de obra em todo o país e o quadro de funcionários apertado que sobreviveu à pandemia deixaram muitos funcionários de aeroportos e tripulações de vôo estressados por trabalharem muitas horas extras. Os funcionários das companhias aéreas também tiveram que enfrentar uma onda de passageiros beligerantes em meio à pandemia.

Além disso, a corrida para o feriado coincide com o prazo final de 22 de novembro para funcionários federais, que inclui inspetores de segurança do aeroporto, para obter as vacinas Covid-19. Muitos oficiais da Administração de Segurança de Transporte não foram vacinados, de acordo com Hydrick Thomas, presidente da divisão sindical da Federação Americana de Funcionários do Governo, que representa os trabalhadores da linha de frente da TSA.

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A agência, que acaba de concluir uma onda de contratações, e o sindicato disseram que não preveem interrupções. As diretrizes federais permitem medidas graduais para garantir o cumprimento da vacinação para que não haja demissões em massa durante a semana de Ação de Graças ou imediatamente após, disse o TSA.

Mesmo que haja filas de segurança mais longas e atrasos nos voos, alguns viajantes não se intimidarão porque podem aumentar o tempo de viagem, aproveitando a mudança da pandemia em direção a mais flexibilidade no local de trabalho.

Isso permite que as pessoas façam pausas mais longas no escritório para evitar os dias de pico de viagens, disse Mike Daher, consultor de transporte e hospitalidade da Deloitte. Cerca de 75% dos viajantes planejam adicionar pelo menos um dia à viagem de férias porque podem trabalhar na estrada, de acordo com um estudo recente da Deloitte.

- Com a ajuda de Justin Bachman

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