Como o plano de retomada da Boeing em 2024 sofreu um revés em cinco dias

Bloomberg — Furos feitos erroneamente, parafusos soltos e agora uma seção da fuselagem que se soltou durante o voo em uma aeronave nova, deixando passageiros expostos a um buraco na cabine a 4.900 metros de altura.

Em apenas alguns meses, a Boeing (BA) sofreu uma série de lapsos de qualidade que ameaçam corroer a confiança na habilidade de fabricação da maior exportadora de aeronaves dos Estados Unidos, especialmente em relação ao 737 Max, uma fonte crucial de receitas.

O incidente mais recente e mais grave ocorreu na noite de 5 de janeiro, quando um painel em forma de porta se soltou enquanto um Boeing 737 Max 9 da Alaska Airlines subia de Portland, no estado do Oregon.

Os reguladores americanos agiram rapidamente, suspendendo a operação de 171 aeronaves desse modelo menos de 24 horas após o incidente, incluindo toda a frota de 737 Max 9 nos EUA.

E embora ninguém tenha ficado gravemente ferido, as autoridades afirmaram que a sorte desempenhou um grande papel para que o evento não se tornasse uma tragédia.

As ações da Boeing caíram 8% em Nova York nesta segunda-feira (8), enquanto os investidores avaliam possíveis impactos na produção e na perspectiva de longo prazo da fabricante de aviões. Os papéis da fornecedora Spirit AeroSystems Holdings (SPR), que instalou o painel na aeronave quase nova, caíram 11%.

Para o CEO da Boeing, Dave Calhoun, o incidente com a Alaska Air é mais um golpe em seus esforços para estabilizar a empresa após meia década de tumulto, ocorrendo apenas alguns dias no novo ano que ele havia anunciado como crucial para um “ponto de virada”.

A Boeing ainda sente as reverberações dos dois acidentes fatais com o 737 Max quase cinco anos atrás, que abalaram a confiança na empresa. Agora, a relação tensa da Boeing com a Spirit, seu maior fornecedor, pode enfrentar novo escrutínio.

À medida que a crise de confiança se aprofundou no fim de semana, Calhoun cancelou o retiro anual de liderança sênior da Boeing, que deveria começar nesta segunda-feira fora de San Diego.

Ele também convocou os funcionários para uma reunião geral na fábrica do 737 da Boeing para terça-feira (9), que será transmitida online. Nela, ele e outros executivos seniores abordarão o quase acidente e reforçarão o compromisso da Boeing com segurança, qualidade, integridade e transparência.

Embora a Boeing tenha feito progressos nos últimos anos, “situações como essa são um lembrete de que devemos continuar focados em melhorar a cada dia”, disse Calhoun aos funcionários em uma mensagem para toda a empresa no domingo (7).

As iniciativas acontecem enquanto os investigadores trabalham para entender o que deu errado com o Max 9 da Alaska, que estava em operação há menos de dois meses. A fabricante de aviões também prepara uma mensagem para múltiplos operadores, detalhando as inspeções necessárias antes que grande parte da frota do Max 9 seja autorizada a retomar os voos.

“Eu espero que eles cheguem rapidamente à resposta e vejam se foi verdadeiramente um incidente isolado”, disse Richard Healing, ex-membro da Junta Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA (NTSB), que agora lidera a empresa de consultoria Air Safety Engineering.

“Se foi apenas aquele avião, pode ter havido má qualidade de mão de obra quando eles fecharam aquela porta. Eu estaria analisando tudo no detalhe.”

Layout da cabine

A NTSB, que chegou ao local em Portland em questão de horas, examinará o processo de fabricação da Boeing para o 737 Max 9 enquanto investiga o que pode ter levado à ejeção do painel.

De particular interesse são os componentes ao redor da abertura da porta, incluindo dobradiças e fixadores de parada, bem como a pressurização, disse Jennifer Homendy, presidente da agência de segurança, em uma coletiva de imprensa no sábado (6).

A subsidiária anterior da Boeing, com sede em Wichita, Kansas, constrói cerca de 70% da estrutura do 737, de acordo com o site da Spirit. As fuselagens de alumínio verde são enviadas por trem para a fábrica da Boeing em Renton, no estado de Washington, onde asas, caudas e interiores são instalados. Isso inclui diferentes configurações de cabine, dependendo da densidade de assentos.

No Max 9, os clientes podem optar por saídas de emergência adicionais para que as cabines possam acomodar mais assentos. A Alaska Air e a United Airlines optaram por cobrir a abertura em formato de porta com um tampão que é indistinguível do interior do avião.

Os investigadores provavelmente examinarão como as portas são tampadas e até questionarão por que elas existem se podem se abrir, disse Healing.

A seção articulada é fixada por quatro parafusos e se abre para fora a partir do topo, de acordo com Chris Brady, ex-presidente do Comitê de Segurança de Voo do Reino Unido.

“Algo deve ter dado errado com pelo menos um desses parafusos”, disse ele em um vídeo postado no YouTube.

A Spirit tem enfrentado problemas de qualidade, alta rotatividade de trabalhadores, conflitos trabalhistas e estresse financeiro desde a pandemia de covid e o bloqueio do Max em 2019. O novo CEO, Pat Shanahan, está reformulando as operações e fechou um novo acordo com a Boeing para colocar seu principal fornecedor em uma posição melhor.

Histórico tumultuado

O susto da Alaska Air levou os reguladores dos EUA a ordenarem inspeções de emergência para cerca de 171 modelos Max 9 da Boeing em todo o mundo.

Embora a interrupção nas viagens aéreas provavelmente seja de curta duração – as inspeções levam apenas quatro a oito horas por jato – as repercussões provavelmente ainda estarão presentes quando Calhoun delineará seu plano para o ano aos investidores durante uma teleconferência de resultados em 31 de janeiro.

“Não é bom para ninguém, especialmente dada a história desta aeronave”, disse Richard Aboulafia, diretor-gerente da consultoria de aviação AeroDynamic Advisory. “Em segundo plano disso, há uma necessidade urgente de mudanças culturais que aproximem a gestão de alto escalão mais diretamente do design e da fabricação de aeronaves.”

A Boeing disse que apoia a paralisação e que está em contato próximo com o regulador e com os clientes. Uma equipe técnica da fabricante de aviões dos EUA está apoiando a investigação. Por sua vez, Calhoun, que lidera a Boeing desde o início de 2020, já havia alertado que o caminho para um futuro mais promissor seria desafiador.

“Quando definimos nossos planos de recuperação, sabíamos que surgiriam problemas ao longo do caminho”, disse o CEO em um memorando aos trabalhadores no final de outubro. “Este é um negócio complexo de ciclo longo e a mudança duradoura leva tempo.”

No Brasil, a Gol informou ontem à Bloomberg Línea que não opera aeronaves do modelo Boeing 737 MAX 9 e não possui em sua frota aviões com estrutura de plug no lugar de portas de emergência. “Não há nenhuma recomendação da Boeing com relação a inspeção dos modelos MAX 8 operados pela Gol”, disse a empresa.

- Com informações da Bloomberg Línea.

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