Bloomberg — Yonas Fote sorri ao exibir orgulhosamente seu cinema. Em uma sala com piso de terra batida e bancos baixos de madeira, ele usa uma televisão e um sistema de som para exibir aos amigos filmes nigerianos piratas dublados na língua local. Ele cobra de cada um o equivalente a 12 centavos.
Pode parecer um bico de adolescente, mas o cinema improvisado de Fote, de 19 anos, na movimentada vila de Kamala, no sul do Malauí, faz parte de um experimento destinado a mostrar como poderia ser o futuro da ajuda humanitária: dar dinheiro às pessoas e observar o que elas fazem com ele.
Fote está entre os beneficiários do que se autodenomina o maior experimento do mundo de transferência direta e incondicional de dinheiro em grande escala, um programa de US$ 198 milhões administrado pela organização sem fins lucrativos GiveDirectly. Cerca de 230 mil adultos em dois distritos do Malauí estão recebendo, cada um, aproximadamente 1,2 milhão de kwachas, ou quase US$ 700, e podem fazer o que quiserem com esse dinheiro.
Perto do cinema de Fote, no distrito de Chiradzulu, o alfaiate William Mwacho está ocupado confeccionando vestidos. Ele comprou uma máquina de costura elétrica de 500 mil kwachas para atender ao aumento repentino de pedidos.
“Ela funciona rápido e deixa as roupas lindas”, disse Mwacho, falando em chichewa, a língua predominante no Malauí. “Ainda não fiz as contas, mas uma coisa eu sei com certeza: estou ganhando muito dinheiro.”
⟶ Assine as newsletters da Bloomberg Línea e receba as notícias do dia em primeira mão no e-mail.
Pelos padrões do mundo desenvolvido, US$ 700 é o preço de um iPhone básico. No Malauí, o país mais pobre do mundo não afetado por conflitos, esse valor equivale aproximadamente à produção econômica per capita anual. O objetivo é simples: que as pessoas utilizem esses recursos de forma empreendedora para gerar atividade econômica, diminuindo a necessidade de ajuda no futuro.
A maior parte do projeto é financiada pelos cofundadores da Canva, uma startup australiana de design avaliada em US$ 42 bilhões. E, por enquanto, parece estar funcionando em Kamala.
O dono de uma loja exibe a primeira geladeira da vila, na qual ele e sua esposa vendem água gelada. Outros moradores estão abastecendo suas lojas com sabão e sal. Cecilia Malidadi está preparando batatas fritas e repolho para vender como lanche aos seus clientes, incluindo dois padres que estão de visita.
Desde que o dinheiro chegou, em fevereiro, tem havido uma corrida para rebocar casas e instalar telhados de zinco em vez de palha. Outros compraram cabras e um dos beneficiários do auxílio está construindo um local de descanso para viajantes de passagem.
Leia também: IA é ‘como o crack’ e pode atrofiar cérebros, diz Radia Perlman, pioneira da internet
Enquanto os EUA estão cortando a ajuda e outros doadores tradicionais estão redirecionando recursos para a defesa e outras prioridades, organizações de caridade e sem fins lucrativos estão tentando fazer com que seu dinheiro renda o máximo possível. As transferências de renda oferecem uma maneira de baixo custo para distribuir o que está disponível.
No Malauí, 47% da população de cerca de 21 milhões de habitantes vivem abaixo da linha de pobreza estabelecida pelo governo, de 1.563 kwachas por dia. Isso equivale a 90 centavos de dólar pela taxa de câmbio oficial ou à metade desse valor pela taxa do mercado negro, mais comumente utilizada.
“Queríamos escolher um país que fosse pacífico e que, obviamente, apresentasse um alto índice de pobreza extrema”, disse Melanie Perkins, cofundadora bilionária e diretora executiva da Canva. “Este é o melhor dinheiro que já gastei e é extraordinariamente eficaz para atender às necessidades humanas básicas das pessoas.”
As transferências diretas de dinheiro têm sido objeto de debate acadêmico e de estudos de menor porte há décadas. A questão sempre foi se o dinheiro seria desperdiçado e se seria melhor utilizá-lo em programas que exigem instrutores e equipamentos, como a criação de galinhas e a construção de galinheiros.
“Existe a ideia de que, se você der um peixe a um homem, você o alimenta por um dia; se ensinar um homem a pescar, você o alimenta por muito tempo”, disse Nick Allardice, presidente e diretor executivo da GiveDirectly. “O capital é, com muito mais frequência, uma limitação do que o conhecimento técnico. Não precisamos de uma aldeia inteira de pescadores. Precisamos de padeiros, precisamos de motoristas de táxi, precisamos de mecânicos.”
O contraste entre Kamala e Sapali, uma aldeia no distrito vizinho de Phalombe, é gritante. A equipe da GiveDirectly em Sapali está apenas começando a registrar os beneficiários com o objetivo de enviar os pagamentos por meio de celular em algumas semanas.
Leia também: Brasil tem um dos maiores índices de inadimplência bancária em LatAm; Argentina lidera
Com a colheita de verão encerrada, os moradores sentam-se do lado de fora de construções rudimentares, passando os meses secos e empoeirados do inverno do hemisfério sul sem muito o que fazer. As pessoas lutam para sobreviver. Não há dinheiro para entretenimento e há poucas atividades comerciais.
Agnes Kaloza, que tem 56 anos, mas parece mais velha do que sua idade, está sentada em um banquinho de madeira do lado de fora de sua casa pela metade. Uma construção menor foi destruída pelo ciclone Freddy em 2023. Seu filho mais novo, Sidric, estava reconstruindo a casa para ela, mas adoeceu e faleceu aos 26 anos no ano passado.
Desde então, ela tem sobrevivido vendendo sacos usados para armazenar milho e feijão-guandu, que compra de fornecedores e depois revende individualmente, obtendo um lucro de cerca de US$ 50 por mês.
“Estou muito, muito animada”, disse Kaloza. Com o auxílio financeiro, ela planeja terminar sua casa, rebocando o interior e instalando janelas. Em seguida, ela pretende comprar lotes maiores de sacos a um custo unitário mais baixo, tornando seu negócio mais lucrativo. “Nossas vidas serão todas transformadas.”
Um de seus vizinhos, Friday Chiwaula, de 24 anos, planeja usar o dinheiro para concluir seus estudos de medicina e comprar algumas galinhas. Daniel Misomali, de 50 anos, colocará um telhado de zinco em sua casa para impedir que a água entre pelo telhado de palha e destrua os estoques de alimentos. Se sobrar algum dinheiro, ele comprará porcos ou gado, disse ele.
Fundada por estudantes de pós-graduação da Universidade de Harvard e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts em 2008, a GiveDirectly realizou testes e programas de menor escala em vários países, começando pelo Quênia. Os desembolsos variaram desde a distribuição de dinheiro exclusivamente às pessoas mais pobres das comunidades, passando por ajuda humanitária em casos de desastres, até chegar aos subsídios comunitários.
Embora a GiveDirectly tenha iniciado suas atividades no Malaui em 2019, a Canva aderiu ao projeto dois anos depois. A empresa começou com uma pequena contribuição antes de se comprometer a doar US$ 50 milhões e, no ano passado, mais US$ 100 milhões para financiar o programa por mais três anos. “Escolhemos essa abordagem porque o dinheiro poderia ir diretamente para as pessoas que se pretendia ajudar”, afirmou Perkins em uma entrevista concedida em Sydney, em junho.
Leia também: Governo Trump estuda usar cães robóticos e tecnologia de choque contra imigrantes
No Malaui, a distribuição de dinheiro começa com uma reunião com líderes comunitários — que geralmente inclui o chefe — antes de uma reunião mais ampla, ou Baraza, na qual o programa é explicado. Em um evento realizado em uma vila a cerca de uma hora e meia de carro da capital comercial, Blantyre, os moradores, divididos em grupos de homens e mulheres, cantam e riem das piadas do apresentador.
Embora cerca de 98% dos beneficiários elegíveis adiram ao programa, houve algumas complicações. Os projetos têm sido prejudicados, por vezes, por crenças de que há bruxaria envolvida ou de que se trata de um esquema político para influenciar as eleições, afirmou Grace Jackson, diretora nacional da GiveDirectly no Malaui.
A próxima etapa consiste no registro de todos os adultos elegíveis, e um pagamento simbólico é efetuado dentro de algumas semanas. Uma vez confirmado o recebimento, o restante do dinheiro é repassado, com os administradores verificando periodicamente como os recursos estão surtindo efeito, em vez de dar orientações sobre como devem ser gastos.
Pesquisas mostram que, para cada dólar distribuído, são gerados US$ 2,50 em atividade econômica nos 30 meses seguintes, e os preços sobem apenas marginalmente, afirmou Dennis Egger, professor de economia da Universidade de Oxford que estudou os programas da GiveDirectly. Outros benefícios incluem uma redução na mortalidade infantil, já que as gestantes podem pagar pelo transporte até as clínicas e deixar de trabalhar nas semanas que antecedem o parto.
Inicialmente, havia ceticismo de que o dinheiro criasse dependência ou fosse gasto em tentações como o álcool, disse Egger. “Existem centenas de artigos agora que demonstraram que isso realmente não é o caso”, afirmou ele.
Com 83% de cada dólar doado indo para os beneficiários, segundo Jackson, o projeto no Malaui é mais eficiente do que instituições de caridade sobrecarregadas com custos de pessoal, logística, treinamento e outros.
Além disso, os programas tradicionais de assistência tiveram pouco impacto no Malaui. O país recebeu cerca de US$ 20 bilhões ao longo das duas décadas até 2023, segundo o Banco Mundial. O governo depende de doadores para financiar grande parte de seu orçamento, e a ajuda alimentar chega anualmente. Apesar disso, a taxa de pobreza permaneceu estagnada.
Meria Tambala, uma mulher de 38 anos, mãe de cinco filhos e em um casamento poligâmico em Kamala, está usando seu pagamento de US$ 700 para conectar sua casa à rede elétrica. Em seguida, ela construirá um pequeno cômodo onde poderá cortar cabelos para ganhar dinheiro.
“As coisas mudaram para melhor”, disse Tambala, sentada do lado de fora de sua casa com seu filho mais novo, um menino de dois anos chamado Chikondi, que significa “amor” em chichewa. “As crianças estão bem cuidadas.”
Veja mais em bloomberg.com
©2026 Bloomberg L.P.
