Bloomberg Opinion — Se você tivesse me dito que mais de 70 mil torcedores entusiasmados lotariam o SoFi Stadium, em Los Angeles, numa noite de segunda-feira para assistir à partida entre Nova Zelândia e Irã, eu teria respondido: nem em cem anos.
No entanto, foi exatamente isso que aconteceu em 15 de junho. Ainda mais notável: os preços dos ingressos dispararam 23% nos três dias que antecederam o jogo, elevando o preço mínimo nas plataformas de revenda para impressionantes US$ 420.
Isso por uma partida entre um país em conflito militar com os Estados Unidos e outro com apenas cinco milhões de habitantes do outro lado do planeta. Nenhuma das duas seleções havia jamais passado da fase de grupos da Copa do Mundo, mas que empate emocionante de 2 a 2 elas nos proporcionaram!
O aumento nos preços é resultado do frenesi coletivo desencadeado pelo início do maior evento esportivo do mundo. Assim que a bola começou a rolar, muitas das ansiedades pré-torneio — do calor aos problemas de transporte — passaram para segundo plano.
Após mais de uma semana, os torcedores estão viciados, os estádios estão praticamente lotados, a audiência da TV bateu recordes, e os preços dos ingressos no mercado secundário dispararam à medida que o entusiasmo dos fãs ganha força.
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Isso fica muito evidente com a seleção dos EUA. Durante meses, os organizadores tiveram dificuldade para vender esses jogos. Mas, após a vitória enfática dos americanos sobre o Paraguai na estreia, os preços para assistir à equipe da casa dispararam.
Por mais que eu odeie admitir, isso representa uma grande revalidação para a FIFA e seu sistema de preços dinâmicos, amplamente criticado. Isso ajudou a entidade reguladora do futebol a arrecadar receitas recordes, enquanto busca seu objetivo de gerar US$ 13 bilhões durante o ciclo de quatro anos que termina com este torneio.
O sistema pode não ser nem justo nem transparente, e é uma forma de faturar que trai o espírito popular que fez do futebol o esporte mais bonito e igualitário do mundo. Mas está se mostrando extremamente eficaz na maximização dos lucros da Copa do Mundo, a maior fonte de renda da FIFA.
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Uma organização sem fins lucrativos apenas no nome, a FIFA espreme torcedores, cidades-sede e parceiros até o último centavo. Que surpresa.
Se alguém ainda duvidava que o futebol não é um guia da moral, mas essencialmente uma gigantesca empresa — o próprio negócio da paixão — basta olhar para esta versão XXL da Copa do Mundo: 48 seleções. 16 cidades-sede. Três países. Tudo está ampliado, mais novo e mais lucrativo. E quando a demanda ainda supera a oferta por uma margem tão grande, a precificação dinâmica inevitavelmente resulta em preços astronômicos dos ingressos.
É por isso que a FIFA precisava dessa Copa do Mundo nos EUA, o maior mercado de entretenimento do mundo, com o México e o Canadá desempenhando papéis coadjuvantes. Mais de seis milhões de ingressos à venda podem parecer muitos, mas não quando quase 35% da riqueza privada do mundo está concentrada nos EUA, que também abrigam a maior população de imigrantes e diásporas de praticamente todos os países.
Some a isso os entusiastas abastados e os torcedores fanáticos que chegam de avião do exterior, e até mesmo o jogo entre Jordânia e Áustria em São Francisco, numa terça-feira à noite, pode atrair quase 70 mil pessoas. Os ingressos para o jogo entre Cabo Verde e Arábia Saudita, no dia 26 de junho, estavam sendo negociados por US$ 600 no mercado de revenda, depois de terem caído, em determinado momento, para apenas US$ 8.
Não digo isso com prazer. Após meses de tentativas frustradas e inúmeras horas tentando comprar ingressos pelo valor nominal, finalmente tive que aceitar a dura verdade: esta é uma Copa do Mundo extravagante. Sejam quais forem os truques da FIFA na venda de ingressos, os preços, no fim das contas, refletem uma demanda avassaladora.
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Diante da alternativa de assistir de casa, acabei pagando uma quantia indecente pelo privilégio de ver a Argentina defender seu título em Dallas. E tenho que confessar algo estranho: senti nojo de mim mesmo no momento em que apertei o botão “comprar”, e ainda me arrependo, pelo menos um pouco, de que minha paixão tenha se sobreposto a qualquer resquício de lógica financeira.
Meu placebo é a esperança de que Lionel Messi consiga repetir o extraordinário hat-trick que presenteou a Argentina e o mundo na noite de terça-feira; esses momentos são realmente inestimáveis. E já tivemos muitos deles nesta Copa do Mundo, desde o empate histórico de Cabo Verde contra a Espanha, favorita do torneio, até a torcida escocesa agitando Boston e a Times Square transformada em um santuário do futebol.
É exatamente isso que dá à FIFA e ao seu extravagante presidente, Gianni Infantino, o poder de mercado para explorar seus clientes. Assim como o Vaticano desfruta do monopólio da salvação das almas, a FIFA tem carta branca para extrair todo o lucro de otários — desculpem-me, quis dizer “torcedores” — como eu, que, no fim das contas, sem qualquer remorso, só se importam em ver um pouco da glória em campo.
É preciso dar crédito a quem merece: a FIFA pode ser uma organização global que todo mundo ama odiar, mas também é incrivelmente boa no que faz. Veja a expansão para 48 seleções na edição deste ano, fortemente criticada — com razão — por supostamente diluir a qualidade da competição.
A realidade é que já teríamos perdido várias seleções azarões que superaram as expectativas. Acrescente o ritmo implacável do jogo, graças a ajustes oportunos nas regras, uma produção televisiva consistentemente excelente e o fator estrelato, e o resultado é eletrizante.
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Ainda precisamos ver se as táticas agressivas da FIFA acabarão por provocar uma reação negativa dos torcedores. Certamente há muitos motivos para reclamar além da especulação com os ingressos: o tratamento antidesportivo dispensado à seleção iraniana, os absurdos intervalos obrigatórios para hidratação e a possível intromissão do presidente Donald Trump na cerimônia de entrega do troféu, tudo isso sob a supervisão da FIFA. Tenho certeza de que você pode acrescentar suas próprias queixas.
Mas esta já está se configurando como uma Copa do Mundo histórica, talvez até mesmo a Copa do Mundo das Copas do Mundo. Pare de ficar irritado. Sintonize e aproveite.
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Juan Pablo Spinetto é colunista da Bloomberg Opinion e cobre negócios, assuntos econômicos e política da América Latina. Foi editor-chefe da Bloomberg News para economia e governo na região.
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