Cidades do norte país de repente precisam de mais ar-condicionado. As estações de tratamento de esgoto de baixa altitude devem ser realocadas.
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Bloomberg Opinion — O pacote de gastos de US$ 1 trilhão de dólares que o Senado repassou à Câmara está sendo descrito como uma solução única para a deterioração da infraestrutura dos Estados Unidos. Deve ser visto como apenas o primeiro de uma longa série de grandes investimentos porque o clima da Terra está mudando mais rápido do que as estradas, pontes e outras infraestruturas existentes nos Estados Unidos podem suportar.

Nos últimos 12 meses, eventos relacionados ao clima ilustraram o que está acontecendo. Salem, Oregon, atingiu 117 graus Fahrenheit. O Ocidente está enfrentando sua pior seca já registrada. Em fevereiro, um vórtice polar elevou as temperaturas no Texas a 50 graus abaixo do normal.

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A maior parte da infraestrutura dos EUA foi construída para resistir a inundações, incêndios, tempestades e secas que ocorrem uma vez no século, de modo que apenas 1% dela fica vulnerável a cada ano. Mas esses desastres agora acontecem a cada 20 anos ou menos.

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E nossas comunidades revelaram-se muito menos equipadas do que esperávamos. O Texas ainda não tornou suas usinas à prova de intempéries. Os serviços públicos da Califórnia estão novamente cortando eletricidade em áreas onde as linhas de transmissão representam um risco inaceitável de incêndio catastrófico com ventos fortes. Portland teve que fechar seus sistemas de trânsito quando sua fiação derreteu em um calor inesperado.

A chegada antecipada de graves perturbações climáticas está efetivamente anotando o verdadeiro valor do nosso ambiente atual. Grande parte dele precisará de grandes atualizações ou até mesmo uma substituição completa.

Os EUA, em outras palavras, perderam uma parcela significativa de sua riqueza acumulada. Casas, estradas, prédios de escritórios, usinas de energia, portos, instalações de tratamento de água, escolas, hospitais, linhas elétricas e instalações de telecomunicações estão vulneráveis a ventos mais fortes, geadas mais severas, aumento do nível do mar, temperaturas mais altas no verão e secas mais extremas. Agora, eles devem ser realocados, endurecidos contra as intempéries, substituídos com mais frequência e depreciados mais rapidamente.

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Cidades do norte do país de repente precisam de mais ar-condicionado. As estações de tratamento de esgoto de baixa altitude devem ser realocadas. Milhões de casas construídas perto de florestas secas e pastagens precisam de proteção contra fogo.

Os edifícios de estrutura de madeira devem ser tratados para evitar a infestação de cupins. Centenas de quilômetros de rodovias costeiras terão que ser movidas para o interior. As linhas de transmissão terão que ser enterradas.

As comunidades costeiras precisam de proteção contra tempestades. Poços de água potável contaminados com sal devem ser substituídos. Os custos são enormes tanto para a infraestrutura pública quanto para a privada.

Equilibrar essas necessidades é uma tendência contínua que pode compensar substancialmente o custo: estamos no meio de uma grande transição dos combustíveis fósseis para a energia limpa, incluindo energia eólica e solar, carros e caminhões elétricos e casas com emissão zero. Essas tecnologias são mais baratas do que as que estão substituindo. E se acelerarmos sua adoção, seus preços cairão ainda mais rápido e seus benefícios econômicos crescerão. A descarbonização da economia dos EUA, como parte de uma transição energética global, também reduzirá os custos futuros da perturbação climática.

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Para aproveitar esta oportunidade, os legisladores dos EUA terão que mudar a maneira como pensam sobre os riscos futuros. Eles precisam copiar os holandeses, que priorizam a prevenção de enchentes em vez de confiar no resgate e na recuperação quando diques romperem e comunidades estiverem debaixo d’água.

O plano de infraestrutura do presidente Joe Biden, por mais ambicioso que seja, negligencia a manutenção preventiva que poderia aliviar os custos de longo prazo de socorro em desastres e reparo de infraestrutura. Considere, por exemplo, que os EUA têm 2.000 barragens em risco de rompimento devido a chuvas extremas, possivelmente destruindo comunidades a jusante. Quando as autoridades da Califórnia se recusaram a consertar o vertedouro da barragem de Oroville, conforme recomendado, o inverno chuvoso seguinte levou a barragem à beira do colapso, exigindo a evacuação de várias centenas de milhares de residentes e US$ 1 bilhão em reparos. A manutenção preventiva poderia ter reduzido o custo em 90%.

Ao gastar agora para consertar barragens antes que rompam, casas à prova de fogo antes que as florestas vizinhas queimem, instalar micro-redes antes do próximo furacão nas comunidades costeiras e substituir o pavimento duro por superfícies absorventes antes de uma chuva de 500 anos, os EUA poderiam colher enormes economia de prazo.

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Atualmente, fazemos o oposto. Não acreditando na prevenção, investimos pouco em praticamente todos os aspectos de nosso ambiente construído. De acordo com o Banco Mundial, os países europeus gastam 5% de seu produto interno bruto na construção e manutenção de sua infraestrutura, enquanto os EUA gastam 2,3%.

Para lidar com a ruptura social e econômica que as mudanças climáticas e uma rápida transição energética irão impor, os EUA devem investir especialmente nas necessidades de infraestrutura de comunidades e regiões negligenciadas. Considere que a capacidade de combate a incêndios rurais do país, que sobrou de uma época em que um décimo do número de casas estavam em risco de incêndio, é apenas uma fração das grandes cidades. Os incêndios que varrem o oeste neste verão cobrem um território muito maior do que a cidade de Nova York, mas os bombeiros temporários que lutam contra eles somam apenas a metade do que trabalham em tempo integral em Nova York.

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Como cidades tão distantes como Chicago e Nova York viram neste verão, a fumaça dos incêndios florestais não fica confinada às áreas rurais. A mudança climática intensificará as crises relacionadas ao clima em todos os lugares. Para minimizar os danos, os EUA precisarão de investimentos em infraestrutura muito além do que o Congresso e a Casa Branca ainda reconhecem. Ao abraçar as novas realidades, acelerar a transição para energia limpa e adotar uma abordagem de prevenção em primeiro lugar para condições meteorológicas extremas, é possível garantir que as mudanças climáticas não tornem o país mais pobre.

Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e seus proprietários.

Carl Pope é ex-presidente do Sierra Club e coautor, com Michael R. Bloomberg, de “Climate of Hope”.

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