Bloomberg Opinion — O mês de julho marca o aniversário de um ano da ameaça inicial do governo Trump de banir o TikTok nos EUA, colocando o aplicativo da ByteDance no meio da imprevisível rede da geopolítica. Apesar da distração existencial, o aplicativo de vídeos curtos prosperou no ano passado. E agora, com sua popularidade crescendo, a TikTok pode estar pronta para atingir a meta que é o sonho de todas as grandes empresas de tecnologia dos EUA: um superaplicativo para o mundo ocidental.
O crescimento da TikTok e o nível de envolvimento do usuário têm sido notáveis. Segundo o Sensor Tower, o aplicativo mais baixado e de maior receita (excluindo jogos) durante o primeiro semestre deste ano, ultrapassando o total de 3 bilhões de instalações. Analistas esperam que o TikTok continue crescendo mais rápido do que seus concorrentes, e o rastreador da indústria eMarketer projeta que a base de usuários do aplicativo nos EUA aumentará 18% este ano, em comparação com um aumento de 1% para a Facebook Inc. e um ganho de 4% para Instagram, do Facebook. O mais impressionante de tudo é que os usuários do TikTok estão cada vez mais viciados no serviço de vídeo curto. A empresa de pesquisa App Annie afirma que o aplicativo ultrapassou o YouTube, da Google, no tempo médio gasto por usuário nos EUA e no Reino Unido.
Os concorrentes estão percebendo a ascensão do aplicativo e entrando em ação. No mês passado, o executivo do Facebook Adam Mosseri afirmou que o Instagram planeja ir além de seu recurso central de compartilhamento de fotos e abraçar o entretenimento de vídeo móvel em tela cheia, citando o sucesso da TikTok. Da mesma forma, o YouTube e a Snap lançaram serviços de vídeos curtos e também estão pagando aos criadores diretamente por seu conteúdo. Mas o TikTok pode estar na melhor posição para vencer. Por ter o maior público para vídeos curtos e uma capacidade incomparável de adicionar recursos inovadores ao meio, há poucos motivos para os criadores irem para outro lugar. E isso é só o começo.
A TikTok está expandindo suas ambições. O aplicativo já fez vários movimentos além de seu núcleo de entretenimento de vídeo gravado - de jogos e serviços de empregos a shows de música ao vivo - que podem pressagiar uma oferta maior em cada espaço. Por exemplo, estou me divertindo com o minijogo experimental de simulação de agricultura nos perfis de usuário do TikTok. O inovador TikTok Resumes, que permite que as pessoas se candidatem a posições em dezenas de empresas por meio de aplicativos de vídeo, é um bom exemplo da criatividade da empresa.
De muitas maneiras, o próprio site de empregos de carreira do TikTok oferece a maior percepção sobre o que o aplicativo irá focar para sua próxima grande novidade: comércio social ao vivo. Ao pesquisar nas listagens da empresa, encontrei mais de 100 vagas com “e-commerce” no título e quase 90 com a palavra “ao vivo”. Lendo as descrições, fica claro que a TikTok planeja investir agressivamente para cultivar criadores de streaming ao vivo em várias categorias - incluindo moda e beleza, estilo de vida e tecnologia - e capacitá-los para vender mercadorias diretamente na plataforma. É provável que seja uma oportunidade grande e lucrativa.
Há um roteiro para esse tipo de ação, e vem do aplicativo irmão da TikTok, o Douyin, da China, também de propriedade da ByteDance. Influenciadores usam o aplicativo para vender regularmente milhões de dólares em produtos em seus streams de vídeo ao vivo. Pense em um discurso de vendas no estilo infomercial, mas em um número ilimitado de canais no TikTok.
Claro, o TikTok não está totalmente livre do escrutínio dos EUA. Enquanto o governo do presidente Joe Biden revogou as proibições de aplicativos da era Trump no mês passado, ele abriu uma análise de aplicativos de propriedade estrangeira que potencialmente representam um risco de segurança de dados para os americanos. Com o novo pedido, a TikTok ainda pode enfrentar ações regulatórias. E a repressão de Pequim às listagens públicas dos EUA, seguindo a polêmica da Didi Global Inc., poderia tornar a eventual oferta pública inicial da TikTok mais complicada.
Mas um atraso na listagem pública pode acabar sendo benéfico para o serviço de vídeo. Com a oportunidade financeira no e-commerce com streaming ao vivo - sem falar em jogos e outros serviços - TikTok pode estar preparando o terreno para um IPO ainda maior.
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