(Bloomberg Opinion) Eu tenho quatro olhos desde os 19 anos. Minha miopia era tão branda que, se eu quisesse, podia ficar sem óculos.
Com o passar dos anos, a agulha da miopia se moveu ligeiramente, geralmente oscilando em torno de -1,0. Uma pequena prescrição de leitura veio com a meia-idade, me apresentando as alegrias das lentes varifocais e uma nova chance de comprar armações.
Agora meus olhos não sabem o que os atingiu. Após mais de um ano trabalhando em casa, colada a um laptop, desktop, telefone celular ou grande tela de TV durante a maior parte das minhas horas de vigília, minha visão mudou. Muito. A contração intermitente da pálpebra (os médicos chamam de mioquimia) foi um sinal precoce de que eu não estava dando a eles descanso suficiente ou que precisava parar com a cafeína. Então percebi que meus óculos não traziam mais tudo para um relevo nítido.
Mas eu não estava preparada para aprender que minha prescrição precisaria mais do que dobrar para -2,50 em ambos os olhos - e que minha visão de leitura também piorou consideravelmente. O optometrista disse que esse tipo de deterioração em menos de dois anos era altamente incomum.
Kiran Vyas, o oculista local que visitei para novas armações, me disse que isso é cada vez mais comum. Não são apenas os adultos de certa idade que se queixam de problemas de visão; muito mais crianças precisam de óculos, diz ele. Depois daquela visita, notei que meu marido (que nunca usou óculos de grau e insiste que seus olhos estão bem) segurando seu material de leitura como se fosse um bastão de selfie. Marquei uma segunda consulta.
Acontece que a miopia tem sido uma preocupação crescente durante a pandemia, especialmente entre as crianças. Um estudo publicado no início deste ano na JAMA Ophthalmology, usando dados de Feincheng, China, relatou que a miopia em crianças de 6 a 13 anos aumentou em até três vezes em 2020 em relação ao período entre 2015 e 2019. Em média, as crianças eram mais míopes por -0,3 dioptrias (a unidade usada para medir o poder corretivo da lente que o olho requer).
Os autores analisaram quase 195.000 resultados de testes de exames de visão em escolas coletados ao longo de seis anos. Eles descobriram que não apenas a miopia parece estar piorando, mas também parece ser mais prevalente: apenas 5,7% das crianças apresentaram miopia em 2015-2019; no ano passado, esse índice saltou para 21,5%. Em 2018, 15,2% das crianças de sete anos e 27,7% das de oito anos tinham miopia. Esses números saltaram para 26,2% e 37,2%, respectivamente, em 2020.
Curiosamente, a maior redução na refração equivalente esférica ou SER, usada para medir a miopia, foi encontrada nas crianças de seis anos. Como as crianças mais velhas foram expostas a mais horas de tempo na tela, isso sugere que os olhos mais jovens são mais sensíveis.
Os autores citaram seus resultados como a primeira evidência de que o confinamento domiciliar durante Covid e a redução da atividade ao ar livre estão associados ao agravamento da visão. Eles pediram cautela na interpretação de seus resultados, no entanto, uma vez que os dados não forneciam a quantidade exata de tempo de tela ou tarefas minuciosas, ou horas de atividade ao ar livre para crianças individualmente. Ainda assim, a mudança em 2020 em relação aos anos anteriores é impressionante.
O College of Optometrists no Reino Unido relatou em sua pesquisa que um terço dos britânicos (31%) afirmam que sua visão piorou durante a pandemia - um salto dos 22% relatados o mesmo em junho de 2020.
A miopia é o distúrbio ocular mais comum e uma das principais causas de deficiência visual em crianças. A Organização Mundial da Saúde alertou que a prevalência está aumentando - estima-se que isso afete 52% da população mundial em 2050. Se você ainda não usa óculos, provavelmente usará em breve.
A pandemia quase certamente exacerbará essa tendência. William T. Reynolds, presidente da American Optometric Association, observa que o aumento do uso de dispositivos digitais provavelmente resultará em um aumento no cansaço visual ou outras complicações oculares. Em março, a AOA realizou uma cúpula de emergência para alertar sobre a saúde ocular das crianças.
Isso tem implicações significativas para as regiões mais pobres e também para o mundo em desenvolvimento, uma vez que a miopia aumenta o risco de doenças oculares graves (e caras), como descolamento de retina, glaucoma e catarata. A alta miopia (um SER de -5,00 em ambos os olhos) pode causar sérios danos à retina, que podem levar à cegueira.
Para tomadores de decisões e educadores que avaliam a aprendizagem híbrida e remota, o impacto sobre a visão deve ser considerado. “O aumento do tempo de tela geralmente é acompanhado pela falta de tempo ao ar livre e por um estilo de vida mais sedentário. Quanto mais tempo as crianças ficam lendo, estudando e usando seus dispositivos eletrônicos, menos luz natural o olho recebe para se desenvolver adequadamente”, afirmou Reynolds por e-mail. (A OMS afirma que há evidências de que passar tempo ao ar livre pode reduzir a miopia ou atrasar seu início.)
O mercado global de óculos foi estimado em US$ 147 bilhões em 2020 e deve crescer a uma taxa anual composta de 8,5% durante a maior parte desta década. Embora o fechamento de lojas durante a pandemia tenha afetado as vendas de óculos, mais pessoas passando a precisar de óculos ou trocando suas prescrições após a Covid deve reverter isso.
Em retrospecto, notei que a piora da minha visão pode estar ligada a tudo que não vi no ano passado. Não olho mais para uma longa plataforma de trem ou espio um colega do outro lado do escritório. Não observo um caleidoscópio de cores e formas em movimento durante um trajeto. Essas visões forneciam um treino para os meus olhos que eu não tenho há algum tempo.
Para quem deseja ficar sem lentes (ou evitar que a miopia piore), optometristas gostam da regra 20-20-20: a cada 20 minutos, faça uma pausa de 20 segundos para ver algo a 6 metros de distância (20 pés). Se eu tivesse feito isso no ano passado, poderia ter sido poupada dessa piora, bem como do custo das minhas novas armações.
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