Por que a Apple suspendeu as vendas de smartwatch nos Estados Unidos

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Bloomberg — A Apple (AAPL) vai parar de vender as versões mais recentes de seu smartwatch nos Estados Unidos devido a uma disputa de patentes, retirando os dispositivos do mercado no meio da movimentada temporada de compras de fim de ano.

As vendas do Apple Watch Series 9 e Ultra 2 serão interrompidas na loja online da empresa em 21 de dezembro e em suas lojas físicas a partir da véspera de Natal, conforme declarado em um comunicado.

A medida antecede a esperada proibição de importação dos modelos de Apple Watch com um sensor de oxigênio no sangue — adicionado pela primeira vez à linha em 2020 — resultante de uma batalha legal com a Masimo (MASI).

A Comissão de Comércio Internacional (ITC, na sigla em inglês) decidiu em outubro que a Apple viola as patentes da Masimo e teria que interromper as vendas de dispositivos infratores. As patentes se referem a um aplicativo do Apple Watch que permite ao dispositivo calcular a saturação de oxigênio no sangue de uma pessoa.

Uma revisão da Casa Branca sobre a proibição está em andamento. “Embora o período de revisão só termine em 25 de dezembro, a Apple tomou medidas preventivas para cumprir caso a decisão seja mantida”, disse a empresa.

Ferramentas de saúde se tornaram chamativos importantes para as vendas do Apple Watch, colocando a empresa em concorrência com fabricantes de dispositivos médicos. A Masimo, sediada em Irvine, Califórnia, vende uma série de produtos de monitoramento de saúde.

O Apple Watch Series 9 e Ultra 2 geram a grande maioria das vendas de relógios da empresa. A Apple não divulga quanto a linha de produtos gera em receita, mas é uma parte fundamental de seu negócio de Vestíveis, Casa e Acessórios, que gera mais de US$ 40 bilhões por ano.

A notícia, anteriormente divulgada pelo 9to5Mac, fez as ações caírem 1,3% em Nova York na segunda-feira (18). As ações haviam atingido um recorde na semana passada. A Masimo subiu 3,5%.

Os dispositivos serão removidos da loja online da Apple às 15h, horário de Nova York, na quinta-feira. A Apple afirmou que não haverá impacto nos relógios já vendidos aos clientes.

O modelo SE, que não possui o recurso de oxigênio no sangue, também continua à venda. A empresa disse que fornecerá mais informações em 25 de dezembro, quando o período de revisão se encerra.

A necessidade de a Apple interromper a venda de um produto principal nos EUA é inédita, especialmente durante o trimestre mais importante da empresa. No passado, a Apple teve que interromper as vendas de iPhones mais antigos em lugares como a Alemanha devido a questões de patentes.

Nos EUA, a ITC já se pronunciou anteriormente sobre outras disputas da Apple, incluindo uma com a Samsung Electronics sobre o iPhone e o iPad. Nesse caso, o presidente Barack Obama interveio para reverter a proibição.

Um porta-voz da Apple disse que a decisão da ITC é errônea e deveria ser revertida. A empresa planeja apelar da decisão.

Dado que o problema está relacionado a patentes de hardware, a Apple não pode resolver rapidamente a disputa com uma atualização de software — uma tática que ela usou no passado.

Se a Apple não vencer no recurso ou por intervenção presidencial, não está claro quanto tempo levaria para a empresa redesenhar os dispositivos para não violar as patentes da Masimo.

Os dispositivos da empresa continuarão a ser vendidos por muitos revendedores terceirizados, o que poderia ajudar a impulsionar as vendas do primeiro trimestre fiscal da Apple. Em alguns casos, os produtos da Apple geram um volume de vendas maior em revendedores externos do que por meio de seus próprios canais.

A empresa, sediada em Cupertino, Califórnia, opera cerca de 270 lojas nos EUA. A Apple já havia dito que sua receita do primeiro trimestre estaria em linha com o ano passado. Isso sugere que a interrupção do Apple Watch poderia ser a diferença entre a receita crescer pela primeira vez em um ano ou diminuir novamente. Já as vendas da empresa caíram por quatro trimestres consecutivos — a mais longa sequência em duas décadas.

A Apple tem se preparado para a interrupção em suas lojas nos últimos dias, enviando novas placas que anunciam seus relógios sem mostrar fotos específicas do Series 9 e Ultra 2. Dado que a interrupção só entrará oficialmente em vigor na próxima segunda-feira, a administração Biden ainda poderia intervir no último momento e impedir isso.

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