Bloomberg — Francisco Amador deixou Caracas para construir uma carreira no setor financeiro. Mal sabia ele que, após 13 anos no JPMorgan, na TD Cowen e em um fundo de hedge, a reabertura econômica da Venezuela o traria de volta para casa.
O jovem de 35 anos faz parte de um grupo ainda pequeno, mas em crescimento, de jovens investidores e empreendedores venezuelanos que voltam suas atenções para a pátria, após a destituição do presidente Nicolás Maduro ter aberto a perspectiva de uma recuperação naquele país rico em petróleo, mas em dificuldades.
Uma geração que antes se acreditava perdida está sendo atraída de volta por um cenário florescente de startups e private equity, juntamente com oportunidades ligadas ao setor energético revitalizado.
Na maioria na faixa dos 30 anos, eles são a versão venezuelana do público do setor financeiro e de tecnologia: ex-banqueiros, investidores, engenheiros e fundadores de startups que construíram carreiras em lugares como Nova York, Miami, Cidade do México e Buenos Aires.
Muitos atuam na área de fintech e capital de risco ou em setores afins. E agora estão lançando negócios ou buscando investimentos com o objetivo de preencher as lacunas deixadas por anos de crise econômica, subinvestimento e um êxodo de profissionais qualificados.
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Assim como muitos de seus colegas, Amador mudou-se para os Estados Unidos para estudar em 2009 e, em seguida, passou grande parte das duas décadas seguintes trabalhando em Houston e Nova York.
Após o início da pandemia, ele se mudou para Miami a fim de ficar mais próximo de parentes. Ele admite que não tem mais muito a que se apegar no país que o viu crescer e que tinha pouca vontade de retornar até este ano, quando a captura de Maduro pelas forças americanas despertou esperanças de mudança política e uma onda sem precedentes de interesse por parte dos investidores.
“Comecei a procurar diferentes maneiras de me envolver”, disse ele em uma entrevista.
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Encontrou uma oportunidade na Arqos Capital, uma empresa de investimentos dedicada à Venezuela, onde se tornou diretor-gerente. Agora, está convencido de que, para aproveitar ao máximo sua nova função, precisa se mudar para Caracas, onde planeja se estabelecer no próximo ano.
“As oportunidades surgem quando se está lá”, afirmou ele. “Não esperava acabar voltando.”
Alguns membros desse grupo de jovens empreendedores já se mudaram. Outros dividem seu tempo entre a Venezuela e seus lares adotivos no exterior, ou estão considerando um retorno definitivo.
Eles trazem experiência de bancos e empresas globais, acesso a redes internacionais e capital, bem como algo que muitas vezes falta aos investidores estrangeiros: um conhecimento profundo da economia venezuelana e das relações necessárias para navegar por ela. A aposta deles é que chegar cedo lhes dará uma vantagem caso a recuperação ganhe ritmo.
Por enquanto, eles continuam sendo uma exceção, e não a vanguarda de uma reversão mais ampla do êxodo que a Venezuela vem sofrendo há anos. Cerca de 4,5% dos adultos venezuelanos — aproximadamente 890 mil pessoas — ainda afirmam querer deixar o país, de acordo com uma pesquisa recente da Anova.
Quase 250 mil têm planos concretos de fazê-lo nos próximos 12 meses, e esse grupo possui mais anos de escolaridade do que a média nacional, o que sugere que a Venezuela continua correndo o risco de uma contínua fuga de cérebros.
Ignacio Carrillo-Batalla, diretor de tecnologia do Yummy, aplicativo pioneiro de entregas da Venezuela, deixou o emprego confortável na BlackRock que conseguiu após se formar na Universidade de Nova York para retornar a Caracas em 2021, numa época em que ainda menos venezuelanos estavam dando esse passo.
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Embora já houvesse sinais de uma mudança econômica incipiente naquela época, as sanções dos EUA e a incerteza política ainda afastavam a maioria dos investidores.
“O risco era, sem dúvida, muito maior”, afirmou ele. “As coisas poderiam facilmente não ter dado certo da maneira como deram, mas agora as perspectivas apontam para uma direção mais clara.”
Startups como a dele “desfizeram o mito” de que a Venezuela seria um lugar impossível para desenvolver um negócio, acrescentou Carrillo-Batalla.
A Yummy é hoje uma das startups locais mais proeminentes do país, atraindo quase US$ 100 milhões em investimentos enquanto constrói a maior plataforma de entregas e transporte por aplicativo da Venezuela.
Diego Salas, CFO, retornou a Caracas em setembro, após mais de uma década no exterior. Ele partiu em 2012, após concluir o ensino médio, indo para Nova York para trabalhar em empresas como o Scotiabank e a IBM, até se juntar à startup em 2020.
Novos empreendimentos têm se expandido nos últimos anos, muitos deles oferecendo serviços tecnológicos e financeiros. O aplicativo “compre agora, pague depois” Cashea, por exemplo, levantou recentemente US$ 100 milhões em uma rodada da Série B, após crescer rapidamente para preencher uma lacuna deixada pelo sistema bancário tradicional da Venezuela.
Graças, em parte, aos seus esforços, o crédito cresceu quase 40% em termos reais no terceiro trimestre, afirmou o Observatório Financeiro Venezuelano, grupo de pesquisa liderado pela oposição, em um relatório recente.
“O cenário das startups é atraente e chama muita atenção, mas a atividade mais significativa está, na verdade, ocorrendo no setor de private equity”, afirmou Carlos Aguiló, consultor e fundador do Rebbit Group, especializado em ajudar empresas de tecnologia a expandir-se e entrar em novos mercados.
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Salas, graduado pela Harvard Business School e também fundador e sócio-gerente da empresa de capital de risco Epakon Capital, está planejando uma viagem para investidores na primeira semana de março, em parceria com a Persea Ventures, sediada em Miami.
O objetivo é ir além da fase de exploração, apresentando oportunidades concretas nos setores de manufatura, varejo, imobiliário, energia e tecnologia da Venezuela.
“As pessoas estão começando do zero”, afirmou ele. “Facilitamos muito as coisas para elas.”
Tanto analistas do governo quanto do setor privado preveem que a atividade econômica crescerá 6% este ano, com esse ritmo a caminho de quase dobrar em 2027. A produção de petróleo atingiu 1,2 milhão de barris por dia no mês passado, de acordo com a empresa estatal de exploração, e deve continuar subindo até 1,5 milhão no próximo ano.
Mas o entusiasmo entre esses jovens empreendedores não se baseia apenas em uma perspectiva econômica mais favorável. Ele também está ligado à perspectiva de mudança política.
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Mesmo com os EUA trabalhando em estreita colaboração com o governo da vice-presidente de Maduro, Delcy Rodríguez, para impulsionar os investimentos no setor petrolífero, muitos argumentam que um novo governo é vital para sustentar a transformação da Venezuela.
“Fala-se muito em centenas de bilhões de dólares em investimentos, mas ainda não há nenhum investimento tangível e concreto”, afirmou Raimundo Díaz, vice-presidente executivo para as Américas da Vistra, uma prestadora de serviços corporativos. Esses fundadores “querem ter a vantagem de serem os primeiros a agir”.
Simeón Aldana, um engenheiro de software que deixou a Venezuela rumo à Argentina há oito anos em meio à escassez e à criminalidade desenfreada, está entre aqueles que estão gradualmente entrando no mercado.
Depois de construir sua carreira no exterior, incluindo trabalhos para o Banco Santander e empresas americanas, ele retornou com a intenção de passar apenas um ou dois meses na Venezuela e acabou ficando por quase um ano. Atualmente, ele divide seu tempo entre os dois países e afirma que talvez se mude de volta definitivamente em fevereiro.
Sua startup, a Hipócrates, utiliza inteligência artificial para automatizar tarefas de profissionais da área médica, desde o agendamento de consultas e o atendimento de chamadas até a geração de documentos clínicos e o acompanhamento de pacientes.
“Há muito a ser construído”, disse ele. “Deixa-se para trás a vida tranquila que já se construiu na Argentina, na Espanha ou onde quer que se esteja, e começa-se a construir uma nova.” Ainda assim, disse ele, quando se está em Caracas, “é lá que realmente se sente em casa”.
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