Como este bilionário ajuda universidades de elite a buscar novos talentos

Bloomberg — Byron Trott diz que a pequena cidade do Missouri onde ele cresceu não era o tipo de lugar que recebia visitas regulares de oficiais de admissão de Yale, MIT ou mesmo da faculdade onde se formou, a Universidade de Chicago.

Agora, o banqueiro bilionário, que chegou aos níveis mais altos do Goldman Sachs Group (GS) antes de fundar sua própria empresa, passou a apoiar um esforço para mudar isso.

Trott e sua esposa, Tina, financiaram uma iniciativa de US$ 20 milhões para que essas universidades e mais de uma dezena de outras intensifiquem o recrutamento em áreas rurais e cidades pouco representadas na região central dos Estados Unidos.

“Preparar esses alunos para o sucesso requer um apoio mais amplo, incluindo orientação durante o processo de admissão e ajuda na preparação acadêmica e social para a vida universitária”, disse Trott, que em sua carreira financeira ganhou o título de banqueiro favorito de Warren Buffett.

O esforço de Trott para abrir as portas encontra um público receptivo nas faculdades de elite, que foram forçadas a repensar o recrutamento após a decisão da Suprema Corte dos EUA em junho, que efetivamente decidiu contra o uso de etnia nas admissões.

A intensificação do alcance rural não ajudará necessariamente a aumentar a diversidade, com a qual as universidades dizem que ainda estão comprometidas. Mas muitas faculdades também se concentram mais em atrair os melhores alunos de partes do país que foram negligenciadas e deixadas para trás economicamente.

“À luz do novo cenário jurídico, queremos realmente nos concentrar na geografia de uma forma que não fazíamos no passado”, disse Jeremiah Quinlan, reitor de admissões de graduação de Yale.

“A diversidade ainda é importante para nós, mas é limitada. Isso não significa que não possamos investir e nos concentrar em muitas formas diferentes, incluindo a rural”.

Trott está longe de ser o único a vasculhar as áreas rurais em busca de alunos promissores. Programas baseados na comunidade são comuns, como o Palouse Pathways, de Idaho, a Davis New Mexico Scholarship e a Lenfest Scholars Foundation, da Pensilvânia.

E algumas faculdades têm seus próprios esforços. A Brown University, por exemplo, levou um pequeno grupo de alunos do último ano do ensino médio de comunidades rurais e de cidades pequenas para seu campus em Providence, Rhode Island, em 2019.

Mas Trott, presidente e codiretor executivo do banco comercial BDT & MSD Partners, viu a necessidade de fazer mais. Em abril, a Trott Family Philanthropies anunciou a criação da Small Town and Rural Students College Network, ou Stars.

Sua lista de 16 escolas inclui faculdades particulares de elite, como Northwestern, Brown e Columbia, bem como universidades públicas de destaque, como a Ohio State e a University of Iowa. Trott diz que deseja dobrar o número de instituições.

As áreas rurais ficam atrás das cidades em termos de educação universitária. De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, apenas 21% dos adultos em idade ativa nas áreas rurais do país tinham um diploma de bacharel ou superior no período de cinco anos que terminou em 2021, em comparação com 37% nas áreas urbanas.

Muitos dos locais onde as faculdades estão procurando alunos são economicamente desfavorecidos. O serviço de Internet pode ser irregular, os empregos bem remunerados geralmente são limitados e mais do que alguns recrutas seriam os primeiros em suas famílias a frequentar faculdades.

Um dos alunos que poderia se beneficiar da iniciativa de Trott é Julian Bailon Hernandez, 17 anos, aluno do último ano da Wichita East High School, no Kansas, onde a maioria dos alunos recebe almoço gratuito ou a preço reduzido.

Ele quer ser engenheiro, mas não havia pensado em se candidatar às melhores faculdades até ir a uma feira organizada por um grupo que colabora com as escolas Stars.

“Antes, eu estava pensando em me inscrever na minha escola local, aqui na cidade, a Wichita State”, disse Bailon Hernandez, cuja mãe limpa quartos de motel e cujo pai trabalha com construção civil. “Agora, ampliei meu espectro”.

Vínculo com Chicago

Há muitos anos, Trott financia bolsas de estudo e oferece apoio por meio da Rooted Alliance, que ajuda a orientar os alunos nas opções de ensino médio e carreira.

Ele demonstrou um interesse especial no recrutamento rural na faculdade onde se formou alguns anos antes da pandemia.

Ele e o reitor de admissões de Chicago, Jim Nondorf, criaram laços por causa de suas experiências semelhantes como estudantes universitários de primeira geração, cujos pais trabalhavam como eletricistas para empresas de serviços públicos locais.

Eles também tinham esportes em comum: Trott jogou beisebol e futebol americano em Chicago, enquanto Nondorf, que cresceu em Indiana, jogou futebol americano em Yale.

Instigado por Trott, Nondorf descobriu que, em 2018, Chicago identificou apenas 160 alunos em seu grupo de candidatos com origens rurais. Seis deles se matricularam em uma turma de calouros de cerca de 2.000 alunos. Apenas um era um aluno de primeira geração e dois se qualificaram para receber ajuda financeira com base na necessidade.

No ano seguinte, a escola iniciou a Iniciativa Rural Trott. Agora, a turma de calouros tem mais de 120 alunos rurais. Mais de um quinto deles são os primeiros em suas famílias a frequentar a faculdade e 80% se qualificam para receber ajuda financeira.

“Os alunos da zona rural foram negligenciados ou ignorados por muito tempo”, disse Nondorf.

O recrutamento de mais alunos desse tipo nem sempre ajudará as faculdades a aumentar a diversidade no campus.

Nas áreas rurais, os alunos são cerca de 71% brancos, em comparação com a média nacional de 52%. No entanto, as faculdades afirmam que eles enriqueceriam a vida no campus ao trazerem perspectivas diferentes da criação em cidades pequenas.

A abertura de caminhos para os estudantes rurais também impulsionaria as economias locais, já que muitos formandos voltam para casa, disse Trott, que ganhou dinheiro para pagar suas próprias mensalidades da faculdade administrando uma empresa de corte de grama e uma loja de jeans em Union, Missouri.

O nível de escolaridade é “geralmente a passagem para a autodeterminação na economia e o diferencial entre liderar a mudança econômica e ser liderado por ela”, disse Kenan Fikri, diretor de pesquisa do Economic Innovation Group, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington que busca aumentar o dinamismo econômico.

Em Yale, o programa Stars se soma a uma iniciativa iniciada há vários anos para incentivar os estudantes rurais a se candidatarem, já que a faculdade está buscando expandir o alcance das admissões e criar novos canais. Yale também intensificou o recrutamento em sua cidade natal, New Haven, Connecticut.

A universidade foi processada em 2021 pela Students for Fair Admissions, a organização cujo processo contra Harvard e a Universidade da Carolina do Norte deu origem à decisão da Suprema Corte.

A Students for Fair Admissions retirou seu processo contra Yale depois de analisar o plano da escola para cumprir a decisão – incluindo sua busca por mais estudantes de áreas rurais, entre outras medidas.

Viagem ao Tennessee

Os oficiais de admissão passam o trimestre percorrendo os EUA antes de examinar as inscrições antecipadas que devem ser entregues em novembro.

As escolas Stars estão usando o mesmo modelo de viagem em grupo em áreas rurais que as faculdades normalmente usam em muitas áreas metropolitanas como forma de alcançar mais alunos.

Elas também estão recorrendo a organizações regionais, como a Niswonger Foundation, criada por Scott Niswonger e que há 20 anos promove o aprimoramento educacional no leste do Tennessee.

Uma recente feira universitária em Greeneville, uma cidade com cerca de 15.000 habitantes a uma hora a leste de Knoxville, atraiu cerca de 60 alunos e seus pais para o auditório de uma escola de ensino médio que também recebeu o nome de Niswonger, que fundou a Forward Air.

“Fiquei surpresa com a presença de Vanderbilt e Yale”, disse Bethanie Bryant, uma jovem de 16 anos da Greeneville High School, que participou da feira com sua mãe. “Estou pensando em ir para o interior do estado. Vanderbilt é provavelmente o mais longe que irei”.

Isso é encorajador para John Palmer Rea, diretor associado do escritório de admissões de graduação da Vanderbilt, que organizou a turnê no Tennessee. Para a Stars, dirigida por Marjie Betley, oficial de admissões da Universidade de Chicago, o objetivo é replicar esse processo em todo o país.

“Há estudantes brilhantes, talentosos e esforçados por aí”, disse Betley. “Eles simplesmente não foram informados de que escolas como a UChicago, ou qualquer uma das escolas Stars, poderiam ser ótimas opções para eles”.

Veja mais em Bloomberg.com

Leia também

‘Wall Street do Sul’: Projeto para criar hub financeiro em Miami é realmente viável?

De olho no consumo, grupo canadense reforça a aposta em shoppings e galpões

© 2023 Bloomberg L.P.