Aquecimento global se intensifica e requer mais esforços, avaliam cientistas

Bloomberg — Primeiro veio o junho mais quente da história registrada. Agora, temos o julho mais quente de todos os tempos. Este ano é muito provável que substitua 2016 no topo do ranking de calor. Os cientistas suspeitam que os últimos anos têm sido mais quentes do que em qualquer momento nos últimos 125 mil anos.

Essa aceleração do calor é resultado da queima de combustíveis fósseis em quantidade suficiente para elevar as temperaturas médias globais em cerca de 1,2°C desde a Revolução Industrial. E ainda não estamos nem na metade do pico de calor.

De acordo com as projeções atuais de pesquisadores do Climate Action Tracker, todas as políticas de redução de emissões existentes pelos governos ao redor do mundo resultariam em um aumento da temperatura média global de cerca de 2,7°C até 2100. Uma equipe separada das Nações Unidas compilou uma estimativa para o final do século de 2,8°C.

O problema é claro: O clima atual está claramente superando nossos esforços combinados para conter o aquecimento global. Os seres humanos estão perdendo a corrida contra o calor.

“Política climática não está acompanhando a aceleração das mudanças climáticas”, diz Ann Mettler, vice-presidente da Breakthrough Energy para a Europa, um consórcio de organizações sem fins lucrativos e fundos de capital de risco apoiados por Bill Gates que investe em tecnologias verdes. Ela afirma que a transição para energia limpa, “custe o que custar, é insignificante em comparação com o custo desses eventos climáticos extremos.”

Não é possível resfriar o planeta em um verão, mas é totalmente possível reduzir drasticamente o aquecimento futuro em menos de uma geração. Nós já fizemos isso antes.

Os países evitaram gerar cerca de 8 bilhões de toneladas métricas de dióxido de carbono que causa o aquecimento do planeta desde a histórica assinatura do Acordo de Paris em 2015. Isso equivale a cerca de 22% das emissões do ano passado, que já foram menores do que o esperado.

Como conseguimos isso? Construindo 1 trilhão de watts de energia solar, implantando milhões de carros elétricos, promulgando mais de 2.000 leis climáticas em todos os países do planeta e superando US$ 1 trilhão em gastos anuais na transição energética.

Todos esses esforços “nos ajudaram a colocar o mundo em uma trajetória diferente”, diz Laura Cozzi, principal modeladora de energia da Agência Internacional de Energia. Para colocar as coisas em perspectiva, em 2009, os mesmos pesquisadores do Climate Action Tracker previam que o mundo estaria aquecendo 3,5°C.

Ir ainda mais rápido significa que a energia renovável implantada globalmente precisa triplicar até o final da década, enquanto a eficiência energética dobra e o setor de petróleo e gás reduz as emissões de metano em 75%, de acordo com os modelos da Agência Internacional de Energia. “Precisamos fazer mais”, diz Cozzi.

O maior sucesso da transição energética aconteceu por causa de uma regra simples: Faça muita coisa e será mais fácil fazer ainda mais a preços mais baratos.

Até os últimos anos, as alternativas de energia limpa eram muito caras para competir com os combustíveis fósseis. Hoje, a energia solar custa apenas 11% do que custava em 2009. A energia eólica offshore e os preços das baterias caíram 74% e 84%, respectivamente, de 2012 a 2022, de acordo com dados da BloombergNEF.

Essas quedas vertiginosas de preços reduziram tanto os preços globais de energia que os combustíveis sujos não fazem mais sentido econômico, e seu uso provavelmente atingiu o pico no setor, afirmou o Instituto Rocky Mountain e o Fundo Bezos para a Terra em um relatório. Todos, exceto uma das usinas de carvão restantes nos Estados Unidos, são mais caras de operar do que seria substituí-las por novas fontes de energia solar, eólica ou armazenamento de energia, de acordo com o grupo de pesquisa Energy Innovation.

As quedas acentuadas nos preços das baterias também ajudaram a colocar 27 milhões de carros elétricos nas estradas no início do ano, e a previsão mais recente da BloombergNEF estima que a frota global de veículos elétricos chegará a 100 milhões em 2026.

Mas precisamos de mais maneiras de armazenar toda essa energia limpa para que ela possa ser usada de forma econômica o tempo todo, desde megabaterias até hidroeletricidade reversível. “Precisamos fazer um esforço coordenado para buscar soluções de armazenamento”, diz Madhura Joshi, associada sênior do think tank climático E3G, da Índia. “O ritmo de desenvolvimento nessa área não está nem perto do que gostaríamos.”

Quanto mais cedo os governos apoiarem alternativas mais limpas, mais cedo os custos vão diminuir e a demanda vai aumentar - globalmente.

Considere o IRA (American Inflation Reduction Act). Cada tonelada de dióxido de carbono reduzida como resultado da enorme medida de gastos climáticos trará entre 2,4 e 2,9 toneladas de reduções de CO2 em outros lugares do mundo, de acordo com a empresa de pesquisa Rhodium Group. O efeito de transbordamento da lei dos EUA eventualmente tornará as tecnologias limpas mais baratas para todos.

O IRA também está ajudando a estimular uma corrida armamentista de tecnologia limpa, pois outras empresas temem ficar para trás. Dentro de sete meses da aprovação do projeto de lei, a União Europeia apresentou sua própria Lei da Indústria de Emissão Zero - um pacote de medidas destinadas a impulsionar a produção nacional de tecnologias-chave, incluindo baterias e bombas de calor. Os subsídios da China já são o dobro dos da União Europeia em termos ajustados pelo PIB.

Os países vão ter que cada vez mais intervir para incentivar tecnologias incipientes a permanecerem competitivas. Levou 40 anos para que os painéis solares atingissem a escala de mercado. Esse mesmo processo precisa ser aplicado - muito mais rápido - a soluções como hidrogênio verde, reatores nucleares modulares pequenos e captura de carbono, de acordo com Lee Beck, diretor sênior com sede em Bruxelas da Clean Air Task Force, uma organização sem fins lucrativos sobre mudanças climáticas.

“Quanto mais opções de soluções comercializarmos o mais rápido possível, mais fácil será fazer uma mudança caso qualquer solução individual falhe”, diz ela. “Isso também levará a uma implantação mais rápida em outros lugares.”

Mesmo com soluções de energia limpa muito mais baratas, obstáculos burocráticos podem causar atrasos de anos que retardam a implantação.

A economia de energia verde cresceu mais rapidamente do que a capacidade das redes elétricas de conectar todos esses elétrons limpos. Atualmente, leva cerca de quatro anos para conectar geradores solares à rede dos EUA e mais de oito anos para construir uma linha de transmissão de energia subterrânea. Uma grande parte desse tempo é gasta para obter as autorizações necessárias para iniciar a fabricação ou a construção.

A invasão russa da Ucrânia e a pressão exercida para desvincular a Europa do gás ajudaram a mobilizar os formuladores de políticas para simplificar o processo de autorização, algo que a indústria de energia renovável considerou repetidamente seu maior obstáculo. O bloco da União Europeia designou parques eólicos e solares como um “interesse público preponderante”, reduzindo o tempo necessário para autorizar um projeto para apenas nove meses. Montanhas de papéis serão substituídas por um procedimento simples online.

Os Estados Unidos precisam que seu sistema de transmissão cresça 1,8% ao ano até 2035 para acompanhar o volume de energia solar e eólica que está sendo construído após a aprovação do IRA, e uma taxa de crescimento anual ainda maior de 2,4% para atingir a meta de emissões zero líquidas. Mas a taxa real de crescimento tem sido de cerca de 1,2%, segundo Jesse Jenkins, professor assistente de engenharia mecânica e aeroespacial da Universidade de Princeton. E as apostas são enormes, ele diz, porque cerca de 40% das reduções potenciais de emissões dos EUA não se materializarão sem uma rede maior.

Parte do problema é a ausência de uma autoridade nacional para escolher o local das linhas de energia da mesma forma que os EUA escolhem os locais das rodovias e dutos. “Isso significa que literalmente ninguém no processo está olhando para o interesse nacional”, diz Jenkins. “Tudo o que você tem são jurisdições locais e interesses do setor privado.”

Não se trata apenas de ignorar debates muitas vezes legítimos sobre como a terra deve ser usada, diz Beck da CATF. Em vez disso, os países precisam olhar para frente e lidar com essas compensações agora. “Não estamos planejando realmente como será a infraestrutura do futuro”, diz ela.

Fazer mais significa gastar mais. A corrida contra o calor é medida em finanças.

As somas necessárias para eliminar virtualmente as emissões globais até meados do século, o que daria ao mundo a chance de permanecer dentro de 1,5°C de aquecimento, são impressionantes: US$ 196 trilhões em gastos totais, de acordo com a BloombergNEF, ou quase o dobro do tamanho da economia global em 2022.

No ano passado, foi a primeira vez na história que o investimento industrial e do consumidor na transição energética foi igual ao investimento em combustíveis fósseis, de acordo com a BloombergNEF. Atingir o zero líquido até 2050 significaria que a proporção precisa ser de 4 para 1 até este ano, de acordo com a modelagem da BloombergNEF, antes de subir para 6 para 1 na próxima década e 10 para 1 nos anos 2040.

Alcançar essa aceleração exigirá todos os truques financeiros disponíveis. E muitas abordagens estão sendo testadas. Um exemplo é o “financiamento misto”, ou o agrupamento de investimentos de diferentes tipos de instituições para apoiar projetos de difícil financiamento. Governos, bancos de desenvolvimento e filantropias podem assumir parte do risco para que investidores privados estejam mais dispostos a se envolver. Pode haver dívidas emitidas com taxas mais amigáveis do que as do mercado. Ou então uma combinação de subsídios, garantias de empréstimos e acordos de participação acionária.

Outro problema para muitos projetos verdes, especialmente nos países em desenvolvimento, é que eles são pequenos demais para atrair investidores com muito dinheiro. Uma tentativa de resolver isso foi lançada nas negociações climáticas da ONU em Glasgow em 2021. Chamada de iniciativa One Planet, o grupo reúne uma série de projetos menores de energia limpa e sustentabilidade, o que aumenta sua escala o suficiente para atrair grandes instituições com maiores lucros potenciais.

A chave, diz Cozzi, da AIE, é reduzir o que é conhecido como custo médio ponderado de capital - o que aumenta os retornos esperados para os investidores. Também deve haver uma reforma séria nos órgãos multilaterais de empréstimo, como o Fundo Monetário Internacional, para liberar mais dinheiro das empresas e investidores. “Sem o setor privado, você não faz a transição para a energia limpa”, diz ela.

Tornar a economia global verde exigirá criar novos mercados e remodelar os existentes.

Empresas que desenvolvem soluções climáticas de ponta precisam arrecadar dinheiro, mas os investidores podem estar cautelosos em relação a tecnologias que nunca ouviram falar. Uma maneira de diminuir esse medo é mostrar que existe demanda por seus produtos. É por isso que John Kerry, o enviado especial dos EUA para o clima, lançou um pacto para grandes empresas como a gigante de navegação A.P. Moller - Maersk e a gigante de materiais de construção Holcim Ltd. comprarem toneladas de combustível verde e cimento de baixa emissão antes mesmo de serem produzidos. A Breakthrough Energy lidera um esforço semelhante.

O mercado global de compensação de carbono - onde as empresas atualmente gastam bilhões em créditos que usam para cancelar suas emissões - também precisará ser reformado e melhor regulamentado para canalizar dinheiro em uma maior variedade de iniciativas de economia de CO2, diz Mettler da Breakthrough.

Embora os projetos focados no plantio de árvores e proteção de florestas sejam essenciais, esses fundos também poderiam ser usados para apoiar tecnologias emergentes, como captura de carbono, diz ela. Os países também poderiam explorar outras soluções de mercado, como um sistema que está sendo testado na Alemanha, que recompensa as empresas por emitirem menos usando soluções mais caras.

“Agora, aqueles que investem em tecnologias limpas têm todo o risco, e isso não está funcionando”, diz Mettler. “Existem alavancas políticas que podemos acionar que reduziriam o custo da transição energética.”

Mercados de carbono apoiados por mandatos governamentais também desempenharão um papel fundamental. Ao tornar cada vez mais caro emitir CO2, as empresas são incentivadas a investir em alternativas de baixas emissões. Embora cerca de 40% das emissões globais sejam cobertas por mercados de carbono, de acordo com a OCDE, o preço varia de quase € 100 ($ 111) por tonelada na Europa a menos de US$ 9 na China.

As quedas nos preços da energia limpa não levaram a uma adoção rápida em todos os lugares, mesmo em lugares onde há muito sol e vento.

A energia limpa está crescendo principalmente em três regiões: América do Norte, China e Europa. No entanto, 60% da energia solar potencial do mundo brilha no continente africano, que tem a mesma capacidade instalada hoje do que o pequeno país da Bélgica.

Os responsáveis pela mudança climática não são os mais afetados por ela “Isso se trata de projetar uma boa política climática para que os mais ricos paguem mais e proteger os mais vulneráveis na sociedade”, diz Simone Tagliapietra, analista do think tank Bruegel em Bruxelas. “Eles são os mais atingidos por esse impacto climático.”

Mais de 40 líderes mundiais se reuniram em Paris no mês passado para discutir opções potenciais para reformar o sistema financeiro global para ajudar. A cúpula encerrou-se com um movimento em direção a um financiamento de emergência mais ágil pelo FMI, sistemas de alerta precoce para desastres, seguro contra catástrofes acionado automaticamente por condições extremas e pausas no pagamento da dívida.

Michai Robertson, assessor sênior de finanças para a Aliança dos Pequenos Estados Insulares, quer ir além dessas reformas para encontrar fontes adicionais de financiamento. Ele está propondo possíveis taxas sobre empresas de combustíveis fósseis ou sobre o preço de uma passagem aérea. É uma maneira de preencher fundos que os países doadores ricos - que realizam a maior parte dos voos e queimam petróleo por pessoa - não conseguem ou não querem fazer.

“É extremamente injusto subsidiar combustíveis fósseis no lado da oferta”, diz Robertson. “É hora de revisitar e repensar o que significa dar algo de volta no contexto das mudanças climáticas.”

Este mês, sozinho, trouxe uma série de pesquisas alarmantes que mostram o quão rapidamente a Terra está mudando - às vezes surpreendendo até mesmo os cientistas que estudam o clima há anos.

O crescimento do gelo marinho antártico parou de maneiras não vistas na história moderna. Uma corrente que circula água no Atlântico poderia entrar em colapso neste século, e as águas ao largo da costa da Flórida podem ter atingido temperaturas recordes. O calor extremo que assola os EUA e o sul da Europa teria sido virtualmente impossível sem o aquecimento global, enquanto o aumento das temperaturas globais tornou a onda de calor da China 50 vezes mais provável.

No entanto, as emissões continuam a subir, as empresas de petróleo e gás planejam aumentar a produção e os políticos estão sob pressão para relaxar os compromissos climáticos à medida que o custo das políticas climáticas aumenta.

Não é um problema técnico, diz Cozzi. “Não estamos enfrentando um desafio de escala tecnológica. Não é nem mesmo uma questão de dinheiro. É um problema de vontade política.”

Embora seja tarde demais para evitar uma série de impactos climáticos devastadores, as próximas duas décadas são críticas para prevenir um aquecimento ainda mais catastrófico. Aqueles que se empenham na corrida contra o calor estão otimistas de que a humanidade ainda pode chegar lá, desde que as pessoas em todo o mundo percebam a extensão do problema e trabalhem juntas para resolvê-lo.

“No final do dia, a solução para o clima será moldada pelas decisões que tomamos no presente”, diz Rachel Kyte, decana da Escola de Assuntos Internacionais e Públicos da Tufts University, que ajudou a liderar a iniciativa de energia sustentável do Banco Mundial. “Nada é determinado sobre onde o mundo estará em 2030. Não precisamos esperar que o futuro aconteça conosco - podemos moldá-lo. E, neste momento, só há uma opção para garantir que o futuro seja melhor do que o presente.”

Essa opção é fazer mais. Muito mais.

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